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尽管不喜欢这些不体面的、肮脏的公共出租车，但塞奇威克·塞克斯顿参议员已经学会了忍受在成功之路上偶尔出现的贬低自己身份的时刻。这辆刚刚将塞克斯顿放在普渡大酒店地下停车库的脏兮兮的五月花牌出租车给了他一样东西……神不知鬼不觉，那是他的加长豪华轿车所不能给他的。
他很高兴找到了这样一个不入流的僻静之地，只有几辆脏兮兮的汽车零星地停在一片水泥柱之间。塞克斯顿一边沿斜对角方向步行穿过车库，一边看了看手表：
上午11点15分，一分不差。
塞克斯顿要见的这个人向来容不得别人迟到一秒。塞克斯顿又一次提醒自己考虑到此人所代表的集团，只要他愿意，他可以为任何事情发火。
塞克斯顿看见那辆白色福特稳达休旅车<sup>1一点儿不差地停在他们每次见面的地点——车库的东角，一排垃圾桶的后面。他本想在楼上的套房里与此人会面，但是他当然清楚如此防范的必要性。此人的那些朋友可不会粗心到在他们家里与他见面。
塞克斯顿向那辆休旅车走去的时候，又一次感觉到了那种急躁不安，每次会面之前他都会有这种感觉。他强迫自己放松放松肩膀，愉快地向那人挥了挥手，然后爬到了乘客座位上。司机位置上的那个满头黑发的绅士没有露出一丝笑容。他差不多有七十岁了，苍老粗糙的脸上透出一种冷漠，而他作为一群厚颜无耻的空想家和残忍无情的企业家的代表，这种表情正和他的身份匹配。
“关上门。”那人说道，声音冷冰冰的。
塞克斯顿照办了，很客气地忍受着这人粗鲁的态度。毕竟，这人代表着那些掌握巨款的人，这里头相当大一部分钱最近被集中到一起，为的是把塞克斯顿推向世界最高权力宝座。塞克斯顿明白，这些见面，与其说是战略性的会见还不如说是他们每月一次的提示，意在提醒参议员要感谢这些资助人。这些人期盼从他们的投资中获得巨大的回报。“回报”，塞克斯顿不得不承认，这是个令人吃惊的露骨要求。然而，让人更难以置信的是，一旦塞克斯顿执掌总统大权，那就是在他的影响范围之内的东西。
“我猜，”塞克斯顿说道，他已经了解了这人喜欢如何展开话题，“又筹到了一笔款子？”
“是的。像往常一样，这笔钱只能用于你的竞选。我们很高兴看到选票一直在向有利于你的方向倾斜，看起来你的那些竞选主管很会花钱。”
“我们进展很快。”
“就像我在
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