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武则天这次病得比任何时候都严重，桑榆暮年，抵抗力越来越弱，整个身体仿佛已只剩下一具风干的躯壳。曾经如此眷恋过的权杖，曾经孜孜以求的帝国，现在都已变得不那么重要，她只想尽情享受剩下的不多的时光，而代表着青春与梦幻的张氏兄弟，是她生命里最后的一抹色彩。
武则天也不明白，她只剩下那么一点点快乐了，那些臣子怎么还会如此忍心剥夺？她已经无心再去改变什么。如今她已经到了八十一岁的高龄，她于十五岁入宫，成为大唐太宗皇帝的才人，其后成为高宗皇帝的昭仪，再进为皇后，奠定了她惊天动地的大事业的基础。时日如流，她由皇后而为太后，再由太后而为皇帝，开创了一个新的王朝。
自她与宫廷关联在一起，屈指算来，已有六十六年，与她同时代的人物，十之八九都已凋谢，只有她巍然独在。然而，她的生命，也到了油尽灯枯的时候。
朝臣们从最初的排斥，时至今日，也不免会将其视为天命。七十九岁以前，武则天向外界传递的信号，是健朗、精神抖擞，没人能够看出她的老态。而她，也一直拼命来掩饰衰老。
那时候，人们都有一个错觉，以为她是一位不到六十岁的妇人。可是，从七十九岁那年开始，她的身体就有了显著的变化，这一回的大病，好像是一场大风雨，将她的生命华彩洗涤殆尽。
她的听觉、视觉，都显著地衰退了。现在，在她面前讲话，必须提高声音，否则，她会听不到。不过，她却尽力地隐藏自己机能的退化现实。
然而上天仿佛有意在和她作对，几乎在她病倒的同时，洛阳城遭遇了一场百年罕见的雪灾。接连一百多天里，苍穹晦暗，无月无星，没有车马，没有行人，昔日辉煌灿烂的锦绣神都几乎变成了一座死城。
就在这日光消逝、万物凝滞的时候，八十岁的张柬之终于入阁拜相。张柬之生于唐高祖武德年间。他是进士出身，在唐高宗一朝一直郁郁不得志。
张柬之在帝国权力场上的发力阶段应该是在载初元年（690），武则天为了建立武周王朝，第一次开殿试，开制举。张柬之以六十六岁的高龄，与后生晚辈们一起上了考场。之后还一举高中，从此就擢拜监察御史，以后的仕途就比较顺利了。
十年之间，张柬之从八品的监察御史做到了四品的荆州长史，这时的他已是七十六岁的老人。张柬之的上升之路遇到的第一个贵人就是武则天，武则天开制举给了他一个绝地反击的机会。也就在这一年，他又遇到了自己生命中
