四天来，元子都未接到安岛或岛崎澄江打来的电话。桥田常雄也没来店里光顾。元子心想，安岛可能在说服江口老先生吧。

元子很期待澄江能有所联络。即使可使用假名，她还是尽可能不打电话到梅村找澄江，这是考虑到澄江平常很少接到外界打来的电话，怕因此引起梅村的老板娘和员工的怀疑。

第五天下午一点左右，澄江终于打电话来了。

“妈妈桑，好久不见，近况好吗？”

澄江的寒暄总是非常客气。

“哎呀，我正等着你的电话呢。”

这不只是寒暄，而是元子的真心话。

“是吗？对不起！因为这四五天来店里非常忙碌。”

“你现在在哪里？”

话筒那端传来了车声和讲话声。

“我现在在一树街的公共电话亭，刚好有点事出来一下。”

住在梅村的澄江并没有太多自由时间。

“澄江，你可以向店里请假两个小时吗？”

“如果是从现在起，两个小时应该不成问题。”

“待会儿我会到赤坂附近去，有话想跟你谈谈。”

“好的。不过，约在赤坂附近，我怕被梅村的员工看到，还是稍微远点的地方比较好。”澄江显得十分谨慎。

“说得也是。那么我们约在原宿吧。出了原宿车站，从表参道往青山街直走约一百五十米处，左边有间叫‘贝贝依’的咖啡厅。”元子在电话中描述着原宿的地形。

“是贝贝依咖啡厅吗？”

“店名简单又容易记吧。我们就约两点在那里碰面。”

“我知道了。下午两点在原宿的贝贝依是吧？”性格一板一眼的澄江复诵道。

“谈到下午四点，没关系吧？”

“没问题。我们店里四点半开始准备，会忙碌一些，只要赶在这之前回去就没关系。”

元子迅即开始打扮，心想待会儿跟澄江谈的事算是碰运气，成功率可能只有一半。澄江急需钱，得先确保能顺利从赤坂高级料亭的女侍转行当酒吧小姐，才能很快有新的收入。澄江的确曾表示“要在卡露内拼命干”。这也难怪，一个三十岁出头的女人总得为今后的生活打算。

包括打扮时间在内，元子搭乘井之头线在涉谷站转乘国营铁路在原宿车站下车，尚不需要一个小时。

元子走进贝贝依咖啡厅时，岛崎澄江已经在里面等候了。店内十分宽敞，客人不多。澄江一身朴素和服，端坐在一张看似瑞士湖泊的巨幅照片下方。今天澄江比平常略施浓妆，坐在灯光微暗的店内，更衬托出她白净的脸庞。在元子看来，澄江的脸型端庄，若稍加化妆，会更增添女人味。

虽说有话要谈，但元子并未马上进入主题，而是先闲话家常。

元子对着端来咖啡的服务生，问道：“请问贝贝依是什么意思？”

“它是位于雷蒙湖畔旁一个美丽的小镇。”

“原来如此，所以店里才挂上湖泊的照片啊。”

服务生离去。

“我好想去瑞士。”

“我也是。”

元子一边漫谈着，一边思考如何切入主题，并猜想着澄江可能会作何反应。她凝视着澄江的脸庞，眼神里充满试探。她心想，这次向澄江探话非得成功不可！

澄江不知道元子为何找她出来谈话，过了一会儿终于露出疑惑的表情。

“最近桥田先生常去梅村吗？”

“是的，经常。”

安岛所说的梅村老板娘和桥田关系良好一事，澄江当然知情，所以她声音压得很低。

“澄江，我问你⋯⋯”

元子探出上半身，问道：“你觉得桥田先生怎样？”

澄江露出纳闷的表情，她似乎听不懂元子的话意。

“桥田先生是梅村的常客，又跟老板娘交谊密切，你大概不便说什么吧。”

元子尽可能神情亲切地看着澄江。

“⋯⋯这些话你不要告诉别人。绝对不可以说出去。桥田先生最近才来我们店里光顾，为了参考起见，我想知道他的人品。”

元子心想，主要话题已经切入，即使澄江的反应有些保守也无所谓，她得慎重采取忽进又退的两面策略。

澄江低下头去，久久沉默不语，越发显得她鼻子高挺。

“老实说⋯⋯”澄江倏地抬起头来，字字清晰地说，“恕我说句不客气的话，我讨厌像桥田先生那样的男人。”

澄江的反应果真如元子猜想的那样，但是她回答得过于直率，以致元子有点不知如何往下说。

“怎么样？是讨厌他的长相，或是性格？”元子面带微笑，温柔地追问道。

“两方面都有，妈妈桑。”澄江只是微笑地回答道。

她用笑容代替太过强烈的措辞，不愧是熟知如何应对难缠客人的女侍。

“桥田先生确实不是个美男子。以一般人的标准说来，他的长相也许算是个丑男，不过男人的相貌看久了自然就会习惯，不会那么在意，有时反而愈看愈有男人味呢。英俊的男人看久也会发腻，一到老年便光彩尽失，怪可怜的。”

“可是，再怎么看我都觉得桥田先生那张脸令人厌恶，简直像八头芋 [20]，形状粗大，全是疙瘩，又黏手，真叫人恶心极了。”

澄江这样形容，元子深有同感，但是眼下不能笑出来。

“正如妈妈桑说的那样，有些丑男子看久了，不会令人产生反感，那是因为那个人性情和品格良好。我想这大概就是所谓的相由心生吧。进一步接触的话，也许可能变成‘情人眼里出西施’吧。”

“桥田先生的性格怎样？”

“他这个人最低级了！他的确很能干，但那是因为整个脑袋只想着赚钱。所谓没有知性气质，品格卑劣，就是指他这样的人！”

想不到澄江对桥田的评价这么糟，元子心想这下子恐怕没的谈了，但她决定坚持到最后说服看看。

“你在梅村看到桥田先生的时候，会把这种情绪表现出来吗？”

“怎么可能。他是客人，我不可能将这种情绪显现出来。”

“这么说，是以笑脸对待？”

“那是当然，因为这也是工作之一。”

“令人敬佩啊！可是，对此不知情的桥田先生又怎么看待你呢？”

“⋯⋯”

“大概印象不差吧？”

“我想也是。”

澄江的眼神有些难为情。

“他对你应该很有好感吧？”

“我想大概不会。”

澄江说得小声，语气中却充满肯定。

“不，我看得出来。像你这样脸蛋姣好，姿色秀丽，温柔婉约，才三十岁出头，身材又那么高挑，最符合桥田先生的喜好了。”

“不要乱说，妈妈桑。”

“本来就是。体格矮胖的男人最喜欢像你这种类型的女人。桥田先生就是那样，这我都看在眼里。想必桥田先生召来包厢的艺伎，就是我形容的那种类型吧？”

“您这样说，倒是真的。”澄江似乎想起了桥田喜欢找的艺伎。

“你看，我没说错吧。澄江，桥田先生有没有对你表示过意思？”

“我没有特别注意。”

“比如说，在包厢中两人独处的时候，偷偷向你示爱？”

“没有。”

“又比如，桥田先生没说什么话，只是默默地注视着你？”

“应该没有吧。”

澄江的表情显得有些羞怯。

“我知道你很客气，不方便说得太明白，但是我的直觉很准。你是桥田先生常去光顾的料亭的女侍，所以他没有直接向你表达爱意，但他可曾趁包厢四下无人时，握过你的手？”

“那仅只是礼貌性的握手而已，其他梅村的常客偶尔也会握握我的手。”

“卡露内也有这种情形，不过那仅是轻轻握手。如果是单纯打招呼，只会轻握一下，若是心怀不轨的人，就会握得用力。”

元子这样说着的同时，想起了五天前的夜晚被安岛毛手毛脚的事。

“桥田先生握手的时候很用力吧？”

元子堆着笑脸，语气却充满追探的意味。

“我不大清楚。”澄江畏缩地回答道。

“尤其在四下无人的空当，桥田先生是否曾邀你到外面用餐？”

“他曾这样开过玩笑。”

“你看，我说得没错吧。这就是向你示爱。”

“我认为那是玩笑话，所以一笑置之，根本没放在心上。”

“其实桥田先生是故作开玩笑，想试探一下你的心意。因为怕被你断然拒绝，有失男人的面子，所以郑重其事地拐弯抹角接近你。这表示桥田先生很迷恋你。”

“不可能，妈妈桑。”

“虽然我不在现场，但我可以看出桥田先生的神情和心意。”

澄江显得有些不知所措。

坐在对面那桌的年轻男女亲密地悄悄私语着。接着，有对挽着手臂的情侣走了进来。

元子叫住服务生，又点了两杯红茶。

“澄江，其实，我曾听桥田先生提过你。”

元子随口说道，她无论如何都得试探澄江的心意。

“咦？他提过我？”澄江惊讶地抬起头来。

“没错，原本桥田先生没有说出你的名字。因为我们店里没有他喜欢的小姐，有天，他坐在那儿显得有些闷闷不乐，我便问他喜欢什么类型的女性。他说，他喜欢常去的赤坂梅村里的女侍那种类型的女人。他很喜欢那个女侍，还语带急切地说，他喜欢那个在跟酒吧不一样的地方工作的女人，而且那里的老板娘也知情，很想直接向那女侍表达爱意。我猜他说的女性就是你！因为除了你之外，我想不出在梅村里有这样的女性。”

澄江沉默不语，却也没有否定，神情变得有些复杂。

看起来，澄江似乎很想说，无论桥田对她多有意思，讨厌的男人看了就令人恶心，光是站在旁边就觉得要起鸡皮疙瘩！

元子心中想着，像澄江姿色这么好的女人，除了之前她告诉元子的那段恋情外，难道不会觉得空闺难耐吗？

红茶端上来了。元子喝了一口，仔细地凝视着澄江的脸庞。

“我说澄江啊，你之所以想来我店里上班，是不是觉得比在梅村工作赚得多？”

“是的。”澄江看了一下桌前的红茶，点了点头。

“说得也是，以你的年纪来说，也该为自己的将来打算了。”

“我正是这样认为，妈妈桑。能力允许的话，我想在新宿或涉谷的后街开间小吃店。开间小餐馆是我长久以来的梦想。”

“有自己的梦想很好啊。所以你为了筹措开店资金，才想来当酒吧小姐是吗？”

“是的。”

“不过，酒吧小姐的收入没你想象的那么高。置装费可不便宜，而且最近房租涨得厉害呢。”

“我会尽量节省开销，无论如何都要存够开店的资金。”

“你说过要在卡露内拼命干是吗？”

澄江低下头去。

“你不必介意。起初我听到你这样说的时候，回话口气的确有点不高兴，但若是没搞砸店里的名声，倒没关系。总之，会败坏我们店里名声的，是那种随便跟男人上宾馆开房间的女人。如果是固定对象，就是自由恋爱，这个我就不管了。”