“他身上带着剑吗？”蒂凡尼问。

“嗯，带着呢。我能接着往下讲吗？好的，现在，他向她走去。她紧紧盯着他，一声不响，只是盯着，于是他想……他想的是什么呢？他想的是，那边有两个守卫，我能把他们都打败吗？我的徒弟们会听我的吗？然后，随着他越走越近，他想的是，烟这么大，不知道他们能不能跑到拴马的地方去。他还想着，这一刻将永远铭刻在时间长河里。他将作出举足轻重的决定，只要一个小小的选择，历史就将改写，你肯定也觉得他接下来的行动会影响很多事情吧。但是你瞧，其实不管他想什么都不要紧。因为她知道他是谁，也知道他的所作所为。她清楚他都干过哪些坏事，有多么臭名昭著。当他犹疑着向她靠近时，她已经看透了他是个什么样的人，哪怕他希望自己不要是那样的人。人们用柳条框子套着她，让她保持直立，现在，她把双手从柳条之间伸了出来，然后抓住了他。火把被扔到了浸满油脂的木柴上，火焰蹿了起来，她仍然死死地抓着他。她的目光始终没有离开他，她的手也始终没有松开……你想再喝杯茶吗？”

蒂凡尼眨了眨眼睛，才从那个布满了浓烟烈火、震撼人心的场景中回到现实中来：“你怎么会知道这么多事呢？”

“我当时在场。”

“一千多年以前？”

“是的。”

“你是怎么到那里的呢？”

“我是走着去的，”史密斯小姐说，“但问题的关键不在这里，而在于接下来他死了，随之诞生的，就是我们称为‘鬼魅人’的那个东西。先说一句，他仍然是人的样子。只是，他自然是受了重创的。就这样又过了好一阵子，人们仍然在抓捕女巫——对，就是这样，可是那些抓捕女巫的人，到底是更怕女巫，还是更怕抓不到女巫会惹得鬼魅人发怒，这可不好说。这么跟你说吧，要是有鬼魅人在后面催着你，你也会抓到好多女巫的，而且他要多少你就能抓回多少。”

“鬼魅人自己也一直都在猎捕女巫。说起来真是奇怪，有些小村庄原本好端端的，大家都过着不错的生活，谁也没注意到有人是女巫。可是鬼魅人一来，女巫突然就遍地都是了，然后她们又会很快被消灭掉。他相信所有的坏事都是女巫干的——女巫们偷走婴孩，唆使当妻子的抛弃丈夫，让新鲜的牛奶酸腐变质。他给女巫指派的罪名里，我觉得最搞笑的一个就是他说女巫会坐在蛋壳变成的小船里出海，勾引善良的水手上她们的船，然后害他们淹死。”说到这里，史密斯小姐抬了一下手，“不用跟我质疑，说什么‘就算是小个子女巫也会把蛋壳压碎’之类的话。因为你这种说法，在我们看来属于逻辑论证，而那些满脑子都相信女巫能制造船难的人呢，是根本听不进你这种论证的。”

“不过事情当然也不可能长久这样下去。有些人很好愚弄，有些人很容易受到恐吓，但也有那些比较有脑子、胆子也不是那么小的人。所以最终，鬼魅人还是在人们的唾弃声中被逐出了人间。人们唾弃他，就像唾弃垃圾——他本身也就是垃圾。”

“可是他并没有真正毁灭。这是因为他对一切魔法都怀着切齿的仇恨，这种恨太深了，结果，即便他的躯壳都不复存在了，他的仇恨却仍然活着。他已经没有皮囊，也没有骨骼，只有他的怒火还燃烧不息。现在的他可能就像个鬼魂，每隔一段时间，他都会找到一个能够接纳他的宿主。世上还真就有这种心思歹毒、情愿和他同流合污的人。他们不去正面挑战恶势力，却甘心躲在恶势力的暗影里，搞一些为虎作伥的勾当。有一本书叫作《女巫的烈焰》，就是这些人当中的一个专门为鬼魅人写的。”

“当鬼魅人侵入一个人的躯体以后——信不信由你，在过去，有一些野心勃勃的人相信，只要和他串通一气，他们的野心就会实现——这个身体原来的主人很快就会发现，事情再不是他们能控制的了，他们会沦为他的一部分，然后他们终将意识到自己无路可逃、不得解脱，等待他们的只有死亡。可是当他们发现这些的时候，已经太晚了……”

“渴望毒药的人自会得到毒药。”蒂凡尼说，“可是据我看来，就算你不欢迎他，这个鬼魅人也照样能闯到你身体里去吧。”

“嗯，真不幸，”史密斯小姐说，“我只能说‘你猜对了’。大家都说你精明，果然没错。眼下，这个鬼魅人完全处在没有宿主的状态。所以你在他那里看不到什么实质的东西，也触及不到什么。虽说他的每一任宿主都会被他害死，他自己却始终不灭。现在他没有躯体，就随风飘荡。我想他可能也算是处在某种休眠状态吧，如果他真的在休眠，那么我知道他会梦见什么。他梦见的是一个年轻美貌的女巫，她是所有女巫中法力最强的一个。当他想起她的时候，心里就涌起了那样强烈的仇恨，根据橡皮筋理论，这种仇恨在整个宇宙里兜了一圈，然后从另一个角度拐回来，结果倒变得像是爱了。他想要再见到‘她’。可如果真的再被他见到，她就必死无疑了。”

“有一些女巫曾经以血肉之躯挑战过他。她们有的成功了，击败了他；有的则失败了，牺牲了。后来有一天，有个名叫蒂凡尼·阿奇的女孩，因为任性惹出麻烦，不得不亲吻冬神。在她之前，从没有人做过这样胆大包天的事，鬼魅人也受到惊扰苏醒了。”史密斯小姐放下了她的茶杯，“作为一个女巫，你应该是无所畏惧的，你知道吧？”

蒂凡尼点点头。

“很好，蒂凡尼。可是现在你必须学会畏惧，而且是有理智约束的那种畏惧。我们总觉得头部是一个人最重要的地方，大脑像宝座上的国王一样统领着全身。可是身体其实也很强大，没有身体的话，头脑也不能独自存在。如果鬼魅人侵占了你的身体，我觉得你就没有什么胜算了。他和你见过的任何敌人都不一样。如果被他捕获，你最后的结局只有一种，那就是死亡。而在你尚未死去之前，你是属于他的，这一点更可怕。相比之下，死亡都成了一种令人向往的解脱了。好了，我帮你对情况作个总结吧，蒂凡尼·阿奇小姐——他苏醒了，他到处飘荡，他寻找着‘她’，他认为‘她’就是你。”

“哎，至少我们是把她给找着了，”罗伯说，“她就在那个烂糟糟的垃圾堆里。”

菲戈人张着嘴，站在那个冒着泡、流着脓、乱七八糟的“虚无之家”面前。各种神奇的东西扑通扑通地掉落着、旋转着，要么就是在成堆的破烂底下砰砰地爆裂着。

“谁要进去谁就是找死。”小亚瑟说，“绝对是死定了！你们真是全都要完蛋了。”

“噢，没错，我们早晚都要完蛋的。”罗伯快活地回答。他嗅了嗅：“那股臭味是怎么回事？”

“对不起，罗伯，那是我。”傻伍莱说。

“咳咳，不是，我知道你是什么味儿。”罗伯说，“我觉得这种臭味好像在哪里闻过。哦，对，是那个会走路的怪家伙，我们在路上闻到过它的。你想起来了吗？他穿了一身黑，眼球那个部位什么都没有。不是什么好东西，难闻死了。我想起来啦，他还用特别坏的字眼骂咱们的大块头小巫婆来着。我的珍妮让咱们一定要近距离守护大块头小巫婆的。呸，我想这个黑衣服讨厌鬼真该好好洗个澡了。”

小亚瑟的话加速了事态的恶化，他说：“好啦，罗伯，你不能擅自闯到那里去，那是违法的，看到没有？”他指着一块颇有年头、坏了一半的标志，上面的字迹仅仅是依稀可辨：“严禁通行。奉命告之。”

罗伯瞪着它看了一会儿，“唉，这可真是让我别无选择了。”他说，“你这么一啰唆，倒让我想起来咱们都已经死了【26】。所以，管它呢，冲啊！”

蒂凡尼有好多问题想问，不过她真正问出口的只有一个：“要是我被鬼魅人捉住了，会怎么样？”

史密斯小姐盯着天花板看了一会儿：“呃，我想对他来说，就像他和你喜结良缘了一样。可是对你来说呢，你就像死了一样。不，比死了还要可怕，因为你会被囚禁在他内部，眼睁睁地看着他利用你的魔法和本领去伤害你身边的人。哦，纸杯蛋糕全都吃完了吗？”

我一定不能流露出害怕来，蒂凡尼告诉自己。

“我很高兴你这么想。”史密斯小姐大声说。

蒂凡尼气得从椅子上跳了起来：“你可不能这么偷窥别人的心思，史密斯小姐！”

“我明明记得蛋糕还剩一块的。”史密斯小姐说完，又补充了一句，“这才对呢，蒂凡尼·阿奇小姐。”

“你知道，我打败过一个‘蜂怪’。我不会有事的。”

“那你的家人呢？还有你认识的那么多人呢，他们怎么办？让他们稀里糊涂就成为牺牲品吗？你不明白问题有多严重。鬼魅人并不是人，他曾经是，可现在他连鬼魂都算不上。他现在只是一种理念。不幸的是，这种理念的时代已经到来了。”

“嗯，但是他接近我的时候，我能察觉得到，”蒂凡尼深思着说，“我能闻到他的臭味，比噼啪菲戈人还臭。”

史密斯小姐点了点头：“是的，那是从他思想里散发出来的腐朽的味道——信念和行动上的双重腐朽。你的头脑捕捉到这种气味却不知该如何是好，只能把它归入‘臭味’的行列。所有懂魔法的人都能闻到这种气味；普通人闻到这种味道就会受到感染，变得有点像鬼魅人。所以他走到哪里，就能把麻烦带到哪里。”

蒂凡尼很清楚她说的麻烦是什么，她的思绪不禁飘回到了鬼魅人复苏之前。

在记忆里的画面中，边缘被烧焦的纸片在深秋的风中飘飘摇摇，风在绝望地叹息。最可悲的是，唉，最可悲的是，她仿佛还能闻到那种刺鼻的酸味，是老旧的书页被烧着以后散发出来的。碎纸在无情的风中颤动，就像遭受击打的蛾子，残损了，却仍然挣扎着想要起飞。

那些纸上印着星星。

当时，人群躁动着涌来，把那个倒霉的老妇人从她的破屋里揪了出来。她唯一的罪名，据蒂凡尼来看，仅仅是她老得掉光了牙，身上又有尿臊味。他们扔了石头，砸烂了她的窗户，砸死了她的猫。而他们都是好人，都是善良的人，是她一直认识的人，是每天低头不见抬头见的乡邻。可就是他们，做出了这些可怕的事。时至今日，他们自己都不愿再提起这些，好像那一天不曾存在过一样。也就是在那一天，口袋里装着烧焦的、画有星星的纸片，尚不清楚自己在做什么的蒂凡尼，却毅然决然地承担起了一个女巫应该承担的责任。

“你说还有其他女巫挑战过他？”她向史密斯小姐问道，“她们都是怎么做的？”

“袋子里肯定还有一块蛋糕的，那个袋子上还印着面包店的名字呢。你不会坐在它上面了吧？”史密斯小姐清了清嗓子，接着说，“她们都是强大的女巫，懂得该怎么做。她们能抓住一切机会、利用一切手段。我想，她们还能在鬼魅人把她们看透之前，抢先把他看透。我往回追溯了很多很多年，专门去打探这个鬼魅人的情况，”她又说，“有一点我是搞清楚了，那就是：要想消灭他，你必须用计谋，你必须比他还狡诈，才能打败他。”

“他可能也没那么狡猾吧，要不然他也不至于花费这么长时间来找我。”蒂凡尼说。

“哦，这一点倒是很可疑，”史密斯小姐说，“你应该好好想一想，我倒觉得他找到你有点太轻易了，只不过用了两年多而已。要么就是他实在太聪明——可是说实话，他现在连个躯壳都没有，哪里来的聪明的头脑——要么就是有什么别的东西把他的注意力引向了你。要我猜的话，很可能是别的什么会魔法的人干的。你认识什么女巫可能跟你有仇吗？”

“没有。”蒂凡尼说，“那些跟鬼魅人交手过的女巫，还有谁是活着的吗？”

“有。”

“这样的话，要是我找到她们——也许她们能告诉我我应该怎么做？”

“我已经跟你讲过了，他很狡诈。他怎么会在同样的地方摔两次跟头呢？你必须自己想一个全新的办法来对付他，你从前的那些老师也会这么跟你说的。”

“这不会是什么考验吧？”蒂凡尼问着，然后自己都有点不好意思，觉得这种假设太站不住脚了。

“威得韦克斯奶奶从前是怎么跟你说的，你都忘了吗？”史密斯小姐问。

“万事皆考验。”她们两个异口同声地说出了这句话，然后彼此对望着笑起来。

就在这时，一阵嘎嘎的叫声传了过来，史密斯小姐打开房门，一只小白鸡走了进来，它好奇地四处打量了一阵，然后就炸开了。它所在的地方只剩下一只洋葱，上面安着桅杆和船帆。

“很抱歉让你看到这些。”史密斯小姐说着，叹了一口气，“总是出这种事，我这里从来都不太平，你知道的。所有的魔法都在互相撞来撞去，各种咒语，一小段一小段地缠在别的咒语上，结果就成了全新的、从来没人想到过的咒语……总之就是乱七八糟的，这个地方会随机生成各种东西。昨天我找到一本书，讲的是菊花栽培，但书页竟然是水面，上面印着铜字。这样的书，你可能会担心翻页的时候溅出水来吧，不过其实没事，魔咒失效之前它都好好的。”

“可是那只鸡挺倒霉的。”蒂凡尼不安地说。

“嗯……我敢保证，两分钟前它还不是鸡呢，”史密斯小姐说，“现在它成了一艘洋葱船，它可能也挺高兴的。这下你可以明白我为什么不常来这里了吧。有一次，我用这里的牙刷刷牙的时候出了点事，我一时还忘不了那样的经历。”她把门推开得更大了一点，蒂凡尼这才注意到墙边有个沙姆博。

那无疑是个沙姆博。呃，只是一开始她有点没看准，把它当成一堆垃圾了。

“身在这样一个魔法场所之内，你从自己衣兜里真的能翻出好多稀奇古怪的东西来搭建沙姆博【27】的。”史密斯小姐镇定地说。

蒂凡尼又盯着那个巨型沙姆博看了一会儿：“那不是一匹马的头骨吗【28】？那边那个是不是一桶蝌蚪？”

“嗯，是的。活着的东西总能增强沙姆博的效力，你不觉得吗？”

蒂凡尼眯起了眼睛：“哦，可是那个，难道是巫师的魔杖吗？我一直以为，要是女人碰了魔杖，它就会失去魔力呢！”

史密斯小姐微微一笑：“嗯，我还在摇篮里的时候，那根魔杖就是我的了。你要是仔细看的话，还能看到我长牙的时候在魔杖上啃的牙印呢。它属于我，而且很好用，我每次把它顶上那个圆球摘下来的时候，它还会更好用一些。那个圆球没什么实际用处，只会破坏魔杖的平衡。哎，我说，你能不能别再站在那儿，嘴张得那么大了？”

蒂凡尼把嘴“啪”的一下闭上，然后又猛然张了开来。她真是太惊奇了：“你是她吗？你肯定是，你肯定是她！艾斯克莉娜·史密斯，对吗？唯一的女性巫师！”

“我想是吧，嗯，可是别人这么称呼我已经是太久以前的事了。实话告诉你吧，我从来没觉得自己像个巫师，所以我也从来不在意别人怎么说我。”艾斯克莉娜犹豫了一下，然后接着说，“我在大学里学到过这样一件事——一个人需要成为自己，最真实的自己，别的就别想了。这个理念本身就像一根看不见的魔杖。好啦，我现在并不想聊这个话题，它让我想起很多不愉快的往事。”

“哦，请原谅，”蒂凡尼说，“我刚刚只是有点不能自已。要是我害你想起了什么可怕的事，请你原谅我。”

艾斯克莉娜微笑了一下：“哦，那些可怕的事从来都不成问题的，难对付的是那些好事。”从沙姆博那边突然传来“咔嗒”的声响。艾斯克莉娜站了起来，走到它跟前：“哦，天啊，当然了，每个沙姆博都要由搭建它的女巫来解读，虽然我不是女巫，但我现在说的也八九不离十——根据这个头骨转动的方向还有这个轮轴上针插的位置来看，他已经距离我们这里很近了，差不多就在我们正上方。不过这个地方乱七八糟的魔法可以迷惑他一阵子，他会觉得哪里都有你的踪迹，又哪里都找不到你，然后他很快就会离开，去别处追踪你。还有，我刚才说过，他会沿途找机会进食，他会钻到某个傻瓜的脑子里，然后，那些老太太、大姑娘什么的，谁要是稀里糊涂地戴了什么可疑的护身符，谁就会忽然发现自己成了被人追捕的女巫。咱们提前祝愿她能侥幸逃脱吧。”

蒂凡尼困惑地转了转头：“这一切可能发生的不幸，都应该由我来负责，对吗？”

“你问这话的时候，是感觉自己像个满肚子委屈的小姑娘呢，还是像个守护一方百姓、善于辞令的女巫呢？”

蒂凡尼想要回答，可是话没出口又咽了回去：“你会时间旅行，对吗？”

“对。”

“那你应该知道我会怎么回答你啰？”

“呃，事情也没有那么简单。”艾斯克莉娜说着，表情有一瞬间显得不太自在。这可真有些出乎蒂凡尼的意料，又让她感到一丝快意。艾斯克莉娜接着说：“据我知道的，嗯，你可能作出的回答有十五种之多，可是根据橡皮筋理论，直到你决定好怎么说了，我才能知道你要说的是什么。”

“好，那么我要说的就是，”蒂凡尼说，“非常感谢你。我很抱歉占用了你这么多时间，我现在必须走了，等我处理的事还多着呢。你能告诉我现在几点了吗？”

“当然能，”艾斯克莉娜说，“从理论上来讲，时间描述的是四维时空的一个维度。若是直接回答你的问题呢，我可以告诉你，现在差不多是十点四十五分。”

蒂凡尼觉得，艾斯克莉娜这番解说所蕴含的深意实在让人不好领会。不过她刚想指出这一点的时候，那个沙姆博“咔嚓”一下垮掉了，门也被撞开，一群鸡冲了进来——但它们还没有爆炸。

艾斯克莉娜抓住了蒂凡尼的手喊道：“他发现你了！我不知道他是怎么发现的！”

这时一只鸡跳了起来，扑着翅膀、打着滚跌进了那堆垮掉的沙姆博之中，然后打起了鸣：“喔喔喔，天啊天啊！”

然后那些鸡都炸开了，都变成了噼啪菲戈人。

实际上，总的来说，鸡和噼啪菲戈人的区别并不大，它们（他们）都爱绕着圈一边乱跑一边乱叫。不过，有一个显著的区别是，鸡很少全副武装。噼啪菲戈人呢，却时刻都是武装着的。他们刚把身上的最后一片鸡毛抖掉就互相打了起来，既是为了掩盖内心的尴尬，也是为了有点事做。

艾斯克莉娜看了他们一眼，踢了踢身边的墙，墙上露出了一个刚好够一个人爬进去的洞。她匆匆告诉蒂凡尼：“快跑！把他从这里引开！赶快坐上扫帚飞走！不用担心我！也不要害怕，你不会有事的！行动！”

恶浊的浓烟在房间里弥漫开来。“你说什么？”蒂凡尼勉强问着，拼命想拿好自己的扫帚。

“我让你快走！”

就算是威得韦克斯奶奶下的命令，也不见得这么强有力。

蒂凡尼立刻就快步走了。