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“你听到他在‘晚间夜话’<sup>2上的讲话了吗?‘扎克·赫尼是一个太空迷,纳税人在为他的癖好买单。’”
“但是一直以来您都在证明他说得没错啊,先生。”
赫尼点了点头,“我是美国国家航空航天局的忠实崇拜者,这一点我丝毫也不隐瞒。我一直都是这样。我是太空竞赛时代的人——苏联人造地球卫星、约翰·格伦、阿波罗11号——我从不犹豫地表达我对我国太空计划的欣赏之情和民族自豪感。在我心里,国家航空航天局的男男女女就是历史上的先锋开拓者。他们尝试不可能的任务,接受失败,然后从头再来,而我们其他人却袖手旁观,还要对其进行谴责。”
雷切尔一句话也不说,她觉得这位总统沉着的外表下掩藏着一股怒气,是冲着她父亲没完没了的攻击国家航空航天局的言辞而来的。雷切尔不由得开始琢磨国家航空航天局到底发现了什么。毫无疑问,总统从容不迫,正要切入正题。
“今天,”赫尼加重了语气,说道,“我要彻底改变你对国家航空航天局的看法。”
雷切尔将信将疑地注视着他,“您已经赢了我的选票,先生。您也许想把焦点集中在这个国家的其他人身上。”
“正有此意。”他啜了一口咖啡,微笑道,“我还要请你帮个忙。”他迟疑了一下,向她凑拢来,“以一种非比寻常的方式来帮忙。”
雷切尔这时感觉到扎克·赫尼审视着她的每一个举动,就像一个猎手想要估计出他的猎物是要逃跑还是要反击似的。不幸的是,雷切尔意识到无路可逃了。
“我猜,”总统又给他们每人都加了些咖啡,说道,“你知道国家航空航天局有个名为地球观测系统的计划吧?”
雷切尔点点头,“地球观测系统。我想我的父亲提到过一两次。”
这个小小的挖苦让总统皱起了眉。事实上,雷切尔的父亲一有机会就会提起地球观测系统。这是国家航空航天局最富争议的代价高昂的投资项目之一——它由五颗卫星组成,这些卫星从太空俯瞰地球,分析地球的环境:臭氧损耗、极地冰融解情况、全球变暖形势、热带雨林落叶状况。此计划的目的是给环境学家提供从未有过的宏观数据,好让他们能够为地球的未来做更好的规划。
不幸的是,地球观测系统计划运行失败了。就像近来国家航空航天局的许多计划一样,这个计划从一开始就受到严重超支的困扰,而扎克·赫尼成了那个备受攻击的人。他利用环境界游说团的支持