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七月初六日,两个山东郓城流民,辗转千里,从辽南来到开原,带来一个惊天动地的消息。
白莲教头目徐鸿儒,于泰昌二年六月初九,率白莲教众,在山东起事。教众接连攻下郓城、邹县、滕县,所向披靡,裹挟流民,迅速膨胀到五六万人。
山东震动。
徐鸿儒这神棍自称“中兴福帝”,与泰昌皇帝分庭抗礼。
该造反的没造反,不该造反的提前造反。
平辽侯对白莲教了解不多,听说这个消息,立即召来康应乾,向他请教这个徐鸿儒到底是什么来历?
明代白莲教盛行,遍布大江南北,山东北直隶更是白莲聚集之处。康应乾早年做过山东兵备道,亲自参与过对白莲教的镇压行动,对中兴福帝的底细颇为清楚。
“老夫知道的也不多,不过郓城这白莲教,还是了解一些的,唤作闻香教,信的是陈抟老祖,平日行踪诡异,入会须缴三钱三银子,早年前只是哄骗些香火钱,万历四十二年,王森组织教徒叛乱,他被朝廷处死后,徐鸿儒就成了贼首。这个徐鸿儒本是巨野人。说在蓬莱遇见仙人,得了左道之书,能役鬼神,撒豆成兵,靠这些鬼把戏哄骗蠢夫愚妇。”
平辽侯听完连连点头,据他所知,有明一代,官民士绅都崇信道教,由道教衍生出很多旁门左道,所以像徐鸿儒这样的神棍能蛊惑人心,也不足为奇。
康应乾捋着胡子,气呼呼道:“这些白莲教委实可恶,哄骗百姓不说,现在还要造反!平辽侯,咱们商业在山东刚有起色,可不能让徐鸿儒给毁了!”
“那是自然,”刘招孙沉默良久,已然在心中筹划出兵事宜。
“山东对本官来说,可比西南更加重要,奢崇明那边可以先放一放,山东决不能有乱!”
国之将亡,必有妖孽,刚收拾完建奴,一下子又冒出这么多乱贼。不过这些天山东局势发展,还是让刘招孙感到颇为意外。
接下来几日,在虎丘山进行的山地作战训练全面停止,开原秣马厉兵,做好了出兵山东的准备。
徐鸿儒率闻香教徒一路攻城略地,打得山东各地卫所兵溃不成军。六月底,“中兴福帝”占据兖州府大部分县城。巨野、曹县、郓城、东平、藤县,一个接一个沦陷,连衍圣公所在的曲阜,都变得岌岌可危。
七十一岁高龄的衍圣公孔尚坦,被中兴福帝的神威吓得当场中风(也有说法是马上风),最后竟被活活吓死,他的独子孔胤植,很快继承了衍圣公的位置。