“没事，少爷。一只戴着帽子的老鼠从屋顶飞下来，抓着它飞走了。”捕鼠人乙嘟哝说，“然后又有一只大老鼠跳进了斗坑里，冲着大伙大吼大叫，还咬了亚茨科的——那个地方，然后跳出鼠坑跑了！”

“听上去好像你的老鼠没事儿。”马利西亚说。

“我还没说完呢。”基思说，“你们偷了大家伙儿的东西，还赖在老鼠身上，是不是？”

“是！没错！是！是我们，是我们做的！”

“你们杀了那些老鼠。”莫里斯平静地说。

捕鼠人甲猛地转过头，他听出了那声音中的狠劲。在斗坑边，他听见过。有时候在斗坑边你会遇见那种人，穿着花哨的马甲，出手就是豪赌。他们翻山越岭，靠赌博，有时也靠动刀杀人为生。他们拥有那样的眼神和那种声调。他们被称作“冷血的人”。你可不能惹冷血的人。

“对，对，没错，是我们杀的！”捕鼠人乙胡乱地说道。

“说话小心，比尔。”捕鼠人甲说，他的眼睛依然盯在莫里斯身上。

“你们为什么要那么做？”基思问。

捕鼠人乙看看自己的老板，看看马利西亚，又看看基思，似乎想确定谁最可怕。

“嗯，罗恩说老鼠反正会偷东西，”他说，“所以……他说为什么我们不处理掉所有的老鼠，然后自己把东西偷了。嗯，跟偷还不太一样，是不是？更像……重新分配。罗恩认识一个家伙，他总是半夜开着驳船从下游来这儿，付钱给我们……”

“那是恶魔的谎言！”捕鼠人甲厉声说道，他似乎要吐了。

“可你们活捉老鼠，把它们塞在笼子里，不给它们喂食。”基思继续问道，“那些老鼠只得靠吃别的老鼠存活下去。你们为什么这么做？”

捕鼠人甲紧紧地捂着胃：“好像发作了！”

“那只是你的想象！”基思厉声说。

“是吗？”

“对。你们对自己用的毒药难道一点儿也不了解吗？至少二十分钟以后，它们才会在你们的胃里开始融化。”

“哇噢！”马利西亚说。

“然后，”基思说，“要是你擤鼻涕，脑浆就会——好吧，就这么说吧，你们会需要一块非常大的手帕。”

“太棒了！”马利西亚一边说一边在包里摸索，“我要记下来！”

“然后，要是你们……千万不要去厕所，千万千万。别问为什么，就是别去，不然一个小时以后就全完了，除了渗出来的。”

马利西亚在潦草地飞快涂写。“他们会变得软绵绵的吗？”她问。

“会变得非常软。”基思盯着两个男人说。

“这太不人道了吧！”捕鼠人乙尖叫道。

“不，这很人道，”基思说，“非常人道。世上没有哪种野兽会这么对付另一种生物，但是你们的毒药每天都在这样药死老鼠。现在告诉我笼子里老鼠的事儿。”

汗水从捕鼠人乙的脸上滚滚而下。他看上去好像也被捕鼠夹夹住了。“你知道，捕鼠人总是捉活老鼠，拿到斗坑去。”他呻吟道，“贴补一点儿。这没什么错！是老规矩了！所以我们得保持供应，所以我们养老鼠。没办法！拿斗坑里的死老鼠喂别的老鼠没有坏处。每个人都知道老鼠吃老鼠，只要不吃颤巍巍的绿色东西！而且——”

“哦？还有而且？”基思冷静地问。

“罗恩说把斗坑里存活下来的老鼠留下来养着，你知道，就是那些躲开了狗的老鼠，那样，我们就能养出更大更厉害的老鼠，明白吗？”

“这很科学，真的。”捕鼠人甲说。

“那又有什么用呢？”马利西亚问。

“嗯，小姐，我们——罗恩说……我们觉得……我觉得……我们觉得……嗯，在老鼠里混进一些厉害的老鼠算不上作弊，你瞧，尤其要是进斗坑的狗有点儿不合标准的话。那么做又不是什么坏事？你们明白的，好让我们在下注的时候更有把握。我觉得……他觉得……”

“你似乎有点儿搞不清，这是谁的主意？”基思说。

“他的。”两个捕鼠人同时说。

我的，一个声音在莫里斯的头脑里说，他差一点儿从待着的地方跌了下去。杀不死我们就会让我们变得更加强壮，蜘蛛的声音说，变成最强的种族。

“你是说，”马利西亚说，“要是没有捕鼠人，他们就弄不到那么多老鼠！”她偏着脑袋想了想，“不，不对。好像不对劲儿。还有别的什么没告诉我们。那些笼子里的老鼠都……疯了，不正常……”

我也要疯了，莫里斯想，每天每时每刻脑袋里都有这个可怕的声音。

“我要吐了，”捕鼠人甲说，“我，我要去……”

“别去，”基思看着捕鼠人乙说，“你不会喜欢的。怎么样，助理捕鼠人先生？”

“问问他们另外那间地窖里有什么。”莫里斯说。他说得很快，他能感到说这句话的时候蜘蛛的声音想堵住他的嘴。

“另一间地窖里有什么？”基思问。

“哦，只有些杂物，旧笼子什么的……”捕鼠人乙说。

“还有什么？”莫里斯问。

“只有……只有……那里……”捕鼠人的嘴张开又合上了。他的眼睛突了出来。“不能说，”他说，“呃。那儿什么也没有。没错，什么也没有。什么也没有，就是一些旧笼子。哦，有鼠疫，别进去，里面有鼠疫，所以不能进去，明白吗？有鼠疫。”

“他在撒谎。”马利西亚说，“不给他解药。”

“我只能那么做！”捕鼠人乙呻吟道，“得做一个才能入会！”

“那是协会的秘密！”捕鼠人甲冲同伙厉声说，“不能把协会的秘密说出去……”他紧捂住轰鸣的胃说不下去了。

“你们必须做什么？”基思问。

“做一个老鼠王！”捕鼠人乙冲口而出。

“老鼠王？”基思厉声问，“什么是老鼠王？”

“我——我——我——”男人结结巴巴地说道，“住口，我——我——我不想——”眼泪从他的脸上滚落下来。“我们——我做了一个老鼠王——住口，住口……住口……”

“它还活着？”马利西亚问。

基思冲她惊奇地转过身。“这些事儿你知道？”他问。

“当然，有关的故事很多。老鼠王非常邪恶，它们……”

“解药，解药，求求你们，”捕鼠人乙呻吟道，“我的胃里好像有好多只老鼠在跑！”

“你们做了一个老鼠王。”马利西亚说，“哦，天哪。好吧，我们把解药留在了你们关我们的那间小地窖里。我要是你们，就会抓紧时间去那儿。”

两个男人摇摇晃晃地站了起来。捕鼠人甲从暗门中掉了下去，第二个家伙落在了他身上。他们骂骂咧咧地呻吟着，放着响屁（不得不提）向地窖走去。

毒豆子的蜡烛依然亮着，蜡烛边是一张皱巴巴的纸。

男人身后的地窖门“砰”的一声关上了，传来了门被木头顶死的声音。

“解药只够一个人的，”基思的声音从木门后面闷闷地传来，“不过你们肯定能解决——以一种人道的方式。”

黑皮想缓过气来，但他觉得就算是呼吸上一年他也缓不过来了，从前胸到后背缠绕着一圈剧痛。

“真神奇！”营养说，“你刚才在夹子里已经断气了，可现在你活过来了！”

“营养？”黑皮轻轻地说。

“是，头儿？”

“我很……感激，”黑皮说，他依然喘得厉害，“但是别犯傻，不过是弹簧松了，没有力道……钢齿也锈了、钝了。”

“但是你身上到处都是齿印！从来没有老鼠活着从夹子上下来过，除了吱吱先生，可它们是橡皮做的！”

黑皮舔了舔自己的肚子。营养说得没错，他的身上像是被打了孔。“我只是走运。”他说。

“从来没有老鼠活着从夹子上下来过。”营养又说了一遍，“你见到老鼠神了吗？”

“什么？”

“老鼠神！”

“哦，老鼠神啊。”黑皮说。他想接着说“没有，我不信这种无稽之谈”，但他没有说出口。他还记得那光线，记得他眼前的黑暗。那似乎并不坏。营养救他出来的时候，他几乎有些惋惜。在夹子里的时候，所有的痛苦都远去了，再也不需要做出艰难的决定。最后，他问营养：“火腿好吗？”

“还好吧。我是说，我们看不出有什么治不好的伤。他从前受过更重的伤。但是，唔，他从前就很老了，差不多三岁了。”

“从前？”

“我是说，现在他已经非常老了，头儿。沙丁鱼派我来找你，我们需要你帮我们把他架回去，可是——”营养怀疑地看了黑皮一眼。

“没事儿，我的伤只是看上去严重。”黑皮说，可他的脸疼得直抽搐，“我们上去吧？”

老房子里到处都是老鼠的落脚处。他们从饲料槽爬到了马鞍上，又从马鞍上爬到了干草堆里，没有人发现他们，也没有人注意他们。另一些老鼠也利用亚茨科的路线逃出了斗坑。狗正在互相争斗，疯狂地追捕它们，人也是如此。

黑皮对啤酒有一点儿了解，他以前在酒吧和啤酒厂里寻过生计。老鼠总是想不明白，人为什么有时候会喜欢把自己弄得晕头晕脑。对老鼠来说，在种种声光味组成的网中生活毫无意义。

然而现在黑皮觉得那样生活听上去也没有那么糟糕。暂时忘记一切，脑袋里不再嗡嗡地充满烦人的念头……似乎相当诱人。

他已经不太记得突变以前的生活，但肯定没有这么复杂。是的，也有可怕的事情，垃圾场的生活是很艰辛的。但是过去的就过去了，明天又是崭新的一天。

老鼠从不考虑明天，只是模糊地感到将有更多的事情发生。那不是思考，没有好坏对错之分。“好坏”“对错”都是全新的想法。

想法！现在是想法的天下了！关于生活的重大问题和重大答案，该怎样生活，存在的意义。新的想法涌入了黑皮疲惫的大脑。

在这种种的念头当中，在他的头脑中，他看见了毒豆子小小的身影。

黑皮从来不跟那只小白老鼠或者那只匆匆跟在他身后、把他的想法画下来的小母老鼠说太多的话。黑皮喜欢实际的人。

但是现在他想：毒豆子也是一个扫夹猎人，就跟我一样！他走在我们的前面，发现危险的想法，给予思考，用语言堵住它们，让它们变得安全起来，然后为我们指引出前进的道路。

我们需要他……现在我们需要他。不然，我们都像是在桶中奔跑的老鼠……

很久以后，在营养老了，嘴边长出了白毛，身上的味道有一点儿古怪的时候，她讲述了这段攀爬的经历，讲述了黑皮如何在她耳边自言自语。被她从捕鼠夹里救出来的黑皮，她说，变得不同了。他的思维好像变慢了，但却变得更加深遂。

最奇怪的一点，她说，是发生在他们到达梁柱以后。在黑皮确定火腿没有大碍以后，他拿起那根曾给营养看过的火柴。

“他在一片旧铁屑上擦亮火柴，”营养说，“拿着燃烧的火柴走向了梁柱的另一头。我可以看见下面混乱的一切，干草架、遍地的干草、乱兜乱转的人群，就像，哈哈，就像一群老鼠……我想只要把火柴扔下去，啊，几秒钟内烟就会弥漫开来，而他们已经锁死了门。等到他们醒悟过来，他们已经被困住了，就像，哈哈，对了，就像桶里的老鼠，而我们却顺着檐槽走了。

“然而他只是站在那儿向下看着，直到火柴熄灭。然后他扔掉了火柴，帮我们架起了火腿，那桩事情再也没有提一个字。我事后问过他，在魔笛手的事情和所有的事情都结束以后问过他，他说：‘是啊，桶里的老鼠。’那就是他关于那段经历所说的一切。”

“你到底在糖里放了什么？”基思率先走回暗门的时候问道。

“泻灵。”马利西亚说。

“不是毒药吧？”

“不是，是一种泻药。”

“什么是泻药？”

“就是让你总……想拉。”

“拉什么？”

“没什么，笨蛋。你就是……想拉。我可不怎么想帮你描述。”

“哦，你是说……拉。”

“对。”

“你碰巧带在身上？”

“是啊，当然，在大药箱里。”

“你是说你带那种东西出来就是为了应付这种事？”

“当然。很可能派得上用场的。”

“怎么会呢？”基思顺着梯子一边往上爬一边问道。

“嗯，假如我们被绑架了呢？假如最后落在海里了呢？假如被海盗抓住了呢？海盗的饮食很单调，可能就是因为那样，他们总是发火。又假如我们逃了出来，游到了一个岛上，岛上除了椰子什么都没有呢？椰子很容易让人结肠子。”

“嗯，不过……不过……什么事儿都有可能发生！要是你这么想，为了预防万一，最后什么东西都得带上了！”

“所以包才这么大嘛。”马利西亚边冷静地说着边爬出了暗门，然后掸了掸身上的灰尘。

基思叹了一口气：“你给他们下了多少？”

“很多，但他们只要不吃太多的解药就没事儿。”

“你给了他们什么解药？”

“泻灵。”

“马利西亚，你这人真不怎么样。”

“是吗？你想用真的毒药药他们，那些可以让他们的胃融化掉的东西，你还挺有想象力。”

“嗯，老鼠是我的朋友，有些毒药真会把胃融掉。可是……用毒药当解药……有点儿……”

“那不是毒药，是药，完了以后他们会觉得清爽干净得很。”

“好吧，好吧。可是……当作解药给他们，有一点儿……有一点儿……”

“聪明吧？有叙述技巧吧？”马利西亚说。

“我想是吧。”基思勉强承认说。

马利西亚四下张望着：“你的猫呢？我还以为他跟着我们呢。”

“有时候他就那样走开了，况且他不是我的猫。”

“是啊，你是他的小厮。不过有了一只聪明的猫，小伙子就可以飞黄腾达了，你知道。”

“这话怎么说？”

“当然是说那只穿靴子的猫啦，”马利西亚说，“每个人都知道迪克·利文斯通和他神奇的猫，不是吗？”

“我不知道。”基思说。

“那是一个非常著名的童话！”

“抱歉。我刚学会认字没多久。”

“真的吗？好吧。迪克·利文斯通是一个一文钱都没有的男孩，后来他成了尤伯戈尔的市长大人，就因为他的猫特别擅长抓……呃……鸽子。尤伯戈尔城的鸽子太多了。对了，事实上后来他甚至娶了苏丹的女儿，因为他的猫把所有的……鸽子都赶出了苏丹的王宫……”

“其实应该是老鼠吧，是不是？”基思木着脸说。

“对不起，是的。”

“那只是个故事。”基思说，“哎，真有老鼠王的故事吗？老鼠们有王吗？我从来没听说过。是怎么选出来的？”

“不是你想的那样。多年来一直有老鼠王的传说。告诉你，它们真的存在。就是门外那个标记上的样子。”

“什么，那些尾巴被结在一起的老鼠？怎么……”

门外不断传来响亮的敲门声，有些听上去似乎是靴子击打出来的。

马利西亚走了过去，拉开门栓，夜晚的空气一下子涌了进来。“怎么了？”她冷冷地说。

门外是一群愤怒的人。领头的，看上去他似乎是唯一一个领头的，因为他碰巧站在最前面，一见马利西亚就后退了一步。

“哦……是你，小姐……”

“没错。我爸爸是市长，你们知道的。”马利西亚说。

“呃……是，我们都知道。”

“你们为什么全拿着棍子？”马利西亚问。

“呃……我们想跟捕鼠人谈谈。”领头的那个人说。他努力想往马利西亚的身后看，马利西亚站到了一边。

“除了我们没有别人，”她说，“除非你们觉得地上有暗门，通往地下迷宫一样的地窖，地窖里绝望的动物们被关在笼子里，而且藏着大批被盗的食物？”

那个男人又紧张地看了马利西亚一眼。“你又在编故事了，小姐。”他说。

“出什么问题了吗？”马利西亚说。

“我们认为他们……搞了点小动作……”男人一边说一边在马利西亚的目光下保持着身体的平衡。

“是吗？”马利西亚说。

“他们在斗坑边骗了我们！”领头的男人身后的一个人说，话说得很勇敢，因为有人挡在他和马利西亚之间，“他们一定是训练了那些老鼠！一只老鼠抓着绳子四处飞！”

“还有一只咬了我的亚茨科，咬在……在……在那个地方！”更后面的一个人说，“总不能告诉我那不是训练好的吧？”

“今天早上我还见到一只戴帽子的老鼠呢。”马利西亚说。

“今天奇怪的老鼠太多了。”另一个人说，“我妈妈说，她看见一只老鼠竟然在厨房的架子上跳舞！我祖父起床找假牙的时候，他说一只老鼠用假牙咬了他——用他自己的牙齿咬了他！”

“什么，戴着假牙吗？”马利西亚说。

“不，只是拿着假牙一开一合！还有呢，我们街上的一位女士打开食品柜的时候，发现里面竟然有老鼠在奶油碗里游泳。还不仅仅是游泳！它们受过训练，组成特定的队形，潜水，在空中挥舞着大腿！”

“你是说花样游泳？”马利西亚说，“现在是谁在编故事，呃？”

“你确定不知道那两个人在哪儿？”领头的男人狐疑地说，“有人说他们往这边来了。”

马利西亚转动着眼珠子。“好吧，是这样，”她说，“他们是来这儿了，一只会说话的猫帮我们给他们下了一点儿毒，现在他们被关在地窖里。”

领头的男人看着她。“啊，那就好。”他在转身离开时说，“好了，要是你真看见了他们，告诉他们我们在找他们，好吗？”

马利西亚关上了门。“不被人相信真可怕。”她说。

“现在跟我讲讲老鼠王的事儿吧。”基思说。