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海岸警卫队的“海豚”号飞机离“戈雅”的位置还有两英里,此时正在距地面三千英尺的空中飞行,忽然托兰对着飞行员大叫起来。
“飞机上有夜间瞄准器吗?”
飞行员点点头道:“我是救援部的,当然有。”
托兰也正是这样希望的。夜间瞄准器是雷锡昂公司生产的海军热成像仪器,能够在黑暗中找到失事船只上的生还者。在一片黑暗的大海上,游泳者头上发出的热量会变成一个红色的斑点。
“打开。”托兰命令。
飞行员看上去迷惑不解:“为什么?有人失踪了吗?”
“没有。我只是想让大家都来看一个东西。”
“这么高的位置,我们看不到任何有热量的东西,除非有燃烧的浮油。”
“你尽管打开。”托兰说。
飞行员用一种奇怪的眼光看了看托兰,然后拨弄几个仪表控制盘,让机身下的热透镜能观测到他们前方三英里的一块狭长海域。接着,仪表板上的一个液晶显示屏亮了,图像清晰起来。
“天哪!”飞行员吃惊地往后一倒,飞机一下子歪向一边,接着他又恢复了镇静,双眼紧盯着屏幕。
雷切尔和科基凑上前来,看着屏幕上的图像,也是一样的震惊。只见一片黑暗的大海上熠熠闪烁着一个硕大的不断跳动的螺旋状红色漩涡。
雷切尔扭头看着托兰,满脸惊恐:“看起来像是龙卷风。”
“是的,”托兰说,“暖海流气旋,直径大约半英里。”
海岸警卫队飞行员很惊讶,他轻声笑道:“还真不小。我们时不时地会看到这些东西,不过我还没听说过这么大的气旋。”
“这是上周刚出现的,”托兰说,“可能持续不了多少天。”
“怎么形成的?”雷切尔问道,可以理解,她对海洋中间的巨大漩涡感到困惑不解。
“岩浆丘。”飞行员说道。
雷切尔扭头看着托兰,显得很警惕:“火山吗?”
“不是,”托兰说,“东海岸通常没有活火山,但是我们偶尔会看到异常的岩浆囊,这些岩浆囊从海底冒出来,形成热点。然后,这些热点造成了一个颠倒的温度梯度——热水在下,冷水在上。这就形成了这些巨大的螺旋状的漩流。这些漩流被称为强卷流,通常持续几个星期然后会自动消散。”
飞行员看着液晶显示屏上那跳动的螺旋形,说:“好像这个漩流变得越来越大了。”他迟疑了一下,看