蒂凡尼肩上扛着那把摔坏的扫帚，尽量昂首挺胸地走进了城门。有一两个人瞥了她的尖帽子一眼，还有人对它皱起了眉头，不过别的人都没怎么注意她。在乡下，你遇到的要么是熟人，要么是值得你考察一番的陌生人，可是城里不一样，城里人太多了，让你把路上每个人看一遍都是浪费时间，搞不好还会给你惹来麻烦。

蒂凡尼弯下腰说：“罗伯，你认识罗兰吧？就是老男爵的儿子。”

“哎，当然了，那个没用的小子。”罗伯说。

“好吧，不管他怎么样，”蒂凡尼说，“我知道你们很会找人，我希望你们现在能帮我找到他。”

“要是我们在去找他的路上稍微喝一杯，你会介意吗？”罗伯问，“不然我们会渴死的。我好像总是觉得特别渴，想喝点什么。”

蒂凡尼知道，现在不论回答他“可以”还是“不可以”，都不聪明。于是她说：“那就只喝一点点好了，而且是在找到他之后。”

只听“嗖嗖”几声，她身后的菲戈人就全都跑掉了。不过，要想再次找到他们也并不难，你只要用心听听哪里有玻璃碎裂的声响就可以了。哦，是的，碎了以后还能自动修复的玻璃。这真是又一件不可思议的事。她和马车夫把那个镜子球放回箱子里的时候，她仔细查看过，上面连一丝划伤都看不到。

她抬头看了看隐形大学的高塔，塔楼里挤满了戴着尖帽子的聪明人。或者，也许他们并没有那么聪明，但肯定是戴着尖帽子的。还有一个地方，也是女巫们都知道的，而且从某种意义上来说，也是个有魔力的地方，那就是第十鸡蛋大街四号——柏符先生的搞怪道具专卖店。她从来没去过那里，只是偶尔收到过那里寄来的商品目录。

走过几条大街之后，她开始在居民区穿行，注意观察她的人多了起来。踩着卵石路面前进的时候，她能感到人们在把目光投向她。他们倒不是生气或者不友好什么的，他们只是……审视着她。好像吃不准该拿她怎么办，她希望他们不要是想拿她炖汤才好。

柏符先生的搞怪道具专卖店门上没有挂铃铛，只有一个“扑哧放屁垫”。在大多数顾客看来，要是有这么一个垫子，再把它和别的搞怪道具用到一起，肯定能营造出最恶搞的效果。唉，是啊，他们想得没错。

真正的女巫也经常需要到柏符先生的搞怪道具专卖店里来买点东西。有时候你有必要看起来像个女巫——并不是每个女巫都很擅长这一点的。而且有时候她们太忙了，都没有时间把头发弄成传说中那种一团糟的样子。而在柏符先生的搞怪道具专卖店，你可以买到假疣子和假发，还有笨重的大锅、人造骷髅。运气好的话，你还能要到某位矮人的住址，去找他帮你修修扫帚。

蒂凡尼走进了店门，惊叹于“扑哧放屁垫”发出的浑厚屁声。她半是绕过、半是推开了一副可笑的人造骨架（它的两个眼窝里红光闪闪的），来到柜台前。有人恰在此刻对她吹响了一枚“吱吱哨”。哨子不见了，取而代之的是店主那张发愁的小脸。他说：“你有没有觉得我的哨子吹得有那么一点点好笑呢？”

听他的声音，好像他希望人家对他说“不”一样，蒂凡尼当然不想扫他的兴，于是她说：“一点也不好笑。”

他叹了一口气，把那个不好笑的哨子推到了一边。“唉，从来都没人觉得好笑过，”他说，“我知道，肯定是我什么地方做得还有问题。哦，对了，你想买点什么，小姐——哦——你是个货真价实的女巫呀，是吧？我总能看出来的！”

“好吧，那我这么说吧，”蒂凡尼说，“我从来没在你这里买过东西，不过我从前是女巫特里森小姐的学生，她……”

店主却没有注意听她讲话，他低头对着地板上的一个小洞喊了起来：“妈，咱们店里来了个真家伙！”

几秒钟后，一个声音在蒂凡尼耳边说：“德里克有时候会搞错，有时候却也能猜对。不过你真的是个女巫吗？请你证明一下！”

蒂凡尼想都没想，一下子就隐身了——或者应该说，她还是想了一下的，只是想得太快了，思绪都没来得及冲她招招手，就一闪而过了。德里克在旁边看得目瞪口呆，看到他这个样子，她才意识到自己是隐身了。她这么做，是因为刚才那个声音要求她证明自己，如果不遵命，显然是不明智的。她知道，站在她背后的是个女巫，而且是一位资深女巫。

“做得很好。”那个声音赞许地说，“真的很不错，姑娘。当然了，我还是能看见你的，因为我瞧得很仔细。要我说，没错，你确实是个真正的女巫。”

“请你准备好，我要转身了。”蒂凡尼警告说。

“转吧，孩子，我也没说不让你转身啊。”

于是蒂凡尼转过身来，看到了一个噩梦般的老巫婆：她戴着破帽子，鼻子上长满了疣子，手像爪子，牙齿黑黑的——蒂凡尼又低头看了一下——哦，是的，她还穿着黑黑的大靴子。就算你不是这家专卖店的常客你也能看出来，她穿戴的是全套的行头（“忙碌女巫”系列之“你真没用”款）。

“我说，咱们还是到我的工作室去接着聊吧。”这位吓人的老巫婆说着，就从地板上消失了，“姑娘，这扇暗门弹回来的时候，你也站上去，好吗？哎，德里克，待会儿给我们送些咖啡来。”

暗门果然很好用。当蒂凡尼进入地下室之后，她发现这里和她想的差不多，女巫客户们需要的东西，这里都有。墙上挂着一排排狰狞的巫婆面具，工作台上摆着许多颜色鲜亮的瓶子，架子上晾着假疣子，壁炉那边支着一口大锅，里面咕嘟咕嘟地煮着许多东西。这真的是一口很不错的锅【25】。

可怕的老巫婆在一张工作台旁边忙碌着，从她那里还传来刺耳的怪笑声。她转过身来，拿着一个方方的小木盒，盒盖底下露出一截绳子：“非常棒的‘怪笑盒子’，你觉得呢？只要一根涂了树脂的线绳，再加一块传声板，就做好了。毕竟，要让一个女巫亲自嘎嘎地怪笑，还是挺伤嗓子的，你说呢？还有，我敢说，我用发条也可以做到和现在一样的效果。对了，有一个秘密笑话，你什么时候看出它的笑点在哪里，就告诉我吧。”

“你到底是谁呀？”蒂凡尼忍不住问。

老巫婆把盒子放到了工作台上。“哦，天啊，”她说，“真是的，我怎么连自我介绍都忘了呢？”

“我也不知道，”蒂凡尼说着，有点失去耐心了，“可能是因为你的发条松了吧？”

老巫婆咧嘴一笑，露出黑黑的牙齿：“啊，还挺厉害呢。一个女巫厉害一点，我还是欣赏的。只是不要太厉害了哟。”她伸出了一只鸟爪一样的手，“我是普劳斯特太太。”

这只爪子握上去倒不像蒂凡尼想的那么湿、那么黏。“我是蒂凡尼·阿奇，”她说，“你好吗？”对方好像等着她再说点什么，于是蒂凡尼又补充了一句：“我从前是特里森小姐的学生。”

“哦，是吗，她是个很不错的女巫。”普劳斯特太太说，“也是我们的好客户。我想起来了，她买过好多疣子和骷髅头。”她笑了一下，“我想，你今天来，肯定不是要买什么道具化装成巫婆去参加女生派对吧？所以，我猜你是来找我帮忙的。我看你的扫帚头已经烧得只剩一半了，从空气动力学上来说，这对它的飞行稳定性会很不利。这样看来，我猜得没错了。顺便问一句，你现在看出那个笑点在哪里了吗？”

该怎么回答呀？蒂凡尼一边想一边说道：“我想，也许……”

“接着说。”

“等我再有把握一点，我才能接着说。”蒂凡尼说。

“非常明智。”普劳斯特太太说，“好啦，咱们还是去修一下你的扫帚吧，好吗？咱们得走一阵子才能到修扫帚的地方。我要是你的话，就会把黑帽子摘下来，不戴出去。”

蒂凡尼不禁抓住了帽檐：“为什么不能戴出去？”

普劳斯特太太皱紧了眉头，长鼻子都快碰到下巴了。“因为你会发现……嗯，我知道咱们该怎么办了。”她在工作台上翻了一会儿，抓出一件什么东西来，然后不等蒂凡尼允许，就把它贴到了她的帽子背面。“好啦，”普劳斯特太太说，“现在就没人会注意到你了。我很抱歉我不得不这样做，但是女巫现在不太受欢迎，咱们最好快点去把你的扫帚修好，以防你遇到什么需要骑上扫帚紧急撤退的情况。”

蒂凡尼把帽子摘下来，想看看普劳斯特太太贴上去的是什么——那是一张颜色鲜艳的硬纸卡片，上面还拴了一段线绳，卡片上写着：

实习女巫帽，带有恶魔闪光。7号。定价两元五角。柏符先生的搞笑道具专卖店！柏符，一个可以呼风唤雨的名字！！！

“这都是什么呀？”她问，“你怎么还撒了恶魔闪光在我帽子上呢？”

“为了帮你伪装起来呀。”普劳斯特太太说。

“什么？你觉得一个自尊自爱的女巫，能戴着这样的帽子到大街上招摇过市吗？”蒂凡尼质问着，已经很生气了。

“不是这个意思。”普劳斯特太太说，“我只是说，如果一个女巫要伪装自己，最好就是特意穿上廉价的女巫道具服装！‘真正的女巫会到我们这种商店来买衣服吗？’人们肯定会这么想。我们这里卖的可都是搞怪道具、室内焰火、童话剧演员戴的好笑的假发什么的，嗯，还有——我们最棒的、利润最好的产品——粉色巨型充气玩偶，用在单身女生派对上很合适的！我帮你贴了这张卡片以后，人们就不会猜出真相了！这可是柏符先生的搞笑道具专卖店，亲爱的孩子，不折不扣的柏符专卖店！‘伪装’‘掩饰’还有‘误导’是我们的原则，也是我们的口号。我们还有个口号是‘物超所值’。除此之外，另一条特别重要的口号是‘概不退货’——那也是我们对待扒手的终极原则。对于在店里抽烟的人，我们也有一条口号，不过，那没什么值得一提的。”

“什么？”蒂凡尼随口问了一声。她还在震惊，刚才那一串口号，她都没有听到，她一直盯着的是天花板上吊着的那些粉色“气球”：“我还以为那都是充气小猪呢！”

普劳斯特太太拍了拍她的手：“这就是大城市的生活，见识到了吧，我亲爱的。好了，咱们可以走了吗？”

“为什么女巫们现在这么不受欢迎呢？”蒂凡尼问。

“有时候，人们心里会形成一些很奇怪的想法。”普劳斯特太太说，“一般来讲，我觉得咱们女巫最好的应对措施就是保持低调，等着风头过去。你只要多加小心就没错了。”

蒂凡尼觉得她确实需要多加小心。“普劳斯特太太，”她说，“我想，你刚才提到的那个‘笑点’，我现在明白是什么了。”

“是吗，孩子？”

“我刚才以为你身为真正的女巫，只是用假女巫的行头把自己打扮成这样而已……”

“嗯，然后呢？”普劳斯特太太问着，她的声音像蜜糖一样甜腻。

“如果真是那样的话，当然挺可笑的。但其实是我想错了，真正的笑点在别处，而且它不是那么可笑的。”

“哦，那是什么呢，孩子？”普劳斯特太太说着，现在，她的声音里好像藏着一座不祥的姜饼屋了。

蒂凡尼深吸了一口气：“我想，我看到的这张脸，其实就是你真正的样子，对吗？你卖的巫婆面具都是按照你自己的样子做的。”

“好眼力！看得真准，亲爱的孩子！只不过，这其实不是你看出来的，对吗？是你感觉出来的，你跟我握手的时候就感觉到了，对吧。还有——算了，还是快走吧，咱们要把你的扫帚快点送到矮人那里去。”

她们走出店门的时候，蒂凡尼首先看到的是两个男孩。一个男孩正用一块石头瞄准商店的玻璃，想砸过去。他看到了普劳斯特太太，四周顿时变得一片死寂。然后老巫婆说：“砸呀，孩子。”

男孩看着她，好像把她当成了疯子一样。

“我说了，砸呀，孩子，要不然你就要倒大霉了。”

男孩确信她是疯了，便把石头向着窗户扔去。窗户却捉住了石头，又把它朝着男孩扔了回去，把他砸倒在地。蒂凡尼看得一清二楚：她看见一只玻璃手从玻璃窗上伸出来，抓住了石头。她也看到了它把石头扔回去。普劳斯特太太俯身去看那个倒在地上的男孩，他的伙伴已经拔腿跑了。她说：“嗯，你会好起来的。不过要是再让我在这个地方看见你一次，你就永远都别想好起来了，懂吗？”然后她转过脸来对着蒂凡尼，“我们这种开小店的，其实也挺不容易啊。”她说，“走吧，这边来。”

蒂凡尼有点不知道谈话该怎么继续下去了，她决定还是问点不痒不痛的：“我一直不知道城里还有真正的女巫。”

“哦，城里有好几个女巫呢，”普劳斯特太太说，“我们都是尽力而为，在别人需要的时候提供一点帮助。就像刚才那个男孩，他这回肯定会长点记性，再不会去掺和别人的事了。我也很开心，因为我给了他这个教训，他这辈子都不敢随便破坏别人的财产了。否则的话，你信不信——刽子手早晚要请他上绞架的。”

“我真的不知道在城里也可以当女巫。”蒂凡尼说，“我原先听说，女巫要脚踏坚实的地面，最好是山岩。可人人都说，城市是建在软塌塌的泥巴上的。”

“城里也有砖石结构的地基呀，”普劳斯特太太轻快地说，“它们用的是花岗岩和大理石，还有黑硅石，还有各种各样的沉积层矿物质，我亲爱的蒂凡尼。从前，这个世界在火中诞生的时候，那些石头都曾经跳跃过、漂移过。你看到路上这些卵石了吗？它们当中的每一块，都是沾染过鲜血的。不管你往哪里看，都能看到石头和岩块！还有那些你看不到的地方，也都藏着石头和岩块！有这么一种感觉，你能想象出来吗？我是说，让你的骨骼向下探寻，触到那些活着的石头。再想想，我们都用石头做什么？宫殿、城堡、陵寝、墓碑、豪宅、城墙，哦，很厉害吧！而且这里有的，不仅仅是这一座城市。城市建筑在城市之上，它的地基是它之前存在于此的所有城市。还有一种感觉你有没有想过？就是在一块古老的石板上躺下来，让它的力量把你向上托举，背离世界对你的牵引。还有一点，就是每一块石头都可以为我所用——我所知道的魔法也就由此而来。石头是有生命的，而我就是这生命的一部分。”

“是的，”蒂凡尼说，“我懂。”

普劳斯特太太的脸突然凑到了离她很近的地方，那个可怕的弯钩鼻子都快碰到蒂凡尼的鼻子了，那一双黑色的眼里，则像有火光在燃烧一样。威得韦克斯奶奶有时候会显得很吓人，但不管怎么说，威得韦克斯奶奶不是个难看的人；普劳斯特太太则活脱脱就是那种童话里走出来的邪恶老巫婆。她的脸丑得像个诅咒，她的声音呢，就是老巫婆把小娃娃骗进烤箱，然后烤箱门“砰”地关上之时那种轰响。一句话，她就是夜晚时分人们所有恐惧的总和。

“哦，你说你懂，是吗，穿着漂亮绿衣服的小女巫？你懂什么呢？你真正懂得的是什么呢？”她后退了一步，眨了眨眼，“嗯，你确实懂很多东西，比我预想的要多，我看出来了，”她说着，松了一口气，“波涛下的大地，白垩岩层核心的燧石。嗯，不错。”

蒂凡尼从没在白垩地见过矮人。不过，在高高的山上常有他们出没，他们总是给人推着小车在干活的印象。他们买东西也卖东西，还给女巫制作扫帚——极其昂贵的扫帚。但其实说起来，女巫很少去买扫帚。扫帚都是你的前辈传给你的，世世代代就那一把。有时候需要换个新杆子，有时候需要添些新的扫帚毛，仅此而已。

蒂凡尼的扫帚是特里森小姐传给她的。它乘坐起来不太舒服，飞行速度又不快，遇到下雨天，偶尔还有那种倒退着飞的毛病。她们到达那间叮哐乱响的矮人工坊以后，主事的矮人看到这把扫帚直接摇了摇头，舌头贴着牙齿，啧啧了两声，好像单是看到这样的扫帚，就扫了他一天的兴致，害得他都想跑到一边去哭一场了。

“嗯，是榆木做的，对吗？”他随口一问，并不是特地说给谁听，“是长在低地的树种，你这根榆木太笨重，飞不快，还被虫子蛀过。我听说它是被闪电给击中的？你这根榆木抗电击的能力比较差，挺招闪电的，还特别招猫头鹰。”

蒂凡尼点着头，想做出一副很在行的样子。电击的故事是她编出来的——虽然诚实是一种可贵的美德，但是扫帚被弄坏的真实原因实在太糗了，说出来会很丢人的，并且那也会让别人觉得匪夷所思。

另一个矮人从自己这位同事的身后冒了出来（他们的外貌好像没什么区别）：“应该用白蜡木才对。”

“是啊，”第一个矮人闷闷不乐地说，“用白蜡木就好了。”他捅了捅蒂凡尼的扫帚杆，又叹了一口气。

“看样子，下面接口那个地方都有点霉变，长出担子菌来了。”第二个矮人说。

“这种榆木，不论出什么问题都在我意料之中。”第一个矮人说。

“好啦，我只想问问，你们能不能把它凑合着修一下，让我能骑着它回家？”蒂凡尼问。

“我们从来不‘凑合着修’什么东西，”第一个矮人回答道，态度挺高冷的。当然，他是个矮人，再怎么样也不可能拔得太高，“我们做的东西，都是私人定制、精益求精的。”

“我只是想请你们帮我添几根扫帚毛。”蒂凡尼绝望地说着，然后一时忘了自己要隐瞒真相，“拜托了，好吗？菲戈人把我的扫帚烧坏了，我实在是没办法了。”

直到刚才为止，矮人工坊里一直吵吵嚷嚷的，后面有十几个矮人都在各自的工作台上埋头干活，没怎么注意蒂凡尼这边的谈话。可是现在，房间里一下安静了，在这片安静中，一把锤子掉到了地上。

第一个矮人说：“你说的，不会是那种噼啪菲戈人吧，小姐？”

“我说的就是他们。”

“野性难驯的那些？他们是不是喜欢……‘天啊天啊’地乱叫？”他谨慎地问。

“差不多总在那么叫吧，”蒂凡尼说。她觉得应该把事情解释得更清楚一点，于是接着说，“他们是我的朋友。”

“哦，是吗？”矮人问，“你那些小小的朋友，他们此刻有没有正巧在我们店里呢？”

“没有，我有个熟人在城里，我请他们帮我去找他了。”蒂凡尼回答，“可是现在，他们没准儿正在哪家酒馆喝酒呢。城里的酒馆多吗？”

两个矮人对视了一下：“有三百来家吧，我想。”

“那么多？”蒂凡尼很惊讶，“那样的话，我看半个小时之内他们是不太可能回来找我了。”

一听到这话，第一个矮人一下变得满面春风：“哎呀，我们刚才真是太没礼貌啦。既然是普劳斯特太太的朋友，不论有什么事，我们都乐于效劳！我跟你说吧，我们很高兴为你提供特快无偿服务，我们会免费为你安装新的扫帚毛，外加防腐涂油处理，全都不收钱！”

“特快服务的意思就是说，扫帚修好以后，你拿着它立刻走人。”第二个矮人用干巴巴的声音补充了一句。他摘掉了铁质的头盔，拿手绢把头盔里面的汗水擦掉，然后又把它扣到了头上。

“哦，是的，就是那个意思。”第一个矮人附和着，“拿到扫帚，然后马上走人——‘特快’就是这个意思。”

“你和噼啪菲戈人是朋友？”普劳斯特太太问着。矮人们已经匆匆拿着蒂凡尼的扫帚去修理了。“据我所知，噼啪菲戈人的朋友不多。不过说到朋友，”她说着，突然变得健谈起来，“你刚刚在我们店里见到德里克了，对吧？他是我儿子，你应该已经知道了。我是在一间光线特别差的舞厅里遇见他爸爸的，他是个非常好的人，总是很有礼貌地说，若是一位女士脸上不生疣子，你去亲她就像吃鸡蛋不放盐一样。他二十五年前就去世了，得的是一种绝症。没能救下他，我真的很难过。”她的脸色又开朗起来，“不过还好，我还有小德里克，他是我——”她迟疑了一下，“他是我中年时代的欢乐。他是一个非常棒的小伙子，小姑娘。要是哪个女孩能找上他，那可是她的福气——我跟你担保——他极其敬业，工作上一丝不苟。你知道吗，他每天早上都要把店里的每一个‘扑哧放屁垫’都调试一遍，要是哪个不够好用，他就会特别苦恼。说到他的勤勉和认真呢，还记得我们研发那套人造小狗粑粑（产品名是‘人行路上的明珠’）的时候，他特意花了好几个星期的时间去追踪城里的每一只宠物狗。每次出门还要带上笔记本、小铲子和比色表，为的就是把每一种粑粑的特征都准确地记录下来。他还非常谦逊，也算是个讲卫生的人，牙齿一颗不少，交友也很谨慎……”她满怀希望，又很胆怯地看了蒂凡尼一眼，“你觉得不行，是吗？”

“哦，天啊，我的想法被你看出来了？”蒂凡尼问。

“我听见了你的漏网心思。”普劳斯特太太说。

“什么是‘漏网心思’？”

“你不知道？‘漏网心思’就是你想说却忍住没说出来的想法。它会在那些说出来的话语之间无声地萦绕一会儿——对于我儿子德里克，你有很多想法没说出来，我想那也是件好事。你说，我这么说对吗？”

“我真的很抱歉。”蒂凡尼说。

“唉，算了，没什么。”普劳斯特太太回答。

五分钟后，她们走出了矮人工坊，一把功能完好的扫帚被蒂凡尼拖在身后。

“实际上，”普劳斯特太太边走边说，“我现在这么一想，觉得你那些噼啪菲戈人和我认识的一个小亚瑟特别像。那个小亚瑟的抗打击能力像铁钉子一样，身高也和那些噼啪菲戈人差不多。他倒是不怎么‘天啊天啊’地叫，他是我们这里的警察。”

“哎呀，噼啪菲戈人可不太喜欢警察。”蒂凡尼说，不过她又觉得话不能说得这么绝对，于是她又说，“不过他们非常忠诚，也挺仗义的；不喝酒的时候脾气都挺好，可以说还有那么一点荣誉感。然后呢，不管怎么说，是他们为这个世界发明了油炸白鼬。”

“白鼬？”普劳斯特太太问。

“呃，这个……你知道黄鼠狼吧？‘白鼬’就是一种很像黄鼠狼的动物。”

普劳斯特太太扬起了眉毛：“亲爱的，我看，对于你说的这些白鼬、黄鼠狼什么的，我还是保持无知比较好，感觉那都是乡下的东西，我受不了乡下，见多了绿色会让我头晕恶心的。”她说着，哆嗦着瞥了蒂凡尼的绿裙子一眼。

就在此刻，仿佛是上天的安排，远远地传来一声“天啊天啊！”接下来，就是那种备受欢迎的（至少是受到噼啪菲戈人欢迎的），玻璃被打碎的稀里哗啦的声音。