窗外是罗伯·无名氏的面孔，他说：“那些浑蛋闯进来了，女主人。开战了！”

“快点喊‘天啊’，召唤噼啪菲戈人出动！”蒂凡尼话音未落，一小伙菲戈人就从她床下爬了出来，原来他们一直藏在那里守护她。看样子其中一个还藏在了她的靴子里……他这会儿正挥起拳头猛打她的鞋带，同时还大喝一声：“吃我一拳，你这脏兮兮、软乎乎的小鬼！”

靴子，蒂凡尼忽然想，要是我把威得韦克斯奶奶的靴子带来，穿着它去战斗就好了。它们会给我力量。但她很快又打消了这个念头：不，这是我的土地、我的地盘、我的脚、我的靴子、我的战斗……

尽管如此，当她手忙脚乱地穿袍子时，还是暗暗责备自己，本该穿着日常的衣服睡觉才对：你现在这副模样算哪门子领袖？

她踉踉跄跄地把靴子往脚上套的时候，发现自己最好的那条黑色长袍裙的口袋深处有一个重物……她伸手一掏，是牧羊人的王冠。她本以为自己是把它放在架子上的，难道这天夜里她早就把它放在这儿了？都是为了这一刻作准备？

她问月亮：“究竟什么是牧羊人的王冠？牧羊人的王冠听命于谁？”

一个答案落入她的头脑：“蒂凡尼·阿奇，波涛下的大地。”

她拿起一根皮绳，快速地把燧石缠了几圈，戴在脖子上。她要把它的力量带在心中去迎战，她想，这是阿奇家族世代相传的力量，是阿奇奶奶的力量，是从古至今无数牧羊人的力量。

接着，她跑下黑暗的楼梯，走出大门，在身后上了锁。她看见那谁蹲坐在她的扫帚前头，发出低柔的呼噜声，看上去很是得意。她一点也不觉得奇怪。这时，夜影跌跌撞撞地走出谷仓，小疯子亚瑟跟在她身边。

她快速飞过银色的月夜，精灵夜影紧紧抓住她的腰，菲戈人则抓住扫帚枝，猫头鹰跟在她身后，构成了一支由身披羽毛的盟友组成的空军……

在兰克里，奥格奶奶正在酣睡，阵阵呼噜声简直可以把木头锯断。突然，伴随着一声可以与小型爆炸媲美的“哼”，奥格奶奶的猫古烈波醒过来，嗅了嗅四周的空气。

奥格奶奶入睡时还穿着白天的衣服。她想：毕竟谁也不能确定精灵什么时候会来。

她大喊一声：“古烈波，快去城堡鸣钟示警。”

那只猫瞬间便不见了踪影，只见一道模糊的猫影向城堡飞速奔去，古烈波独一无二的气味在它身后弥漫不散。守卫见它飞奔而来，连忙跟着它跑进钟楼。

城堡的大钟敲响了，城堡里透出点点光亮，每一扇窗口都亮起了烛光，接着整座兰克里城都点起了灯火。钟声响了！出现了什么紧急情况？

国王的卧室里，玛格丽特王后推了推丈夫，他正在揉眼睛。她说：“维伦斯，帮我把盔甲系上好吗，亲爱的？”

国王叹了口气：“我说，为什么我不能跟你一起去？这场战斗会很危险的。”

玛格丽特露出了微笑，这个笑容正适合这位深爱着她，偶尔却又让她有些厌烦的丈夫。这样的争论已经不是第一次发生了：“唉，总得有人留下看家。”她说，“这就好比下国际象棋，你知道的，由王后拯救国王。”

“好吧，亲爱的。”国王说着，打开了装有英西女王盔甲的柜子。英西是兰克里从古至今最为英勇善战的一位女王——至少传说里是这么说的，因为她并不是一个真实存在的人物。不过兰克里人民可不会因为这种小事就不再把她写进历史，人们为她创作了画像，又制作了一套盔甲。玛格丽特上次与精灵对战就穿着这套盔甲，这次自然也应该穿上它。

柜门打开的一刹那，玛格丽特隐约听见了一声迎战的呼喊声。英西女王的盔甲是有生命的，即使在黑暗中它也总是闪闪发亮。维伦斯帮她系上锁子甲——她暗地里觉得这套铠甲也是一位女士【76】——又把脚伸进带尖刺的厚重铁靴，再戴上有翼状装饰的头盔。她最后披挂上身的是一条皮质斜挎肩带。

维伦斯很想给她一个拥抱，可他发现自己做不到，因为盔甲上的尖刺实在太多了。但他深爱着自己的妻子，于是他再次主动请缨，为即将到来的战争出一份力。

“玛格丽特，亲爱的。”他低声说，“要是国王不会打仗，实在是太没面子了。”

“你是个非常优秀的国王，维伦斯。”他妻子坚定地说，“但这是女巫的工作。再说，附近的居民和我们的孩子都必须有人照顾。”王后——也就是玛格丽特——被沉重的盔甲压得踉跄了一下，于是她低声说出一句魔咒，“英西女王，女王中的女王，请把你的盔甲变轻。”她立刻感到自己有了力量，变得前所未有的强壮。

她一手拿起弩，另一只手拿着扫帚，几乎是飞下楼梯走进大厅的。其他的女巫大部分还没来得及穿上衣服，个个惊异地望着她。有的女巫只穿着睡衣，她们心中抱着各种各样的猜测望着女王，那些猜测仿佛都悬在房梁下面的半空中。

玛格丽特用英西女王的声音大喊：“起床了，姑娘们，出击！战争开始了，女士们，穿上你们最结实的内裤，把棍棒都拿上！”她惊讶地看着唯一一个在三分钟之内就把衣物穿得整整齐齐的女巫，“你也不例外，伊尔维吉太太。”

大厅后面忽然一阵骚乱，只听“咣啷”一声，几名女巫跌跌撞撞地停下了手里的动作。

“怎么回事？”玛格丽特仍然用英西女王的声音大声说。

“是百变莎莉，她把两条腿伸进一个裤腿了！”普劳斯特太太说。百变莎莉身边围满了女巫——她此刻的外貌是个矮胖的小个子，活像一团压在天际的雷暴——大家很快就把她拽了起来。

伊尔维吉太太扬扬自得地说：“我一直在观察星象盘，兆头不错。”

“哼，兆头这玩意儿根本一文不值。”普劳斯特太太说，“我能列出一大堆来。少来这一套，大家可都是女巫。”

英西女王的魂魄逐渐充满玛格丽特的内心，她说：“我们起飞吧。”

在赛德威先生的旧谷仓里，梅菲斯特把一只蹄子轻轻放在熟睡的乔弗里身上。他从稻草堆上一跃而起，发现跟他一起在谷仓里打地铺、准备迎战的老男孩们已经起床了。他们四处走动，身上的关节嘎吱作响，有的则在木桶里解手。

乔弗里望着这些老人。他们几乎整晚都在饮酒狂欢，讲述自己年轻时的经历，那时他们都还是身体健康的帅小伙，而且不必隔三岔五就跑去小便。

他们想出种种借口让妻子准了假，妻子们都以为丈夫只是聚在谷仓里喝几杯叙叙旧。她们按照妻子们的一贯做法，给自己的男人裹上大围巾，戴上用细绳拴在一起的手套，还有带毛球装饰的毛线帽。

麦克皮斯船长——他是老男孩们公认的军事领袖——说：“是时候把开心果制造的新奇装置拿出来了。”

乔弗里看了看船长手下的战士们，暗自叹了口气。他们能行吗？他们可都是老头啊。接着他转念一想，没错，他们的确是老头。他们做老头已经有很长时间了，这就是意味着他们会做许多事情，比如撒谎、耍滑头，还有最重要的一点——掩盖自己的行踪。

“要是我们在山里遇上他们，就在山里打；要是在岩石上遇见，就在岩石上打。在山坡上打，在山谷里也打【77】，我们决不投降！”麦克皮斯船长吼道。大家用一阵欢呼作为回答。

“他们可不想劈头盖脸地遇上这东西！”斯迈克·特兰波大声喊道，他挥舞着一把生锈的刺刀，摇摇晃晃的样子人如其名【78】，让人不免有些担心，“他们可不想这样，保证不想！”他继续说。

昨晚开始喝酒之前，老男孩们神神秘秘地在小车上放满了袋子。乔弗里把小车套在梅菲斯特身上，它哼了一声，便和他一起跟在老人们身后走出了谷仓。

麦克皮斯船长根本不必叮嘱大家放轻脚步，他们的脚步本来就很轻，问题只是他们走不快。他们就这样蹑手蹑脚地朝树林深处走，直到来到他们用树枝作掩护，藏匿赛德威先生造的装置的地方。

乔弗里看着他们把赛德威先生的作品拉到一片空地上。它矗立在灌木丛中间，看上去威力十足，仿佛是一只等待时机一展身手的巨大昆虫。

要是被这只虫子蜇到可不好受……

在那座名叫“起舞者”的石阵处，蓝金勋爵正在沾沾自喜。他率领的精灵在石头周围翩翩起舞，蹿来跳去，假装在拧风笛手、鼓手和跳跃者的鼻子——它们是石阵中最著名的几块石头。世界边界处的魔法十分薄弱，精灵的法力则……强得可怕。

“他们甚至都没到这里来等我们！”蓝金勋爵得意洋洋地说，“人类真是愚蠢。如果我们穿过那片树林下山去，就能一举冲进兰克里城中心，而且满月也会帮助我们的。”

借着银色的月光，精灵们向树林走去，准备下山。他们有的骑着马，铃铛叮当响，挽具也发出清脆的撞击声。

就在他们走到树林边缘的时候，蓝金勋爵看见一个年轻的人类男孩走出树林来到路上，身边站着一头动物。原来是一头山羊。

“小孩儿，你是谁？”他问，“一边儿去！我是精灵王子，你挡着我的路了。要是不想吃苦头就赶快走。”

“天啊。”乔弗里说，“我并不觉得我应该走。先生，我建议你现在就转身，原路返回，否则你会遭殃的。”

蓝金勋爵放声大笑：“那我们就把你带走，小孩儿。等我们把你带回精灵国，让你尝尝我们的厉害，那滋味包你想象不到。这就是你违逆精灵王子的下场。”

“为什么要这样，先生？我并不想伤害你，我也没有任何武器。我们能不能冷静地处理这件事呢？看样子我惹你不高兴了，我很抱歉。”乔弗里顿了顿——他试着跟精灵达成和解，结果却碰了一鼻子灰，“我们可都是有教养的人啊。”

蓝金勋爵尖着嗓子说：“好啊，年轻人，这下你可踩到蛇尾巴了。”

乔弗里平静地说：“我倒不觉得。我认识你，先生。我知道你是什么样的生物，你是个欺负弱小的恶霸。我对欺负弱小的人非常了解，没错！我一辈子都在和这种人打交道。相信我，你还不是最差劲的一个。”

“你什么也不是，小孩儿。我们一会儿就要把你杀掉。不过我想问你，为什么要带着一头山羊？这动物多蠢啊。”

乔弗里无法继续保持平静了：他一文不值，他只是一条蛆虫、一个一无是处的人。他觉得自己软弱无力，仿佛变回了一个婴儿……精灵说话时，乔弗里脑海里也回荡着一个声音：即使我放你一条生路，你还是一无所成——那是他父亲的声音。他呆立在原地，怔住了。

精灵王子声音轻柔地说：“你哭了吗，小娃娃？”

“不。”乔弗里说，“倒是你应该哭。”他瞥见了一抹红色，那是勋爵胸前的一块狐狸皮毛，在他的斜挎皮肩带上摇摇晃晃，他感到心中腾起一团怒火，“我们到这里来，不是供你……玩乐的。”他说着，竭尽意志力将精灵的法力从头脑中驱散。

他发出信号，梅菲斯特立刻向精灵发起了攻击。

这是一场快节奏的芭蕾舞，“黑暗的小碎步”单脚旋转，施展它的威力。它先是用牙齿咬，接着用脚猛踢，最后又用角顶。蓝金勋爵被打得晕头转向，被连踢带顶地掀到半空中，其他的精灵连连后退，躲到混战的漩涡之外。

乔弗里对被打得七零八落的王子说：“你只不过是个耍花招的骗子。我早看穿你的花招了。”他高声喊道，“他已经被打倒了，先生们。现在可以结果他了。”

树枝向两边分散开，伴随着一声拨弦声，赛德威先生大喊：“戴好帽子，孩子，把眼睛遮住。”紧接着，那台装置便奏响了乐章，有东西被甩到了高处，空气中细碎的铁屑和恐怖的死亡，顿时铺天盖地笼罩了精灵。

斯迈克·特兰波欢呼起来：“他们可不想劈头盖脸地遇上这东西！保证不想！”

“是铁屑。”奥格奶奶赞许地说。她带领一队女巫埋伏在树林一侧，伊尔维吉太太带领更大的一支队伍守在另一侧——摆出麦克皮斯船长所说的钳子阵。“就是小块的铁。”奥格奶奶对身边的女巫们说，“非常细碎。这一招真聪明。把它扔在精灵头上，叫他们疼得昏天黑地。细碎的铁末到处都是，我是说，真的到处都是。”

这台兰克里制造的由棍棒和木桶构成的机器一次又一次奏响，每一次拨弦声都伴随着古战场上杀敌的嘶吼声——与菲戈人的吼声不相上下。在这个意义非凡的日子，老男孩们找回了他们的青春。

精灵则被打得落花流水，他们被可怕的金属夺去了法力，疼得呼天抢地，痛苦地扭动着身体。许多精灵挣扎着爬回山顶，朝起舞者石阵逃去。至于那些没有被雨点般的铁屑击中的精灵，此刻则遭到了女巫的两面夹击。

在钳子阵的一面，玛格丽特势不可挡，让剩余的精灵生不如死。她的盔甲为她提供了抵御精灵法力的屏障，手里的弩向他们射出致命的利箭，指尖喷出火焰，骑着锯草秆飞翔作战的精灵被火焰点燃了坐骑，纷纷跌落在地。

在钳子阵另一面，精灵们遭到了伊尔维吉太太的袭击。他们实在不知该拿她怎么办。她活像一位严厉的女校长，朝他们高声呼喊——他们的法力无法进入她的头脑，因此她完全不受法力的影响。她手拿一把撑开的雨伞，金属制成的伞骨戳向精灵的软肋，功效强得出人意料。

“本女士决不掉头【79】。”伊尔维吉太太声如洪钟地说。她像一阵旋风似的从精灵中间腾空而起，将他们打倒在地。百变莎莉变成一个大胖子，坐在他们身上，上下弹跳。普劳斯特太太则把她的新奇小商品丢向精灵——这些新奇的小玩意儿发挥出广告所宣传的作用，施展各种魔咒，遏制住精灵的法力，将它转为自己所用。

年轻的女巫们骑着扫帚从空中俯冲下来，向混乱的精灵群发动短暂的突袭，向她们看见的每一个精灵发射魔咒：他们立足之地燃起熊熊烈火，沙尘被风吹到战马脸上，扰乱了它们的头脑，使得战马用后腿直立起来，将背上的精灵骑兵甩在地上。紧接着，奥格奶奶穿着镶满铁钉的大靴子走上前，将他们嘎嘎吱吱地踩在脚下。

佩特拉与一个精灵碰了个正着——于是他们展开了一场别具一格的战斗。精灵向她施出法力，法力锋利的碎片悬浮在他们之间闪闪发光；佩特拉则用她坚定的意志与柔和的声音展开反击，她的话语带有无法抵挡的催眠的力量，精灵和她心爱的猪们一样，觉得枯燥无聊，变得昏昏欲睡，最终颇具戏剧性地跌倒在她脚边。

“哈！比猪还好对付！”佩特拉说，“还不如猪聪明。”然后又转身去寻找下一名对手了……

霍吉萨则不慌不忙，他手臂上落着的是他最喜欢的一只海东青——伊丽莎白女士，它是赫赫有名的简恩女士的后代。他摘下鸟儿的头罩，鸟儿欢快地飞向战场，用利爪击中了离它最近的一个精灵的眉心，接下来它的尖嘴就派上了用场……

总体来说，兰克里的战斗进行得非常顺利。幸存的精灵都被带到玛格丽特王后面前，她对他们说：“就连哥布林都比你们聪明——如今他们跟我们合作。”她身穿带尖刺的盔甲，身形高大健壮，头盔两侧的翼状装饰物被月光镀上了一层银色，“我们已经忍无可忍了，你们敬酒不吃吃罚酒。现在滚回你们自己的鬼地方去。等你们学会了和平共处再回来——否则永远也别想再来。”

精灵们吓得畏畏缩缩，只有蓝金勋爵例外，他的战袍已经成了碎布，身体被铁屑灼伤，到处血迹斑斑，他一边爬着离开，一边挑衅似的低声说：“你们只不过打赢了这一仗。”他龇牙咧嘴地说，“而不是赢了整场战争。豌豆花大人一定会让这个世界对我们俯首称臣的。”

接着他们便消失了。

奥格奶奶严肃地说：“姑娘们，依我看应该这么办。我们必须不断地抗击精灵，因为他们还会再回来的。不过说不定这也是件好事，好让我们时刻保持警觉，不要变得懒散。把我们放在铁砧上，时不时敲打几下，这样我们才能记住如何战斗。归根结底，生活也是一场永不停息的抗争啊。”

这时她听见老头儿们正唱着歌往山上走，竟然大笑起来，那首歌唱的是：“奎尔姆有个美娇娘，大腿结实又漂亮……”不过船长突然想到这段歌词的结尾，于是歌声便停止了。

麦克皮斯船长凑近奥格奶奶说：“他们是从起舞者石阵闯进来的，对吧？要是我们在石头周围撒上一圈铁屑，他们就没法耍花样了。只能永远被锁在外面。”

“好吧，我想这应该是个良好的开始。”奥格奶奶说。

不过有件事蓝金勋爵说对了。精灵们输掉了兰克里的这场战役，但战争还远远没有结束。因为往碟形世界边沿方向几里以外的地方，豌豆花勋爵的确已经率领一支精锐部队穿过了白垩地的环形石阵。