“我们行吗？”基思说。
“行，用发夹。”马利西亚说，“我知道行的，我在书上读过上百遍了。”
“那是什么样的大闸？”莫里斯问。
“很大的，”马利西亚说，“当然啦，那会更容易。”她忽地转身跑出了马厩。
“莫里斯？”基思说。
“怎么啦？”猫问。
“大闸是什么？该怎么掰它？”
“我不知道，也许是锁吧？”
“可是你说……”
“是的，可我只是想让她说下去，免得她大发雷霆。”莫里斯说，“她不正常，要是你问我的话。她是那种……演员似的人，你知道，每时每刻都在表演，根本没有生活在真实的世界里，好像生活本来就是一个大型的故事，毒豆子就有一点儿这样。极其危险的人物，照我看。”
“可毒豆子是一只非常善良、体贴的老鼠。”
“啊，没错，但麻烦的是，你瞧，他觉得别的人都跟他一样，像毒豆子一样的人对我们来说是坏消息，兄弟。而我们的这位女士朋友，她觉得生活就是童话。”
“嗯，那并没有坏处，是不是？”基思说。
“是啊，但是在童话里，死……不过是一个词。”
屎尿第三分队正在休息，反正弹药也已经用完了。没有谁想走过捕鼠夹，到滴滴答答地沿着墙流淌下来的细小的水流边去，也没有谁想要看夹子上的东西。
“可怜的老新鲜，”一只老鼠说，“他是只好老鼠。”
“但他应该看看往哪儿走。”另一只老鼠说。
“他以为他什么都知道，”又一只老鼠说，“但他是一只正派的老鼠，虽然身上的味道有点儿浓。”
“我们把他从夹子里弄出来吧，好吗？”第一只老鼠说，“这样把他留在那儿好像不对劲儿。”
“是啊，尤其是我们又很饿。”
一只老鼠说：“毒豆子总说我们根本不应该吃老鼠。”
另一只老鼠说：“不对，只是不能吃死因不明的老鼠，因为他们有可能是被毒死的。”
又一只老鼠说：“可是我们知道他是怎么死的，他是被夹死的，夹死是不会传染的。”
老鼠们都在看着死去的新鲜。
“你觉得在你死后，会发生什么？”一只老鼠慢悠悠地问。
“被吃掉。不然就会变干，或者发霉长毛。”
“什么，都吃光吗？”
“嗯，通常会留下脚。”
刚才问问题的老鼠说：“可是里面的东西呢？”
提到脚的老鼠说：“哦，那种咯吱咯吱的、颤巍巍的绿东西？不行，那得留着，太难吃了。”
“不，我是说身体里表明你之所以是你的东西。那东西去哪儿了？”
“对不起，你把我弄糊涂了。”
“嗯……你知道……梦吧？”
老鼠们点了点头。他们知道梦。刚开始做梦的时候，他们都吓得不轻。
“嗯，那么，在梦里，你被狗追，你在空中飞，不管是什么样的梦……是什么造出来的呢？不是身体，因为身体在睡觉。所以一定是身体里有一个我们看不见的部分，是不是？而死就像是睡着了，不是吗？”
“跟睡着了不完全一样。”一只老鼠转眼瞥着刚才还叫新鲜，现在却几乎是扁平一块的东西犹豫地说，“我是说，睡着了不会浑身是血，什么东西都被压了出来，而且睡着了还会醒过来。”
“所以啊，”最初提出关于身体里有一个看不见的部分的那只老鼠说，“醒来以后，那做梦的部分到哪儿去了呢？死了以后，你身体里的那部分到哪儿去了呢？”
“什么，那种颤巍巍的绿东西吗？”
“不是！是待在你眼睛后面的东西！”
“你是说那种灰粉色的东西？”
“不，不是那个！是那个看不见的部分！”
“那我怎么知道？我从来没见过看不见的东西！”
所有的老鼠都盯着新鲜。
“这种话我不喜欢，”一只老鼠说，“让我想起了烛光下的阴影。”
另一只老鼠说：“你听说过幽灵老鼠吗？据说死的时候，他会来把你接走。”
“据说——据说，”一只老鼠嘟哝说，“据说有一个老鼠冥神，是他创造了一切，据说是这样。那么也是他创造了人类吗？一定是因为非常喜欢我们，所以才又创造了人！是不是？”
“我怎么知道？也许人是由人神造的。”
“哦，别说傻话啦。”那只刚才提出疑问的老鼠说——他叫番茄。
“好吧，好吧，但是你得承认没有哪样东西能就那么，‘噗’的一下，突然就出现了，是不是？应该有一个原因。毒豆子说有些事情我们应该做什么，因为那是对的。好吧，可是谁来规定什么是对的呢？‘对’和‘错’是从哪儿来的呢？据说，你要是一只好老鼠，幽灵老鼠好像有一条堆满美味的通道，他会把你往那儿带——”
“可是新鲜还在这儿，我没看见什么幽灵老鼠！”
“啊，可是据说只有在它接你的时候，你才能看见它。”
“哦？是吗？”另一只紧张的老鼠忍不住尖刻地挖苦说，“那说这话的人是怎么看见的呢，呃？告诉我！日子这样就够糟糕的了，用不着再去操心你看不见的什么隐形的东西！”
“好啦，好啦，出了什么事啦？”
老鼠们转过身，顿时非常高兴地看见黑皮沿着通道快步跑了过来。
黑皮带着营养挤到了老鼠们面前。让扫夹队的成员看看做错了事的老鼠的后果，照他看，永远不会太早。“我明白了。”他看着钢夹悲伤地摇着头说，“我跟大伙是怎么说的？”
“别走没有明确标记的通道，头儿，”番茄说，“但是新鲜，嗯，他不是……他从来不好好听。而且他急着想继续干，头儿。”
黑皮检查着捕鼠夹。他努力让自己的表情保持自信，却很难做到。他从来没见过这样的捕鼠夹，看上去的确可怕，是挤压型，而不是砍剁型的，而且还放在老鼠赶着去喝水的必经之地。
“毫无疑问，现在他再也听不进去了。”他说，“这张脸看上去很眼熟，除了突出的眼睛和伸出来的舌头，真的。”
“呃，您今天早上集合时跟新鲜说过话，头儿，”一只老鼠说，“您跟他说，他天生是一个屎尿精，让他继续做，头儿。”
黑皮依然面无表情。过了一会儿，他说：“我们得走了。在整个这片地方，我们发现了很多夹子。我们会一路扫清夹子，再回到这儿来。任何人不准再往这条通道里走，明白吗？所有的人回答我：‘是，黑皮！’”
“是，黑皮。”老鼠们齐声喊道。
“你们得有个人守在这里。”黑皮说，“那条路上应该有更多的夹子。”
“新鲜怎么处理，头儿？”番茄问。
“别吃那颤巍巍的绿东西。”黑皮说完就匆匆地走了。
夹子！他想，太多了，毒药也太多了。现在连扫夹队的老队员也开始紧张了。他不想遭遇未知的事物，发现未知事物的时候就是因无知而死亡的时候。老鼠们遍布在小城的地下，这座小城却与他们之前到过的小城完全不同，这整片地方就是一个捕鼠夹。他们没有找到一只活的“吱吱”，一只也没有。这不正常，哪儿都应该有老鼠，只要有人的地方就有老鼠。
然而更糟糕的是，年轻的老鼠们现在想得太多，担心……那些东西，那些看不见也闻不到的东西，那些阴影一样的东西。黑皮摇了摇头，在通道内没有考虑那些东西的闲工夫。生活是真切而实际的，要是不全神贯注，生命的逝去会极其迅速……
他注意到营养正在四处张望，并在大步跑过通道时嗅着空气中的气味。
“对，”他赞许地说，“怎么小心也不过分，永远不能冒进，你前面的老鼠也有可能是因为幸运才没有触动弹簧。”
“是的，头儿。”
“可也不要过于担心。”
“他那个样子真可怕……全扁了，头儿。”
“白痴才冒进，营养，白痴才冒进……”
黑皮能感到恐惧在蔓延，他担心的就是这个。突变一族一旦恐慌起来，也会跟普通老鼠一样，一旦一只老鼠冲破队形开始奔跑，大部分就会跟着跑，而这座城市里的通道可不是让惊慌失措的老鼠们跑动的地方。气味在通道内飘荡。一切顺利时，每个人的感觉都很好，可恐惧一旦降临，就会像洪水一样在通道内涌动。在老鼠的世界里，恐慌是一种极易传染的疾病。
他们追上扫夹队后，事情并没有好转。这一次，他们发现了一种新的毒药。
“不用担心，”黑皮说，但他自己也开始担心了，“以前我们也遇到过新的毒药，不是吗？”
“好久没见过了。”一只老鼠说，“还记得在斯克鲁特的那一种吗？有那种亮闪闪的蓝点？粘到脚上就会把脚烧烂？不知不觉就踩上去了？”
“这儿也有吗？”
“你最好来看看。”
一条通道内一只老鼠侧身躺着，他的双脚像拳头一样紧紧地缩在一起。他在呻吟。
黑皮只看了一眼便知道这只老鼠完了，只不过是时间长短罢了，而且根据以前那些在斯克鲁特遭受相同命运的老鼠来看，这是一段痛苦至极的时间。
“我可以在他后颈上咬一口，”一只老鼠自告奋勇地说，“一下子就都结束了。”
“善良的想法，但是那种毒会渗入你的血液。”黑皮说，“去找一个没被卡死的卡夹来。做得小心一点儿。”
“把老鼠放进夹子里，头儿？”营养问。
“是的！痛快地死比被慢慢地折磨死要好！”
“就算是这样，可是这——”那只刚才主动提出咬一口解决的老鼠开始抗议。
黑皮脸周围的毛竖了起来。他直立起来，露出牙齿。“照我说的做，不然我就咬你！”他咆哮道。
那只老鼠缩起身子向后退去：“好的，黑皮，好的……”
“警告所有队员！”黑皮吼道，“这不是抓老鼠，这是战争！所有的人都必须小心地撤回来！任何人不要碰任何东西！我们要——怎么了？又怎么了？”
一只小老鼠爬到了黑皮身边。那位钢夹猎人猛地转过身，小老鼠匆匆伏下身子，几乎一个后滚翻，以显示他多么瘦小无害。
“对不起，头儿……”他嗫嚅道。
“怎么了？”
“这一次我们发现了一只活的……”