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在旅居球外面,从冰川上怒号着刮来的下降风全然不像托兰所熟悉的海风。在海面上,风随潮汐和气压锋面的变化而变化,而且总会伴有潮涨潮落。可是,下降风则完全受物理现象控制——强烈的冷空气如海啸一般沿着冰川斜面猛吹过来。这是托兰有生以来见过的最猛烈的狂风。要是下降风始终以二十节<sup>1的速度吹着,它很可能成为水手们梦寐以求的微风,但是下降风目前的风速是八十节,即便是对于那些站在坚实地面上的人而言,它都很快会变成一场梦魇。托兰发觉即便停下来向后挺起身子,强劲的风都能轻而易举地将他撑起。
让托兰觉得比这股狂怒的气流更让人胆怯的却是这个略微有点顺风倾斜的冰架。这个冰架朝两英里之外的海面有些轻微的倾斜。尽管粘在靴子上的比特斗犬·快车牌铁鞋底上有尖锐的鞋钉,托兰还是很担忧,感觉只要被绊一下,他就可能被狂风卷走,沿着无边无际的冰面斜坡滑行。诺拉·曼格就冰川安全技能所进行的两分钟讲解,这会儿看来似乎很不充分。
水虎鱼冰镐,他们在旅居球里穿好马克9型小气候救生服后,诺拉曾说着在他们每个人的皮带上都拴了这样一把轻便的T形工具,标准刀片,香蕉形刀片,半管形刀片,铁锤和扁斧。你们所要记住的是,要是有人滑了一跤或者受到狂风吹袭,就一手抓住冰镐头,一手抓住冰镐柄,将香蕉形刀片夯进冰里,然后踩在刀片上,固定住你们的鞋钉。
说完这些安慰的话,诺拉·曼格又把YAK<sup>2保护安全带拴在了每个人身上。他们全都戴上护目镜,一头扎进屋外午后的黑暗里。
这会儿,他们四人顺着冰川沿直线前进,前后两人之间都由一条十码长的保护绳隔开。诺拉走在最前面,后面跟着科基,紧接着是雷切尔,托兰在最后压阵。
他们离旅居球越远,托兰就越觉得不安。身上穿着鼓鼓的救生服,尽管很暖和,可他感觉像某个动作不协调的太空旅行者在一个遥远的星球上跋涉。月亮早已消失在厚厚的如波浪般翻滚着的暴风云后面,使这块冰架陷入一片漆黑。此时,下降风似乎刮得越来越猛烈了,不断地吹打在托兰背上。他透过护目镜瞪大双眼想看清楚周围这片空旷的天地,这时他开始意识到这个地方存在一种真正的危险。不管国家航空航天局的安全防范措施是不是多余,托兰对局长让他们四个人而不是两个人出去冒险的决定,着实感到惊讶。特别是这另外两个人,一个是参议员的女儿,另一个还是著名的天体物理学家。对于自己对雷切尔和科基