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,让娜塔莉联想到变干的血迹。她听见老鼠在墙壁里匆匆跑过的声响,但它们很可能就在走廊里活动。对老鼠来说,爬上矮棕榈、从破裂的窗玻璃里钻进来轻而易举。娜塔莉每次靠近这座房子,都能从院子里抬头看到那些窗户。
有时候,二楼会传来一些响动。但声音很大,不应该是老鼠弄出来的。这时娜塔莉就会想起躺在楼上的那个濒死的怪物。皱缩蜷曲的老巫婆就像一只掀掉了龟壳的老龟,靠静脉注射的生理盐水和冰冷无情的机器维系着生命。有时候,梅勒妮·福勒的家人全都一动不动,甚至看上去都不在呼吸,娜塔莉就会禁不住会怀疑老巫婆可能已经死了,而这些血肉机器人只是根据他们腐朽大脑中最后一丝狂想在行动,就像被主人垂死的痉挛所牵动的提线人偶。
“他们抓住了你的犹太人。”第二天深夜,贾斯汀突然口齿不清地说。当时已过午夜时分。
娜塔莉从半睡半醒的状态中猛然惊醒。卡利站在贾斯汀的椅子后面,下方台灯的光照在他肿胀的脸上。马文、霍华德和欧德史密斯护士隐身于娜塔莉身后的阴影中。“谁抓了他?”她几乎喘不过气来。
冷光之中,那孩子的脸看上去很不真实,就像用一片片橡胶拼贴出的玩偶的面容。娜塔莉想起了在格朗布索普看到的那些真人大小的玩偶。她惊恐地意识到,梅勒妮已经将这个孩子改造成了那个腐朽死物的模样。“没有人抓他。”贾斯汀厉声道,“他们一小时前打开了牢门,放他去找晚上的乐子了。你难道同他没有连接吗,尼娜?”
娜塔莉咬着嘴唇,环顾四周。杰克森在一个街区外的车里,鲶鱼在街对面的小巷里监视福勒家。娜塔莉感到他们仿佛远在另一颗星球。“梅勒妮,时间还不到。”她厉声说,“告诉我,到底出了什么事。”
贾斯汀露出乳牙,“我不这么看,亲爱的尼娜。”他用低沉的嗓音说,“是时候告诉我你在哪儿了。”卡利从椅子背后绕过来。马文从厨房进入客厅,手中的长刀反射着四十瓦灯泡的光芒。欧德史密斯护士在娜塔莉身后也发出了声响。
“停下。”娜塔莉小声说。她在喉咙在最后一秒收紧,尼娜威严的命令结果变成了呜咽的哀求。
“不不不。”贾斯汀从椅子上滑下来。他半蹲着挪向她,手指触摸着布满灰尘的东方风格地毯,就像一只在墙上爬行的苍蝇。“你也该把你知道的一切都告诉我了,尼娜。不然你就会失去这个女黑鬼。让我看看,尼娜。让我看看你的念控力还剩下多少——如果你是尼娜的话。”男孩的五官扭