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正月初十，在酃县短暂休整数日后，荀奕便陪同司马遹继续走访湘州。考虑到杜弢将在之后的土地改革中发挥重要作用，司马遹特意带上了他，还让他从麾下抽调一千士兵。
其实，这些士兵被划到杜弢麾下才十几天，但就在短短的十几天里，杜弢竟将其收拾得服服帖帖，司马遹看在眼里，喜在心里，此人能啸聚一方，确实是有点本事的。
三天后，司马遹一行出现在湘州最南端的桂阳郡，南边便是将湘州和广州隔开的南岭，东边是绵延数百里的罗霄山脉，历任荆州刺史从未踏足此地。
不料，看到司马遹一行后，百姓全都避而远之，司马遹竟找不到可以问询的人。
“殿下，要不臣去抓几个人来问问吧？”杜弢建议道。从这里可以看出，杜弢身上还是有点匪气的。
“不可，这样会让百姓更加误会我们。”司马遹断然拒绝道。
“殿下若真想见他们，臣倒有一策。”荀奕开口道。
“少傅有何妙策，快快请讲。”
“回殿下，臣也没什么妙招，不过是重赏之下必有勇夫。”荀奕淡淡道。
“好。”司马遹转身对杜弢道：“景文，去拿一匹绢来，就说本宫要找一位向导。”
杜弢诺了一声后，马上命人从随行物资中拿出一匹绢，然后命人一面走，一面喊道：“太子殿下急需一名向导，应募者赏绢一匹。”
不一会儿，还真有一位老者出现在队伍面前，自称姓刘，只见他年约六旬，身上虽然穿得破烂，腿脚却还很硬朗，更难得的是口音并没有那么重，司马遹基本能听懂。
“敢问刘老丈，乡亲们为何都躲起来了呢？”司马遹率先问道。
“回殿下，乡亲们是害怕官府来收租啊。”刘老丈直言不讳道。
“为何害怕呢？是官府的租赋太高吗？”
“岂止是高，还蛮不讲理，非要我们缴纳粮食和布匹。殿下不妨看看，我们桂阳哪有什么粮食呢？更没有布匹。若是交不出来，官府就将我们的孩子扣押，逼着我们自己去换啊。”
“那你们平常都以什么为生呢？”
“无非是靠山吃山、靠水吃水，女人绩麻，男人打猎，顺便种点菽，然后将麻和皮毛送到酃县换取粮食等。”
湘东郡位于桂阳郡以北，境内有湘水流过，也有大片平原，农业相比桂阳要发达得多，历来是零陵郡、邵陵郡和桂阳郡的货物集散中心。
“刘老丈的官话说得不错
