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“头儿，但有一件事我想弄明白。你说我知道你们为何攻击我们，希望你能告诉我这是什么意思。我真的不知道，猜谜游戏总是令我头疼。”
“是吗？你可曾听过哈里・谢顿？”
“没有。我说过，我不喜欢玩猜谜游戏。”
里欧思向一旁的杜森・巴尔瞟了一眼，后者温和地微微一笑，随即又恢复那种冥想的神情。
里欧思带着不悦的表情说：“迪伐斯，别跟我装蒜。在你们的基地有一个传统，或者说传说或历史──我不管它到底是什么，反正就是说，你们终将建立所谓的第二帝国。我对哈里・谢顿那套华而不实的心理史学，以及你们对帝国所拟定的侵略计划，都知道得相当详细。”
“是吗？”迪伐斯若有所思地点点头，“这又是什么人告诉你的？”
“这又有什么关系吗？”里欧思以诡异的温柔语调说，“你在这里不准发问，我要知道你所听过的谢顿传说。”
“但既然只是传说……”
“迪伐斯，别跟我玩文字游戏。”
“我没有。事实上，我会坦白对你说。我知道的其实你都知道了。这是个愚蠢的传说，内容也不完整。每个世界都有一些传奇故事，谁也无法使它销声匿迹。是的，我听过这一类的说法，关于谢顿、第二帝国等等。父母晚上讲这种故事哄小孩子入睡；年轻小伙子喜欢在房间里挤成一团，用袖珍投影机播放谢顿式惊险影片。但这些都不吸引成年人，至少，不吸引有头脑的成年人。”行商使劲摇了摇头。
帝国将军的眼神变得阴沉。“真是如此吗？老兄，你撒这些谎是浪费唇舌。我曾经去过那颗行星，端点星。我了解你们的基地，我亲自探访过。”
“那你还问我？我呀，过去十年间，待在那里的日子还不到两个月。你是在浪费自己的时间。不过如果你相信那些传说，就继续打这场仗吧。”
巴尔终于首度开口，以温和的口气道：“这么说，你绝对相信基地会胜利？”
行商转过身来。他的脸颊稍微涨红，一侧太阳穴上的旧疤痕却更加泛白。“嗯──嗯，这位沉默的伙伴。老学究，你是如何从我的话中得出这个结论的？”
里欧思对巴尔浅浅地点了点头，西维纳老贵族继续低声说：“因为我知道，假如你认为自己的世界可能打败仗，因而导致悲惨的遭遇，你一定会坐立不安。我自己的世界就被征服过，如今仍旧如此。”
拉珊・迪伐斯摸摸胡子，轮流瞪视对面的
