史奇澜的作品海运到妈阁时，是儿子的高考时间。晓鸥这才意识到儿子比其他考生都小一岁。为了让她自己多些时间陪赌客，她把儿子早一年送进了小学。这样想着，她在考场大门外出起汗来。儿子从小就要对付比他年长的人，对付出许多额外的心眼子。一个人长那么多心眼，怎么能快乐？现在他又多了些心眼来对付史奇澜。这一两年里，他能感觉到老史是要来妈阁了。因为老史到来之前的一个礼拜，母亲的骨头先就轻了。这个骨头轻的母亲嗓音比自然的要高半度，对保姆的耐心要少几分，儿子便是她好心情的最大受益者，他晚上跟人在网上聊多久都被容许。他对四十一二还会恋爱的母亲感到不可思议，四十二岁，那是好老好老的人；更何况好老好老的女人。他在准备高考时，母亲陪他熬夜，陪他吃夜宵，但儿子知道这份属于年轻人的旺盛精力来头不妙。在他第三场考试出来，母亲给他看了一张海报："史奇澜木雕展"。
"老史叔叔这次要火啦！"母亲告诉他。
儿子把海报拿起，目光在每幅照片上停留的秒数足够表示礼貌和尊敬。儿子从来不是不懂礼貌的孩子。他的礼貌是没有温度的，有时晓鸥心里渴望他没礼貌一些。
"怎么样？"
"挺好的。"
"真的？"
儿子停顿一会，眼睛看着挡风玻璃前面的马路："你不是问我考试吗？我觉得挺好的。"
这个多心眼的男孩。他的心眼和礼貌够一个国家外交部使用。他在责备母亲没有在他走出考场劈头就问："考得怎么样？累坏了吧？"当然他的母亲知道这天考的是儿子的长项：英文。儿子在美国托儿所里跟英文一块成长，到妈阁也交了不少美国玩伴，因此英文成了他成长的一部分。这是为什么晓鸥没问他"考得怎样"的原因。但儿子非常外交辞令地责惩了她。
一还一报：晓鸥曾经怎样责惩过中年恋爱的母亲？
她开着车去码头货运处。老史在海关门外等她。儿子问母亲这是要把他开到哪里去。开到码头货运站的海关去呀，老史叔叔的木雕运到了。儿子不说话了。曾经晓鸥对待恋爱中的母亲也是这样，突然没了话。不说话比什么都让长辈窝囊。比什么都让长辈心虚，不知所措。母亲的所有作为儿子都接受了：没有意见，允许同居，母亲也是人嘛。但一到他这种突然无话的时候，你就会意识到他意见有多大，把非婚同居看得多么龌龊。这么大岁数了，还同居？图什么？你们同居都做些什么？也做同居的青年男女做的那些？晓鸥在儿子一次次沉默中听出他这些诘问。
老史慢慢沿着海边的马路逆行。晓鸥按了一下喇叭，他停下来。儿子不止一次问晓鸥，难道老史叔叔不是个输光的赌徒？他现在不赌了。输光了当然没得赌了。别这么说！妈妈是这样说爸爸的。老史叔叔跟卢晋桐不一样。儿子每次也都是以不说话告终的。
晓鸥停了车，轻快地推开车门向老史走去。儿子被留在车座上，看着母亲厚重起来的背影。让他去认为母亲屁颠屁颠吧。她回头对儿子大声招呼一句，一会就回来。让儿子看看这对老不正经如何两情相悦吧。她问老史，东西是否都运到了，老史说是的，等她填表过关呢。在鹿寨镇晓鸥脱口而出要买下老史所有杰作，老史最后是全部馈赠给她了。不过有个条件，晓鸥在欣然接受老史的馈赠之前卖了个关子：必须由她偿还越南赌场的全部债务。她背着儿子把那套出租给人的旧公寓卖了，又卖了全部债券，把一千万还给了越南赌场。虽然老史在国内还有大笔未偿还债务，但他在国外不再需要躲债，因此也就不再有被越南前游击队员现任黑帮追杀的危险。
办完海关手续，回到车里，儿子斜躺在副驾驶座椅靠背上睡着了。晓鸥对坐进后座的老史竖起食指，撮起嘴唇。提醒他不要吵醒儿子，也提醒他不要说任何亲密话，因为儿子很可能不是真睡。是为了避免跟他俩说话，同时给他俩行方便。
到了家之后，晓鸥发现老季从钱庄发了条短信来。段的利息到账。段凯文从晓鸥这里贷的二百万没见回来，"太项目"也不听提及，每月倒是按时把二百万的利息如数汇来，如此晓鸥也不说什么了。赌客她都批发给老猫和阿乐了，间或抽一两成水，段的利息支撑起了晓鸥的小康之家的柴米油盐。大陆和海外多少吃高利贷利息的人不都这样子经营？原来做普通百姓没什么不好受。她知道史奇澜是不该陪她做普通百姓的。他跟她说过，他有种可怕的能量，必须挥发出去，不被创造力挥发，就被摧毁力挥发。赌博是一种自我摧毁。晓鸥为他张罗展览，就是为他那种可怕的能量找挥发的出口。
但十四天的展览不太成功。报章只有几篇敷衍了事的评价，当地艺术家协会走过场地开了两小时研讨会。这是那种给了赞美却让人发疯的会议，晓鸥直盼望会议快结束，在老史发疯前结束。倒是香港来的几个赌客意外地看中几件木雕，要跟老史订五百件复制品。每件复制品的价钱只值那块鸡翅木的钱。
老史飞回广西去开木匠训练班，头批培训的二十个工匠两个月就把货出齐了。他们出的是大模子，老史再在每个雕刻上打打磨磨，锉几刀，做做假，两个半月之后，这批货成了交。晓鸥为他庆功，跟他深夜对酌。他拿出一张纸，上面写了一个款数。竟也有六位数。刨出成本和工匠费用，算是一笔不蚀本的交易。老史满脸凄凉。这样成批生产不如做家具了。晓鸥嘴上坚持着乐观，但心里也是一阵凉意：独一无二的艺术品难得到认同，把它普及成批量生产的货品就容易存在，容易得人心。麦当劳、肯德基就是靠批量胜利。没有足够的量不能流俗，成不了风俗又进入不了文化，文化积淀提纯的，才能成为文明，你一上来就创作文明，顺序错了。以后要在美国的沃尔玛，法国的家乐福，所有深入世俗的超级超市看见老史的第一百三十六万个复制品，老史的大时代就来了。晓鸥听老史半醉地恶心自己。拉起他的手，他的手冰凉。
自从跟史奇澜同居，晓鸥基本上不去赌场。她发现自己开始有早晨了。原来她是这么喜欢早晨的人。妈阁的早晨属于渔夫、蔬菜贩子、小公务员、上学的学生，现在她知道这些人占了多大的便宜。她也知道拥有夜晚的富人们亏了多大。日出比日落好得多，看着越来越大的太阳比看着越来越小的太阳好得多。太阳从一牙儿到半圆，再到浑圆就像一件好事情越来越大，越来越近，她站在自己的阳台上，看日出看得咖啡都凉了。但她还是错过了太阳最后圆满的刹那。据说不是每个人都能看到那一刹那的，要心诚，气息沉潜，不然眼皮会抖，你并不觉得它们抖动，但那微妙的抖动恰好让你错过太阳被完全娩出的一瞬。她想她什么时候气息能沉潜到那个程度，看到太阳从海里上天。
手机响起来。是老刘。老刘急赤白脸地问她是否见到段总了。见鬼了，她怎么会见到段总，她又不在北京。段总前天说是去山东出差，但他女儿段雯迪给山东打电话，山东方面根本没见到段总！这事还瞒着余家英！
晓鸥听着老刘急煎煎的声音。皇帝不急急死一群太监。日本烧烤店里债主们趁乱暴揍和法庭调停都没让段凯文老实。她梅晓鸥对他的最后一次信赖也给当了垃圾。两百万够史奇澜做多少件原创木雕？好像他原来欠她的三千多万债还不够筑他的债台，又添上去两百万。
奇怪的是她一点火气也没有，也不想动用任何信息手段在老妈阁搜索他。她只想拥有从此后的每一个日出，谁也别烦她。她挂了电话，发现老史挤紧眼睛从玻璃门往外看，看见她，拉开窗帘和门走到她身后。
"找你呢。"他梦游般地呜噜着。
他上床已经接近拂晓。她装着没醒，在黑暗里偷偷享受他的摸索声和鸡翅木的香气。关闭视觉，那香味才能独属嗅觉，因此专一而浓郁。他跟那些天然的肌理年轮拥抱一夜，他的肌肤也有一种油润的凉滑。老史一向缺一点阳气。他摸到她的手，像每天夜里那样，攥着她的手长长打了个哈欠，睡着了。一般他们一块吃午饭。她把自己裁为两截，早餐跟儿子分享，中餐和老史共进，晚餐时间儿子和同学们自习，在学校里随便充饥，夜宵她又把自己还给老史。这个公寓一共一百三十八平方米，各有各的日月和昼夜，或者说它更像个旋转舞台，前台后台轮流，你方唱罢我登场，唯有晓鸥得不停地跑圆场，谁的后台都是她的前台。老史的手理了理她的头发。她的发型太商业气，这是他的意见，因此他一得手就把她头发弄成个倒塌的麦秸垛。
"怎么不睡了？"晓鸥问。
"找你啊。"他一边回答一边拿过她手里的冷咖啡喝了一口。你永远别想知道他的多情是真是假。
"再睡会儿去。"
"头发这样多好看。"他一手扶着"麦秸垛"，不让它继续塌。
"去你的。"她的头犟了一下。
"电话把你吵醒的？"
"不是……是电话把你吵醒的吧？"看来一定是的。他从来不接晓鸥家的电话，自己的手机大部分时间关机，除了他用它给晓鸥打。全中国没人知道他的最新手机号，除了梅晓鸥。但每次电话铃响，手机也好宅电也好，他都会经历一番几乎无痕迹的惊悚和兴奋。他明显地怕着同时盼着一个电话。
陈小小的电话。晓鸥怎么知道的？因为晓鸥也怕着陈小小的电话。她似乎乘人之危夺人之爱。这个被偷来的老史似乎会被失主认领回去，早晚的事。
"刚才那个水利部的老刘来了个电话。"
老史似乎矮了一毫米，一口抽到胸口的气放了出去。他安全了，或者失望了。
"老刘说段凯文又到妈阁来了。"她是为了让他进一步相信电话确实来自老刘，而把它的内容更具体化一些。
"噢。"老史不记得什么段凯文了。记得也没兴趣。
晓鸥把他推进门，让他接着睡觉去。她自己走进厨房，开始为儿子做早餐。固定保姆半年前被她辞退了，眼下来的是个打扫卫生的钟点工。她家停止购进方便面也有半年时间。两个保姆一个妈妈用方便面养大的男孩，居然高考进入前十名，也许儿子是前三名的智力，但前十名是命，一个糟糕妈妈加两个保姆给他的吃方便面的命。
她洗了澡，在浴室里擦擦抹抹地维护整洁，听见儿子在厨房翻箱倒柜。翻方便面呢。这孩子断奶那么容易，断方便面这么难。对人造的鲜美上了瘾，真实的鲜美再也打动不了他。在人造鲜美抚慰他童年少年无底的胃口时，天然鲜美在哪儿呢？因此他对种种人造美味不仅是味觉的需要，也是心理的需要。等他秋天上了大学，看谁敢阻拦他尽享人造美味？！
晓鸥回到客厅。儿子坐在餐桌边啃凉了的培根。他向母亲问了早安，问了昨晚的睡眠。没翻出方便面他胃口萎缩，嚼木条一样嚼着培根。然后他提出要去北京看望病危的父亲。
"又病危了？！"晓鸥一开口马上后悔自己的尖刻。
"嗯。"儿子垂下头。不知是想哭还是为老病危而不去世的父亲难为情。
"那就去吧。反正考试考完了。"她不见儿子反应，"我没不让你去，你哭什么呀？"
"谁哭了？！"儿子突然失去了礼貌，哪怕那没温度的礼貌。
晓鸥不认识这个比她高半个头的男孩了。假如她感到一点熟识的话，那就是从男孩形态中看到十几年前浑起来的卢晋桐。在拉斯维加斯的赌场里，她拉着卢的胳膊让他猛然发力甩了她一个屁股蹲儿。儿子不用臂力光用那句话也甩了她一个跟斗，心理的、亲情的……
儿子用语言跟母亲斗狠，自己倒被气着了。他站起就走，把手里半根培根扔回盘子，当的一声。肉是够冷够硬的。晓鸥眼睛定在培根上，听见儿子出了大门。关门的声音碰到了她的痛感神经，震麻了。老猫打电话来了。打吧。铃声响了十遍，老猫放弃了。五六分钟之后，又来个电话，还是老猫，同样的铃声，听上去是老猫在烦躁。烦吧。
半小时过去了。四十分钟过去了。晓鸥一动不动，儿子不可以莫名其妙把她搁在半空中，道歉没有，再见也没有。门铃响了。一定是儿子回来道歉或者说句软话，或者说，我忘了钥匙。可以把他忘了钥匙当和解的借口，十七岁的高中生就不死要面子了？她走到门口，笑脸都准备好了。怎么办呢？这年头都是长辈自认愚蠢，自认矮三分，记吃不记打地先赔笑。
打开门，门外却是老猫。黑T恤，白头发，黑眼镜，白色的玉石佛珠，全人类都数下来也数不到老猫戴佛珠。
"给你打电话，你不接，就来了。"
晓鸥心里很堵：儿子怎么调包成了老猫。此刻敲门的人只要不是儿子，都是给她添堵。老猫看得出她客套的笑容多么浅，根本掩盖不住她对他的怨气和烦恼。因此他一下子忘了急匆匆上她门的事由。
"能抽烟吗？"老猫问，向她身后的客厅看一眼。
"不能。"
她的表情在说：好像全妈阁只有我梅晓鸥一百三十八平方米的家可以做你的吸烟室。
"那我们到楼下去说。"老猫已经掏出烟盒、打火机。
"什么事？"她穿的一身居家衣裙，只能给老史和儿子看，连老猫都不配看，何况小区的邻居。
"我到阳台上抽。"他说着就往门里挤。
"阳台也不行！"阳台是老史和她的空中楼阁。漫说老史还睡在她的床上。
她转身往里走。老猫明白她在给他带路。他跟着她穿过门厅，走进厨房。晓鸥知道全妈阁也不会找出比这更干净明亮的厨房，当吸烟室招待老猫绰绰有余。她走到炉灶前，对老猫摆摆下巴。
"过来。到这儿来。"她示意自己跟前。
老猫看着她，眼里浮起荒淫的希望：你这女人终于想开了？因为有个熟睡在她牙床上的老史，她有了千军万马的防御似的。老猫不慌不忙迈开捕鼠的最后几步，来到灶台前，晓鸥摁下抽烟机最高一档的按钮。轰隆一声。
"抽吧。"晓鸥向旁边撤退一步。
"我操……"老猫瞪着晓鸥，一副扑空的愚蠢笨拙相。他成了《猫和老鼠》卡通里的汤姆了。
她随手拿了个碟子，放在灶台上，眼神是平直的，她可没扮杰瑞跟他逗。
老猫笑笑，晃晃蓬着白棕毛的头，笑自己白白馋嘴了这么多年。或者笑晓鸥自作多情，做出守身如玉的姿态，可怜她四十二岁的身子只有她自己还当成玉来守。
"怎么了？"她靠在灶台对面的厨台上，等老猫喷出一口烟才问。
"这么响我怎么说话？"他指指抽烟机。
"我听得见。"
抽烟机可以把他的话抽掉一些，老史就听不清了。她怕他没好话。
"你知道我看见谁了？"
晓鸥没搭腔。已经没什么悬疑可以令她兴奋了。何况她已经知道老猫指的"谁"是谁。
"那个姓段的在凯旋门呢，搓牌搓得一身劲！"
接下去他告诉晓鸥，他的马仔如何发现了段，如何跟踪了他，如何观察他玩牌，如何从十万玩成二十万，又玩成五十万，再玩成三百万，一夜激战下来，最终剩下的是一万一千块……晓鸥让给老猫的客户让老猫小发了几笔财，现在他雇用的马仔分工具体，有的专门在各个赌场搜寻欠债不还又钩挂到其他叠码仔名下贷款继续赌徒生涯的人。晓鸥当然条件反射地想到她贷款给段的二百万。直到现在也没听到那个"太购物中心"开工的说法。段按期偿付的高额利息，原来是保障那两百万的本金不归还。现在段在赌台绿毡子上推出去、刨回来的只能都出在那两百万里。
"去不去看看？"
那将是难堪得无法活的场面：趁热捉拿到那双在绿毡子上搓牌的手，她不知段会怎样，但她知道自己会羞臊得找地缝钻。那双曾经撕煎饼读出优异成绩的手，那双平地起高楼的手，被晓鸥当蟊贼一样现场逮住，哦，太臊人了！光试想一下就使晓鸥臊得呆木在那里。
"求你了，猫哥，你去帮我处理段总吧。"
"又是你猫哥了？"老猫歹念又起地笑着，把一半笑容藏进握着打火机的手后面。第二根烟和第一根烟之间只有半分钟的间隙。
"追回来的钱归你。"
晓鸥在开口之前都没想到自己会说出这句话来。
"真的？"
晓鸥知道追回来的希望是极其渺茫的。她对段凯文的直线沦落充满前瞻和信心。假如她不是在跟卢晋桐争儿子，跟陈小小争老史，她不会对自己的"事业"这么消极。她感到最近的生活似乎在发生质变。曾经多几千万身家，但她从来没有感到生活发生过质的变化。质变是内向的，是只能闷声品味享受的。早点意识到这些，卢晋桐对于儿子是不会产生那么大的吸引力的。老猫走了之后，她坐在厨房的便餐桌边剥嫩豌豆，满心恍恍惚惚、断断续续的白日梦。此刻生活的无目的就是最美好的目的。在这个季节能吃到亲手剥的新鲜嫩豌豆就是生活的质变。现在什么都贵在手工；在这个时分能用手工给儿子和老史剥嫩豌豆就是生活的质变。谁有这份奢侈把手机里的好消息坏消息群发笑话堵在知觉之外呢？她晓鸥现在就有。只要儿子爱她，老史也爱她……不，只要他们俩允许她爱他们，随便她给多少爱他们都不嫌腻，质变就达到了恰恰好的度数……
豌豆还没剥完，短信来了。老猫告诉她，姓段的说欠谁的钱谁自己来要，轮不到老猫要。看来需要晓鸥亲自出马，才能把段的欠债转给老猫。晓鸥看着一碗美丽的嫩豌豆，半桌翡翠色的豆荚，慢慢站起身。又要进入那个冤孽之地，看那些牛头马面，还没动身，她已经心力交瘁。
在凯旋门赌场的散座大厅口端看见老猫、元旦和段凯文。段一看见晓鸥，眼里竟出现遇救般的神色。可怜的男人到了众叛亲离的地步，细数下来，梅晓鸥还算他亲的热的。她称呼一声"段总"，走上去。段的右臂动了动，但没有伸出来，意识到自己已经丧失了握手接见别人的高度。晓鸥看出了他那右臂暗含的去向，主动向他伸出手。段感到自己蒙受晓鸥的接见，谦恭地微探下头，伸出右臂。晓鸥的手掌已经认不出这只手了。它不是从前那敢做好事也敢做坏事的手，手心湿冷松软，本身就是个大包，你要握就握，你要扔下就扔下，都由你做主。这哪里是段凯文董事长的手？再来看看他的脸吧，不再是浮肿，而是痴肥，进一步证实了人在压力、困惑、自暴自弃状态中会诉诸最低等的快感--咀嚼--的推论。他身上一件所有中老年中国男人都有的浅灰色夹克，不是XXL，就是XXXL，比他所需的尺码大了不少，似乎为将来继续增长的体积预先占位置。皮鞋尖有些上翘，如同搁浅的船头。正如他初次出现时的一切合宜，眼下他浑身的凑合。他还想找回他们初次见面时的热乎乎的笑容和腔调。
"我到珠海看一块地皮，顺便过来玩两把！晓鸥你怎么样？"
晓鸥只觉得他可怜，令她心酸，令他们两人都羞臊。她表示自己还好，只是生意做不动了，客户绝大多数都让给猫哥了。段总看看老猫。老猫不动声色；他不用动声色。段凯文又来两句儿子不错吧，长大了吧之类的客套，让晓鸥觉得再站下去不知谁先把谁羞死。她请段总继续玩去，别让她打断了他的好手气。
"唉，晓鸥，你可是说过，段总从今以后由我接管了。"老猫说。
晓鸥给了一句支吾。
段凯文的目光绝望地扫在晓鸥脸上。这么大一把岁数，继续给人"段总、段总"地称呼着，一眨眼就被转手了？不，转卖了？千百年前卖奴隶，现在负债人也可以当奴隶卖？
"我不懂他怎么接管？"段盯着晓鸥。
"这好懂：你该还她多少钱，我先替你垫上，还给她，然后我再跟你要。晓鸥，段总欠你多少？三千还是四千？"老猫说。
当然，这里是把"万"字省略了的。
"法庭上可没有规定由第三者先帮我垫钱的，梅小姐。"