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武则天由长安回到洛阳之后，整个朝廷的权力集团被分裂成为两大派系。一派攀附“二张”兄弟，是拥张派；另外一派反对“二张”兄弟，姑且称之为倒张派。
两派为了各自的利益，始终处于水火不容的状态。魏元忠一案让两派的争斗更加明朗，很多人跳出来表明自己的立场，生怕慢一步就跟不上队。
弄清楚这两派的人员构成，基本上也就可以梳理出神龙政变的前因后果。长安三年（703）九月的这场斗争，以魏元忠遭到左迁而告一段落。“二张”的计划只能算是成功了一半，魏元忠没有被杀，这让他们内心不安。可是圣旨已下，暂时也只能如此。他们继而又想，诚如魏元忠自己所说，他到了世界的边缘，瘴疠之地，年纪已大，已没有再回到京都之地的可能。
让“二张”内心暗自窃喜的是，在紧要关头背叛他们的张说，也被流放到了岭南，那里的条件更加恶劣。最大的敌人以及背叛自己的人都被驱逐到遥远的边境，朝堂上还有谁敢与他们作对？
这场斗争同时至少向朝臣们传递了两种可能性。
一是武、李并贵政策的失败。武则天提出这个政策的本来意图，是考虑到李显、李旦等与诸武在自己死后会走向决裂，从而引发政治动荡。而在她还活着的时候，武、李斗争已趋向白热化。
二是“二张”威权的动摇。想当初“二张”“权宠日盛，倾朝附之”，李重润、武延基等皇室成员，因私下议论而遭到武则天诛杀。但是现在，“二张”已没有先前的威风。
武派士族曾经想要依靠“二张”窃取皇权，现在他们见“二张”一天天地贬值，也只有另辟新径。
魏元忠的远贬，似乎是李派的失败，但武、张费尽心机，也不能将他杀死，也无法动摇李显的储君之位。魏元忠的下狱更是激起权力集团内部的轩然大波，长安城中街谈巷议，无不以此为题。无论朝野，都有人出面营救他。在朝者，如宋璟、张廷珪、刘子玄、桓彦范等人。在野者，如苏安恒等人。这难免会让人想起光宅元年朝士们营救裴炎的运动。但那一次没有成功，裴炎仍然被杀。而这一次，基本上是成功的。两下形势对比，光宅元年，武则天下定决心临朝称制。两年以后，她悍然推行了恐怖政策。而现在，且不说武则天年事已高，体弱多病，已不再有施行恐怖政治的精力，更为重要的是，武周朝的内部环境，已经不容她再那样做。勉强施行恐怖政治，只能促使李派士族提前实现政变。
当恐怖政治恣肆横行之际，宋璟、张
