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问话不能做得太公开。”
“总而言之，你面谈过的那些人，谁也没给你有关任何阴谋的任何线索。”
“没错。”
“我并不惊讶。他们没有线索，是因为……”
“我知道你的‘因为’是什么，芮奇。你以为在温和的盘问下，人们就那么容易崩溃，就会把阴谋泄露出来？我没有资格对任何人逼供，假如我惊扰了某位宝贝数学家，你能想象你父亲会说什么吗？”
接着，她突然以截然不同的声调问道：“芮奇，你最近有没有和雨果・阿马瑞尔聊过？”
“没有，近来没有。你知道的，他不是那种社交动物。如果你把心理史学从他身上抽走，他便会垮成一小堆干尸。”
想到这种意象，铎丝不禁做个鬼脸。“最近我和他谈过两次，在我的感觉中，他似乎有点茫茫然。我不是指疲倦，而是他仿佛对这个世界浑然不觉。”
“没错，那就是雨果。”
“他最近情况越来越糟吗？”
芮奇想了一会儿。“有可能，他年纪渐渐大了，你也知道。我们都一样，只有你例外，妈。”
“你说雨果会不会超越了这个界线，变得有点不稳定，芮奇？”
“谁？雨果？他没什么好不稳定，或是值得不稳定的。只要让他继续研究心理史学，他就会低声喃喃自语一辈子。”
“我可不这么想。有一件事他有兴趣，而且兴趣非常强烈，那就是接班。”
“接什么班？”
“有一天我提到，你父亲也许想要退休，结果雨果坚信——绝对坚信他会是接班人。”
“我并不惊讶。我想每个人都会同意雨果是当然的接班人，我确定爸也这么想。”
“但在我看来，他似乎表现得不太正常。他以为我去找他，是要向他透露哈里已经将他推到一边，而中意另外的人选。你能想象有谁会这么怀疑哈里吗？”
“这倒很奇怪……”芮奇打断自己的话，向母亲投以一个深长的目光，然后又说：“妈，你是不是准备告诉我，雨果可能就是你口中那个阴谋的核心人物？他想除掉爸取而代之？”
“完全没有可能吗？”
“没错，妈，完全没有。如果雨果有什么不对劲，那就是工作过度，没什么别的。整个白天再加半个晚上，不停地瞪着那些方程式，或者不管那是什么东西，任何人终究都会发疯的。”
铎丝一跃而起。“你说得对。”
芮
