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那个“人”向小丑一欠身，以阴沉的口气说：“非常正确，我不是骡。”他摊开双手，“我没有带武器，我是来执行一项和平任务。你可以放轻松点，把你的手铳摆到一旁。我心平气和，你却连武器都抓不稳。”
“你究竟是谁？”杜伦直截了当地问。
“这个问题应该我来问你。”那人泰然自若地说，“因为假冒身份的人是你，不是我。”
“怎么说？”
“你自称是基地公民，可是如今在这颗行星上，根本没有一个合法的行商。”
“这不是事实。你又是怎么知道的？”
“因为我才是基地公民，而且我有证明文件。你呢？”
“我想，你最好赶紧滚出去。”
“我可不这么想。假如你知道基地的行事方式──虽然你是个冒牌货，但我想你可能也知道──倘若我在约定时间内，没有活着回到我的太空船，离这里最近的基地司令部就会收到讯号。所以说句老实话，我怀疑你的武器有多大用处。”
杜伦不知如何是好，一阵沉默之后，贝泰以镇定的口吻说：“杜伦，把手铳拿开，相信他一次。他的话听来都是事实。”
“谢谢你。”陌生人说。
杜伦把手铳放到身旁的椅子上。“请你好好解释一下这一切。”
陌生人仍然站在原处。他的身材高大，手长脚长。他的脸孔由许多紧绷的平面构成，而且看起来，他显然从未露出过笑容。不过他的眼神并不凌厉。
他说：“消息总是传得很快，尤其是那些看来难以置信的消息。我想现在卡尔根没有一个人不知道，骡的手下今天被两名基地观光客羞辱了一番。而我在傍晚前，就获悉了重要的详情。正如我所说，这颗行星上除了我，再也没有其他的基地观光客。我们对这些事都非常清楚。”
“‘我们’又是哪些人？”
“‘我们’就是──‘我们’！我自己是其中之一！我知道你们会回到船库──有人偷听到你们的谈话。我自有办法查看登记处的资料，也自有办法找到你们的太空船。”
他突然转身面向贝泰。“你是基地人──土生土长，对不对？”
“是吗？”
“你早已加入民主反动派──就是所谓的‘地下组织’。我不记得你的名字，但我记得你的容貌。你是最近才离开基地的──倘若地位更重要些，你根本就走不了。”
贝泰耸耸肩。“你知道的还真不少。”
