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大师，”林恩道，“有传言说田纳尔将军召您前去开会。”
“是的，他是军人执政团的新首脑。我猜他想要见我，是为了问我心理史学究竟是怎么回事。打从克里昂和丹莫刺尔的时代，他们就一直问我这个问题。”新首脑！执政团就像个万花筒，成员周期性此起彼落，总是有人黯然下台，却又有人无端崛起。
“可是据我了解，他现在就要见您，就在庆生会进行到一半的时候。”
“那没什么关系，没有我，你们照样能庆祝。”
“不，大师，我们不能。我希望您别介意，但我们几个人在会商后，和皇宫通过一次电话，把那个约会延后了一周。”
“什么？”谢顿有些恼火，“你们这样做实在是放肆，而且也很危险。”
“结果很圆满。他们已经答应延期，而您需要那些时间。”
“我为什么需要一周的时间？”
林恩迟疑了一下。“我能直说吗，大师？”
“你当然可以。我何曾要求过任何人用另外的方式对我说话？”
林恩有点脸红，雪白的皮肤变作粉红色，但他的声音仍坚定如常。“这话并不容易开口，大师。您是一位数学天才，本计划的成员对此毫不怀疑。在整个帝国中，只要是认识您并了解数学的人，对这点也绝无任何疑问。然而，任何人都难以是全能的天才。”
“这点我和你同样明白，林恩。”
“我知道您明白。不过，您特别不善于应付普通人，或者干脆说是笨人。您欠缺一些迂回的能力，一些旁敲侧击的本领。如果您打交道的对象，是在政府中掌权却又有几分愚蠢的人，那就会因为您太过直率，而很容易危及本计划，以及您自己的性命。”
“这是什么意思？我突然变成小孩了吗？我和政治人物打交道有很长的历史，我当了十年的首相，说不定你还记得。”
“请原谅我这么说，大师，但您并非一位特别突出的首相。当初您打交道的对象是丹莫刺尔首相，大家都说他是个非常聪明的人，此外克里昂大帝则非常友善。现在您却会碰到一批军人，他们既不聪明又不友善，全然是另一种典型。”
“我甚至和军人也打过交道，并且全身而退。”
“您没碰到过杜戈・田纳尔将军。他完全是另一种东西，我认识他。”
“你认识他？你见过他吗？”
“我不认识他本人，但他来自曼达诺夫区，您也知道，那就是我的故乡。在他加入执政
