傍晚六点许，元子走在银座的小路上。街道两旁已是华灯初上，但天空仍抹着残红，天色稍晚才暗下。路上偶现酒吧小姐疾步而去的身影。这是元子到法务局港区地政事务所申请土地登记誊本，又到青山的信用调查公司委托调查的隔天。
这时，一个步履微颠的男子从元子面前掠过来到店家骑楼下，冷不防地回头招呼道：“卡露内的妈妈桑，晚安！”
双肩略斜是那个兽医的特征，他在银座的酒吧街很出名。
“哎呀，是医生您呀，晚安。”
“你现在正要去上班吗？”
“是啊。”
兽医忽然悄悄地挨近元子的身旁。
“妈妈桑，波子的‘巴登•巴登’最后没有开成，但后来有人接手开了家叫‘宽子’的酒吧。”
“好像是。”
波子开店之前大肆装潢的巴登•巴登后来闲置了好长一段时间，一个星期前有了新买主，就是兽医所说的。那家酒吧的妈妈桑在开店时曾来店里打过招呼，是个大眼长下巴的三十几岁女子。
“原本我以为波子放弃之后，妈妈桑铁定会把它买下来呢。”
当初，元子确实有过那样的想法，但是现在她心中有着更大的计划。
“我哪来的钱买它呀。”
“是吗？钱财需要活用，碰到好货色时借钱买下都值得。”
元子也这样认为。不过，巴登•巴登之后会怎样已经不重要了。
“在我看来，宽子大概也撑不了多久。”
“是吗？”
“那家酒吧的妈妈桑，以前是新宿‘银色’酒吧的代理妈妈桑。她叫作宽子，是银色老板的情妇，后来老板在外搞女人闹得不可开交，她便搭上八王子一带的一个土财主。也就是说，她跟之前的男人一刀两断之后，让那个土财主出钱买下了巴登•巴登。”
“哎呀，医生，你消息真灵通。”
兽医牧野消息之灵通，连上次波子跑来卡露内大吵大闹都了如指掌。他每天晚上都在这附近游荡，所以深知银座酒吧间的小道消息。他不但喜欢喝酒寻欢，还耽溺于男同性恋的世界。
“总之，消息自然而然就传进我的耳里了。不过，宽子是新宿派的作风，那种粗俗的做法，怎么说就是跟银座的风格不合。客人不上门捧场，就是最好的证明。”
元子也知道开在卡露内楼上的宽子生意很差。这栋住商混合的大楼共享一座电梯，由于搭乘同坐电梯，卡露内的小姐把五楼宽子少有客人捧场的情报告诉了元子。
“妈妈桑，现在的宽子若关门大吉，你就把它买下来。这次是第二次，价钱铁定便宜得多。”
“是啊，我考虑看看。”
跟像女人般轻移莲步似的兽医走在一起，元子感到有点不知所措，但又猛然想到可以借机向消息灵通的牧野打听波子的后续状况。
“咦？妈妈桑您不知道吗？”牧野露出惊讶的眼神说道。
“嗯，我完全不知道。”
“太令我意外了。我还以为您了如指掌呢。”
“对了，医生，您方便陪我喝杯茶吗？”元子环视周遭说道。
“我没问题，可是您不是要去上班吗？”
“坐个三十分钟应该无所谓。”
他们走进一间元子熟识的小酒吧。店内没有客人。他们在最后面的桌子坐定后，牧野叫了杯白兰地，元子待会儿要去店里，因而点了杯兑水威士忌。
“医生，波子现在在做什么？”元子怕店里的人听到，因此压低声音说道。
“波子跟妇产科的院长分手了。”
“嗯，这件事我多少知道一些。我是说后来呢？”
“她在原宿的信荣大楼的三楼开了间‘圣荷西俱乐部’，规模很大，几乎占去半个楼层。”
“咦？”元子吓了一跳，“这么说，那女人又找到新的金主了？”
“是的。”
“能开设那样大规模的酒吧，那男人可真有钱是吧？”
“好像是。”
“又是医生吗？还是土财主，房屋中介公司大亨？”元子试着说出各种足以赚大钱的职业。
“不，不是您说的那些人。我也不是很清楚，听说好像是职业股东。”
“职业股东？是吗？”元子双眼发直瞪着兽医。
“我也只是耳闻，实际情形我不清楚，不过，波子这次的男人好像是那种人。”
只手端着白兰地玻璃杯的兽医，对着元子竖起大拇指。
元子为波子和楢林院长分手后旋即找到新金主的灵活手腕感到叹服。这么说来，中冈市子是否与楢林院长破镜重圆了？元子的脑海里倏地掠过市子的面容。
“我在报纸上看过‘职业股东’这个名称，是指⋯⋯这个吗？”
元子边说边竖起小指往自己的脸颊斜划而下。脸上有疤表示是帮派流氓。
“也不全然是那样，不过的确是个危险人物。”
“能让波子开设那样大规模的酒吧，肯定很有钱吧？”
“如果对方是职业股东，想来会向著名人士和各大企业勒索庞大的金钱。”
“找职业股东当靠山，的确是波子的作风。她本来就很有胆识。”
“波子确实很有胆识，所以上次才冲进卡露内跟妈妈桑您大吵特吵。”
兽医略带胆怯地朝元子瞥了一眼。
“就是啊。”
那时候波子的气愤之言仿佛又重回耳畔。
——给我记住，你这个坏女人！我恨你！总有一天，我会让你在银座开不成酒吧！
元子心想，结果不正好相反吗？反而是波子先离开了银座。虽说原宿是年轻族群聚集的热闹市街，但从银座的角度来看，原宿终究是个乡下地方。眼下，元子就稳坐在银座，而且往后还怀抱着更大的梦想。
“我问你呀，医生⋯⋯”
元子边说边招来服务生，为兽医叫了第二杯白兰地。
“为了参考起见，您知道波子背后金主的实际职务和姓名吗？”
“啊呀⋯⋯”兽医见第二杯酒即将到来，为此感到安心，因而把手中的白兰地一饮而尽，“这个我可不大清楚。”
“您可以帮我打听看看吗？”
“我是可以暗中打听，可还是有点害怕。如果真的是职业股东，那可就危险了。”
“哎呀，只是打听看看又有什么关系？又不是拿这消息做什么坏事。”
“是吗？好吧，那我就帮您暗中打听一下。”
“简单打听就行。若打听出来，您可以打电话给我吗？”
“我有点害怕，所以请您不要过问太多。”
“没问题。那么，到时候再来这小酒吧谈谈。反正这里离我的店很近，您只要一通电话，我会马上赶来这里。”
“我知道了。”
兽医立刻喝起第二杯白兰地。元子打开手提包，掏出三张万日元钞票对折起来，从桌下把它塞给了兽医。
“妈妈桑，您这样我会不好意思。”他作势用力推拒着。
“您要向别人打听消息，总是要请客喝酒吧？这些事可是需要花钱呢。”
“实在过意不去。”牧野兽医搔着头终于收下了。
“医生，我现在得去店里开会，店里的小姐正等着，我先告辞了。”
元子离开之前，向酒吧老板耳语道：“待会儿，牧野医生想喝什么就让他喝，明天我再来结账。”
十点半左右，酒吧小姐春子来到正在坐台陪客的元子身旁，低声说有妈妈桑的电话。元子拿起摆在柜台角落的电话。由于常有客人打来无关紧要的电话，元子心想大概又是如此，便若无其事地应答。
“喂喂，妈妈桑？”对方的口气有点不悦，但声音听得非常清楚。
“哎呀！”
对方竟然是她始终难忘的安岛富夫。元子的心跳顿时加快起来。
元子凑近话筒，压低声音问：“你回来了？”
安岛好像说了些什么，但因为店内五六个醉客和小姐的喧哗哄笑声极嘈杂，元子没能听清楚。元子拿着话筒探低身子，用另一手的手指塞住自己的耳朵。
“咦？你说什么？”
“你旁边蛮热闹的嘛。”
“这段时间客人特别多。”
“有得忙才是好事呢。”
“你已经从九州回来了吗？”
“因为你刚问了，所以我说我还在九州。”
“这电话是从九州打来的吗？”元子看着手中的话筒。
“嗯，我从熊本打的。”
“哎呀。”元子的声音不由得沮丧起来。
“事情是这样的，那个死老太婆，打着代夫出征的旗号，无论如何就是要出马角逐。参与协调的当地同志使不上力气，看来得再花点时间才能说服她。”
“要等到什么时候？”
“党部评估我当选的可能性比较大，身为议员的遗孀再怎么努力终究有个限度。尽管如此，对方还是不轻言放手，党部也表示不希望同门相斗的纷争登上新闻版面。话说回来，我总不能坐视不管看着事情这样延宕下去，所以我勤跑县内各地的桩脚，与选区的有力人士商讨，还得到处演讲宣传政见。”
话讲得愈久，更增添思念的情绪。元子尽可能地想延长通话的时间。
“你的工作好忙。”