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沙俄远东探险队队长瓦西里·波雅尔科夫在他居住的草棚四周墙上挂满从莫斯科带来的画稿。
画稿有的配了镜框，有的没配，主要是卡拉瓦乔、卡拉契等欧洲画家巴洛克风格（注释1）的作品。
当然，这些画作都是临摹。
据说东方皇帝对欧洲绘画艺术充满兴趣，愿意花大价钱购买收藏。
波雅尔科夫本质上是个商人——除了偶尔吃吃人肉——他自诩为文明世界的绅士。
他幻想着能像他的前辈佩特林（注释2）那样，顺利抵达明国京师，面见明国皇帝，将这些真迹全部出手，卖出个好价钱。
那样总比在这里抢劫索伦人、达斡尔族的皮毛更有意义。
营寨中关押着几个达斡尔族头目，因为没有食物和水，这些野蛮人都被折磨的奄奄一息，快要死了。
西伯利亚商人给他们留条生路，当然不是因为良心发现。波雅尔科夫准备用这些野蛮人当人质——就像哥伦布他们一样——向本地土着勒索皮毛和东珠。
当瓦西里还在沉醉于巴洛克艺术时，哥萨克人头领——他的部下——胸口长满红毛的军官奥西普·斯捷潘内奇·德莫夫从外面进来了。
“圣母，外面冻得鸟儿快死了。”
“愿圣母保佑你。”
鸟儿在这里是双关语，不止是指营地外面正在归巢的飞鸟。
两个文明人抱在一起，相互亲吻一番，然后彼此问候，西伯利亚商人端来茶饮，倒在杯子里，草棚热气氤氲，充满莫斯科风情。
乌苏里棕熊一般的德莫夫仰着粗脖子一口气将茶水喝完，开门见山说。
“瓦西里先生，皇帝陛下让我们万里迢迢来到东方，对野蛮人发动惩罚。”
瓦尔西波雅尔科夫微微点头，他长有一双蓝色的大眼睛，他用这双眼睛洞悉世情，也向部下展示自己领导的魅力。
“那么，我们为什么要停在这座冻死鸟儿的破岛上，而不是去占领更温暖的南方。先前的探险家都说过，克林姆城（沙俄对紫禁城的称呼）非常宏伟壮观，尤其是大理石部分看上去洁白如雪。城里人口非常之多，市场上有很多宝石、黄金、银子、丝绒、绸缎和锦缎。中国人无论男女都很清洁，手工业和商业很发达，但他们的军队不擅长打仗，而且打起仗来很胆小，像莫斯科下水道里的老鼠。作为统帅，你现在表现的不像是一个探险家，而是一个懦弱的商人。”
波雅尔科夫对哥萨克部下呵呵一笑。
