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此时出现在埃德蒙显示屏上的年轻人就是物理学家杰里米·英格兰。他个子很高,很瘦弱,蓄着蓬乱的胡须,脸上挂着茫然的笑容,站在一块写满了数学公式的黑板前。
“首先,”英格兰用既友好又随和的口气说,“我只想说这个理论还没有得到证实,这只是一个想法。”他谦虚地耸了耸肩。“但是我承认,如果我们能证明这个理论是对的,其影响将是非常深远的。”
在接下来的三分钟里,这位物理学家简明扼要地讲述了他的观点。这种观点——就像大多数改变范式的观点一样——简单得出奇。
如果兰登没有理解错的话,杰里米·英格兰的理论是:宇宙是按照单一指令运转的。目标只有一个。
传播能量。
简单地说,宇宙发现能量聚集的区域之后,就会将这种能量传播出去。就像埃德蒙说过的那样,最典型的例子就是把一杯热咖啡放在台子上。根据“热力学第二定律”,热咖啡会逐渐冷却,它将热量分散到房间里的其他分子中去了。
兰登突然明白了埃德蒙为什么问他关于创世神话的事——所有的创世神话都包含将能量和光明无限传播出去、照亮黑暗的形象化描述。
但是,英格兰认为涉及宇宙如何传播能量的问题,人们存在一种曲解。
“我们知道宇宙推动熵和无序,”英格兰说,“所以看到许多分子自我组织的例子,我们可能会感到惊讶。”
屏幕上现在又出现了此前出现过的一些画面——龙卷风涡流、泛起涟漪的河面、雪花。
“所有这些,”英格兰说,“都属于‘耗散结构’的例子——一簇簇分子在结构中完成自我组织,以推动系统更有效地扩散能量。”
英格兰马上举例说明,龙卷风就是大自然驱散高气压集中区域的一种方法。大自然将龙卷风转变成旋转力,最后让这种旋转力自我耗散。河面上泛起的涟漪也是同样的道理,河面先是拦截快速运动的水流的能量,然后将这种能量耗散出去。雪花则是通过形成向各个方向杂乱地反射光的多面结构,来耗散太阳的能量。
“简单地说,”英格兰继续说道,“物质自我组织的目的在于更好地耗散能量。”他微笑了一下。“虽然大自然在推动无序,却创造出许多小块的有序。这些小块就是将一个系统的无序状态逐步升级的结构,因此是这些有序的小块增强了熵。”
对这个问题兰登此前从来没有想过,但英格兰说得没错,这样的例子随处可见。兰登想象到了