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嘉鑫三年，十月初八，江岳帮灭亡后的第三天
门口站着的是个挎刀的武人，他沉默片刻后，扶刀快步上前，隐隐堵住了周自得的出路。
周自得非但没有等来想见的江笑书，反倒被这不速之客盯的浑身发毛，他问道：
“你是谁？”
“一个无名小卒。”
“谁派你来的？”
“这很重要么？”
“你来做什么？”
“送你上路。”
语毕，“噌”的一声，那人刀已出鞘。
光滑如镜的刀身上，折射出周自得的神情——惘然、失望、遗憾……唯独没有该有的恐惧和慌张。
他只是觉得，自己还有很多事没做。
…………
睁开眼，周自得呆住——刀停在了自己的咽喉，皮肤没有被划破，却能感受到刀锋的锐利，看来这人的武功一定很不错，才能这么精准的掌控武器。
“你好像不怕死？”那人有些意外。
“生亦何欢，死亦何苦？”周自得摇头道：
“都说长命百岁长命百岁，原来在世人眼中，至福之人也不过能活三万六千天。我自知自己无福，能活近半百，已是对得起我这具臭皮囊了。”
持刀之人冷笑一声：
“你看起来倒不像个大官儿，更像和尚或者道士。”
“乐天知命也好，参悟生死也罢，都是道家释家的出世修行之法，”周自得叹道：
“我身在官场，那可是天下最入世的地方，又哪里比得上方外之人那样洒脱？”
“既然是入世之人，当追名逐利、爱惜羽毛、贪生怕死，为何却连杀头都不放在心上？”
“入世之人，亦有不同，下者求家财万贯、娇妻美妾；中者求官运亨通、福泽子孙……”说到这儿，周自得张了张嘴，欲言又止，却又最终沉默。
“在周大人的心里，周大人自己当然不是下者和中者了？”持刀人反问道。
“不是。”
“那周大人一定是上者了？”
“……还不算。”
“还不算？”
“关于上者，众说纷纭，儒家先贤曾说‘修身、齐家、治国、平天下’，也说过‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’原本我对此深信不疑，可此番经历后，却又不以为然了。”
“哦？”
“身若正，何苦经书
