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碧霞奴见何大郎来的蹊跷，面上都是尘土汗水，眼圈儿也红红的，心里登时就咯噔一下子，这会子顾不得避嫌，一把扯住了道：“大郎，你与我细说，你姐夫到底怎的了……”
话还没说到一半儿，自个儿声音也哽咽起来，泪珠儿断线一般的往下滚。那何大郎知道事情也瞒不住，只得说道：“今儿本是开科应考的日子，谁知天干物燥的，贡院里头就失了火……”
碧霞奴听了这话嘤咛一声，只觉一阵头晕目眩，她本是秀才家的女孩儿，贡院里头的勾当岂有不知道的？进了场全都拿着铁锁给锁起来，一间间的小屋子，吃喝拉撒都在这个地儿，直要考到第三日叫了卷子才肯放人的，这地方要是失了火，大半是没甚活路了……
何大郎见碧霞奴双眼翻白几乎昏死过去，赶忙又找补道：“二姐儿叫我素来接了姐姐家去，我出来的时候，贡院里抬出二三十口子人来，里头并没有姐夫，想是趁乱躲出去了也未可知，如今事情怎么个排面儿不说，姐姐到底也该先同我过去才是。”
碧霞奴如今心里方寸大乱，只得一行哭一行收拾东西，失了往日里的伶俐劲儿，丢东落西的弄不圆全。
倒是莲哥儿还沉稳，扶着主母坐下，自个儿挨排靠紧的收拾了一个包袱皮儿，领着冰姐儿抱了雪姐儿，外头顾好了车，一行人急三火四的就往元礼府赶着。
何大郎上了车就拿出身份来，连哄带吓唬，说是急事公干，教车夫务必天黑之前赶回省城去，那赶车的见是个官爷，又带着妇道孩子，只当是一家子走亲戚，倒也不敢怠慢，快马加鞭就在官道之上奔驰了起来。
走了有大半日的路程，可算是关了城门之前赶到了元礼府中，碧霞奴一进城门就瞧见四处都有土兵盘查戒严，想来失火的事情还在追查，如今尚且不知道是天灾还是。
应考的秀才来自四面八方的都有，不少秀才并不是本地人，只好带着童儿住在客栈里头，如今失了火闷死在贡院里，街上处处可见披麻戴孝的家人，更有夫妻伉俪情深的，挈妇将雏前来应考，如今浑家都已经认领了尸首带了孝，领着自家的娃儿就在长街之上哭闹起来，定要一个说法儿。
碧霞奴眼见着有好几个披麻戴孝的女子，都与自家岁数相仿，怀里抱着个奶娃娃，心里一阵酸楚悲痛，忍不住搂了冰姐儿雪姐儿在怀里，放声大哭起来。
马车到了何大郎家中门首处停住了，几个人才往里走，只听得里头也是哀哀哭泣之声，碧霞奴只觉得身子一软，险险的就要昏厥过去，要不是莲哥儿从
