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苏珊浑身湿透了，打着哆嗦，缩成一团坐在三号网点的长沙发上。斯特拉斯莫尔把自己的外套披在她的肩头。黑尔的尸体躺在几码外的地方。警报声声，不绝于耳。像是正在解冻的池塘一般，万能解密机的机身发出刺耳的噼啪声。
“我要下楼断开电源，”斯特拉斯莫尔说着把手放在苏珊的肩头，“我会很快回来的。”
苏珊茫然地目送他冲出密码破译部。他不再是十分钟前她所看到的那个神情紧张的男人。特雷弗·斯特拉斯莫尔局长又恢复了常态——做事有逻辑，懂得克制，不遗余力地完成任务。
黑尔的绝命书的最后几句话萦绕在苏珊的脑际，就像是失控的火车一般撞击着她：对于戴维·贝克，我尤其感到抱歉。宽恕我吧，我被自己的野心给蒙蔽了。
苏珊·弗莱切的噩梦应验了。戴维现在身处险境……也许更糟。或许已经出事了。对于戴维·贝克，我真的很抱歉。
她盯着那张绝命书看了一下，黑尔甚至都没有签名——只是在绝命书的末尾打上了自己的名字：格雷格·黑尔。他吐露了自己的心机，点击“打印”按钮，然后开枪自尽——毫不费力一枪就解决问题了。黑尔曾发誓再也不进监狱。他信守誓言——不过，他选择了死亡。
“戴维……”她抽泣着。戴维！
就在那一刻，在密码破译部地下十英尺的地方，斯特拉斯莫尔局长早已走下楼梯，来到第一个拐角处的平台。这可真是失败的一天。他最初的爱国行为早已偏离了方向，完全失控了。他迫不得已做了让人无法接受的决定，犯下可怕的罪行——他从来就不曾想过自己也会犯下这种罪行。
那是个解决办法！那是他妈的惟一的解决办法！
他得考虑自己的职责：他要为国效力，还要维护自己荣誉。斯特拉斯莫尔知道他仍有时间。他可以关闭万能解密机，用那枚戒指来挽救美国最宝贵的数据库。是的，他想，还有时间。
斯特拉斯莫尔专心地看着周围的险象。头顶上的喷水装置已经打开。万能解密机还在吱吱嘎嘎地响着。警报发出了刺耳的响声。闪动的警报灯看起来像是穿过浓雾围拢过来的直升机。他每走一步，看到的都是格雷格·黑尔的身影——那个年轻的密码破译员抬头凝视着他，眼睛里满是恳求，然后，枪响了。黑尔是为国捐躯……死得光荣。国安局再也经不起另一起丑闻的折腾了。斯特拉斯莫尔需要找个替罪羊。何况，格雷格·黑尔迟早也是个祸患。
斯特拉斯莫尔的思绪被一阵手
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