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薛城，离沛县并不远。这里曾经是战国四公子之一、与信陵君齐名的孟尝君的封地。
孟尝君也以“养士”着称。如果说，信陵君魏无忌、大侠张耳在招徕人的时候，会有一定标准，即要求在能力和品德上有过人之处，那么，孟尝君则几乎是来者不拒，只要有一点长处，就能投靠到他的门下。
所以，孟尝君的门下，不乏“鸡鸣狗盗”之徒，也有来自天下各地的侠客豪强，其中不少都是不法之士。当时因为孟尝君而聚集到薛城的人很多，使得薛城的人口多达六万余家，成为那个时候比齐国首都还要繁荣的都市。
孟尝君去世之后，这些人有的是感念孟尝君，有的是没有别的地方去，就都留在了薛城。薛城由此成为藏污纳垢之地。即使秦朝消灭六国、统一天下，镇压天下豪强，但这里还是聚集了许多的不法之徒。
娶了曹阿莲的，就是薛城的一个土豪。
刘邦独自一个人，去了薛城。
他找到了那个土豪，提出要赎出曹阿莲，就是双倍的赔偿也可以。虽然，从魏国带回来的钱已经话费不少，但那毕竟是笔巨款，仍然剩下许多。
为了曹阿莲，刘邦愿意付出全部的财富。
却不料，土豪仗着自己是地头蛇，把刘邦狠狠戏弄了一通，将刘邦给赶走了，让刘邦滚回沛县。
而暗中，土豪又觊觎刘邦的财富，指使人将心灰意冷的刘邦，诱导进一个赌场，在赌场里设了个局，不仅把刘邦所有的钱财骗走，还让刘邦欠下新的巨债，扣留了他。
好在刘邦也没有白混，道上的朋友还是有的。有从沛县来薛城浪荡的人，赶忙回到沛县，把刘邦的情况，告诉了他在沛县的好朋友，首当其冲的就是夏侯婴。
了解情况的人都知道，夏侯婴是对刘邦最仗义的人。
果然，得到消息的夏侯婴，立即想办法。首先，是找到王陵出面。
此时的王陵，乃是沛县有名的豪强，用现代的话来讲就是地方上的大哥。黑道白道原为一道。在地方上混的，当然要和官府处理好关系，所以王陵和萧何、曹参等沛县官吏们也都是好朋友。
由于萧何、曹参等人的缘故，刘邦与王陵也以兄弟相称，叫王陵一声大哥。
小弟出事，大哥自然要出面。王陵在沛县是老大，在薛城也算是有些面子。然而，这一次，因为曹阿莲的缘故，那薛城土豪铁了心要让刘邦吃点苦头，就算是王陵出面，答应放人，但赎金也是一个都不能少。
