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朱由检静立船头，江风如凌厉的箭矢般呼啸而过，吹得他衣袂猎猎作响，似要将他卷入这无尽的江风漩涡之中。柳如是和王承恩站立左右，微风拂过，柳如是的发丝随风飘舞，眼中满是对两岸景色的陶醉：“大人，您瞧这江南，真真是处处如画呢。那垂柳像是在与江水诉说着千年的情话，商船往来，恰似繁星在银河游动，如此美景，真叫人留恋。”
王承恩微微点头，手扶刀柄，嘴角露出一丝笑意：“是啊，姑娘，这江南之美，真是百闻不如一见。瞧那远处的白墙黑瓦，错落有致，就像一幅天然的水墨画卷，在这世间徐徐展开，每一处都透着江南独有的韵味。”
两人正说着，朱由检却只是静静地站在一旁，眉头紧锁，眼神凝重地望着远方。柳如是转头看向朱由检，轻声问道：“王爷，您似乎并不为这美景所动呢？”
朱由检微微叹了口气：“你们看到的是美景，本王看到的却是责任。这江南虽美，却藏着诸多祸事。朝廷如今内忧外患，国库空虚，边境的百姓在战火中煎熬，而这江南的财富若不能为朝廷所用，解国家之困，这美景也不过是昙花一现。本王无心赏景，满心都是如何完成征税之事，让大明度过难关。”
柳如是和王承恩对视一眼，眼中的笑意也渐渐消失。
“殿下，我们终于到岸啦！”王承恩毕恭毕敬地说道，声音中透露出一丝欣喜与期待。只见岸边人头攒动，一众官员早已在此恭候多时。他们身着华丽的官服，整齐划一地排列着，个个神色恭敬而庄重。
从远处望去，可以看到迎接的人群宛如一条长龙般蜿蜒不绝，一直延伸到城门口。那场面真是热闹非凡，人声鼎沸、锣鼓喧天。人们欢呼雀跃，脸上洋溢着喜悦之情，仿佛是在迎接一场盛大的庆典。
在一众官员的簇拥下，朱由检来到了临时住所。官员们或恭敬、或谄媚地簇站在下方，有的神色坦然，有的眼神闪烁，各自心怀鬼胎。待众人安静后，朱由检缓缓开口，：“各位大人，本王此次乃是奉陛下之命而来，专为江南征税一事。江南之富，天下皆知，可如今朝廷内忧外患，边境战事吃紧，钱粮匮乏，急需各位鼎力相助。想必其中利害，诸位心中有数。各位谈谈看法吧？”说罢，端起桌上茶杯不再看众人一眼。
苏州知府钱一本微微弓着身子，说道：“王爷，江南之地虽富，可近年也是天灾人祸不断啊。商业看似繁荣，实则赋税繁重，百姓们早已苦不堪言。若此时再加征赋税，恐怕……”这位官员边说边偷瞄着朱由检的表情，心
