陈素絮絮叨叨了很多事情，大部分都是对周甯的叮嘱，让她注意安全，谨防周家什么人，还有近几年云京的势力变动……到最后，提起了周韫棠和姜宿琰的婚约。

“十岁才会过第一道第二性分化关，看看这两孩子的性别吧…如果棠棠分化成了omega或是Beta，那我便替我家臭小子求一求…咳、咳咳，我知道棠棠一定会被你培养成一个很优秀的人，所以想替阿琰定下来。这个女婿你想怎么调教都可以，直到让你满意为止。”

“如果棠棠分化成了Alpha，那这桩婚约就此作废吧……当最好的兄弟或者朋友，也是个不错的选择，就当是延续咋们两个的友情了。”

周甯专注听着好友断断续续的录音，没注意到这话一出后，姜宿琰眸色微起波澜。

“不管是哪种结果，我家臭小子都麻烦小甯代为管教了，还要请小甯老师多费点心才是。”陈素说完后沉默了很久，周甯看着智能端上的音频进度条，倒数第十秒时，陈素才开口：“小甯……如果你是Alpha就好了。”

“我还是…有点遗憾。”陈素轻声说，“下辈子，也要一起长大。”

“小甯，我就当你答应了。”

周甯的情绪再一次决堤，当着两个孩子的面泪流不止，直接哭出了声。

……

回鹤园的路上，周韫棠和周甯说：“妈妈，这桩婚约你为何从来没有告诉过我？”

“我本来想等你经历第一次分化关，确定了第二性后再告诉你的。”再精致的妆容也盖不住周甯眼睛的红肿，她轻舒口气，语气有些疲倦：“如果你分化成了omega或者，那这桩婚约就是铁板钉钉的事情；如果你分化成了Alpha，那也没有知道的必要了。”

“但是哪里想到阿素……”她摁了摁太阳穴，“阿棠，妈妈不是有意要瞒着你的，只是觉得等你第二性确定以后再说会好一些。”

周韫棠垂睫，没有接母亲的话。

“今天你也见到阿琰了，你对他什么看法，或者什么印象呢？”周甯询问儿子，不是那种揶揄或者玩笑的口吻，语气温和而认真。从周韫棠五岁后，她就没再把周韫棠当成小孩对待过。

小周公子淡淡吐出四个字：“小狼崽子。”

“什么？”周甯险些以为自己听错了，这评价......她眼里挑起一丝兴致来，“为什么这么评价人家？”

“眼神很像。”

“没了？”周甯想了下，补充上后半句：“妈妈想听听你对这桩婚约的看法。”

“我不愿意。”稚嫩的嗓音，话语却冷静而利落。

“不管我有没有分化成omega或者Beta，我都不愿意和姜宿琰结婚。”周韫棠回望母亲，银瞳浅透而润，一眼看到底的干净，还有决心，“这桩婚约让我感觉到被束缚，我不喜欢这种感觉。我可以和姜宿琰成为兄弟、朋友、最信任的合作伙伴，但婚约对象，我不愿意。”

周甯并不意外周韫棠的回答。

周甯毫无意外是这个世界上最了解周韫棠的人，她清楚的知道，周韫棠的性子表面看着像他的父亲，温和柔融，脾气好的不像话...只是棱角、锋芒和野心，全部藏进了骨子里而已。

阿棠像她，从心所欲，铮骨难折，最厌恶被人摆布和束缚。

周甯笑了声，伸手揉揉儿子的头。

“那就快点成长吧，阿棠。不管你愿不愿意，至少现在，你没有拒绝的权力。”

“等你拿到足够多的话语权，废掉一桩婚约，对你来说是轻而易举的事情。”周甯看着眉眼稚秀的小少年，语气意味不明：“我很期待，阿棠能走到哪一步。”

......

周韫棠和姜宿琰正式说上话，是在两个月后了。

彼时云京刚下过一场大雪，天地上下一片白，鹤园亦被皑皑霜色覆满。几只花鹿从园中优雅踱步而过，在雪地上留下几串蹄形脚印，鹿角所悬的铃铛跟着叮叮作响，在满苑莹白中显得格外清幽空灵。

小周公子穿了件轻蓬又保暖的中式风白色大衣，抱着暖炉，脚边煨着火盆，坐在亭中和自个儿对弈。

眼尾余光瞥到一抹黑影，周韫棠在棋盘上落定一颗黑子，对一身黑色大衣的姜宿琰微微颔首，“下午好。”

“下午好。”姜宿琰顿了下，声音平静：“阿棠。”

周韫棠捻着白棋，过了两秒后才抬眸看了他一眼，倏地轻笑了声，唇角微挑，银瞳泛起微许涟漪。

玉质的白棋被周韫棠捻在指尖，却远不如他的手指来得凝□□致。他把白棋丢回棋盒中，随手打乱一盘胜负已定的棋局。

白子必赢，方才周韫棠是在思索黑子还有没有反败为胜的可能性。

“坐吧。”小周公子把有些僵冷的手放到火炉上方烘暖，看着侍者给姜宿琰端来茶点和热饮，对着棋盘轻抬下颌，“陪我下盘棋吧。”

“阿琰。”