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店掌柜倒是健谈：“看你们是过路的，有所不知。这些牛羊，十停里面，匈奴王要收去三停，来收税的使者要一停，地方保甲又要去一停，要遇到天灾疾患，捐税却一点不能少。”
窦扬听的不平：“他们不劳动，凭什么拿走别人养的牛羊！对了，使者来的时候我们把牛羊藏起来，他们就找不到了。”窦扬为自己想到好办法不无得意。
掌柜的也笑了：“小娃儿啊，话说说是可以，保甲一个月来点一次牲畜，只算你新增的，却不给你算病死的。诶，藏起来？要是被查到的就都是官老爷的，隐瞒不报还要受鞭刑！”
窦扬吐一吐舌头，没话说了，刑义看这店内破落情境，不由说道：“看你这店，糊口也难，还能开多久？”
店掌柜的被说中痛处，叹气道：“是啊，每况愈下啊。只是故土难离，这店祖上留下来，我那祖宗看准这里会是过往要道，开个小店，即使不能安富尊荣，也可以丰衣足食。听说起初那会儿确实不错，秦人向外收购铁器，贩卖牲畜织物，老祖宗没几年就建下了这么座大房子。只是后来秦王用了个叫卫鞅的官，他不喜欢经商的，渐渐各方断了来往，这路就荒下来了。到了我这一代，东边的皇帝连着也是重农抑商，看来我家老祖宗是看错风水了。诶，前些天又闹兵灾，差点没要了我这老命啊。”
刑义听他絮絮叨叨，起行算账，高兴的是因为汉匈联姻，每年都送一定量的絮缯酒食等给匈奴，汉的铢钱在这里居然能够通行，高兴不起来的是所带的铢钱并不能获得店老板的肯定，原因是汉朝地诸侯国各自铸钱，成色越来越不足，他坚决地抵触这种不太熟悉的硬通货！
所有的铜板不够支付这一扇干肉，看这店铺也没什么来往客人，估计掌柜的是三月做一单，一单吃三月。不过最后德生还是很高兴能用银子打消了店老板怀疑的眼光——尽管那块银子在长安可以买下整马车的美酒，不只是一扇腊肉、一坛酒加一个竹勺和一个陶碗。
掌柜的还一副爱买不买的模样，说要是用贝币就可以便宜，因为银子会被匈奴人征收走。众人不知道什么是贝币，等到掌柜的拿出来，刑义和德生不禁哑然失笑——掌柜手里拿着的，就是两枚贝壳。
这两枚贝壳确实晶莹剔透，估计经过不少人的爱惜抚摸。刑义心想，这贝壳坚固耐用，便于携带，天然的一枚一枚方便计数，在这熔金技术不发达的蛮荒之地，要用金银交易，还真不容易。这“贝”字的意义和“财”差不多，那么多与钱有关的字，象贷、贵、贫、贱
