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”厄拉尔小心翼翼地说（谁给将军上课都得小心翼翼），“有时是个错误。对谢顿所反对的人而言，他从来都不是无害的。二十年前，九九派运动几乎毁掉克里昂的铁腕首相伊图・丹莫刺尔。”
田纳尔点了点头，但微蹙的眉头泄露了他正在搜寻记忆的努力。
“是谢顿摧毁了久瑞南，并继丹莫刺尔之后担任首相。然而，九九派运动并未根绝，后来当它死灰复燃时，谢顿再次设计将它扑灭，可是，却来不及阻止行刺克里昂的行动。”
“但谢顿却没事，对不对？”
“您说得完全正确，谢顿没事。”
“那就怪了。害得皇帝遇刺，就代表首相非死不可。”
“应该是那样。纵然如此，执政团却让他活下去，这样做似乎比较明智。”
“为什么？”
厄拉尔在心中叹了一口气。“为了一个叫做心理史学的东西，将军。”
“我对它一无所知。”田纳尔断然道。
事实上，他依稀记得，厄拉尔三番两次试图对他说明这几个怪字眼的意义。他从来不想听，厄拉尔则很明白不能操之过急。田纳尔现在同样不想听，但厄拉尔话中似乎带着隐性的急迫。或许，田纳尔心想，自己这回最好听一听。
“几乎没有人对它有任何认识，”厄拉尔说，“但是有些——喔——知识分子，觉得它很有意思。”
“它究竟是什么？”
“是个复杂的数学体系。”
田纳尔摇了摇头。“别和我提那种事，拜托。我数得清我的军队有多少师，那是我唯一需要的数学。”
“据说，”厄拉尔道，“心理史学有可能做到预测未来。”
将军立刻双眼鼓胀。“你的意思是，这个谢顿是个算命的？”
“不是通常的算命，它是一种科学。”
“我不相信。”
“的确很难相信，但在川陀上，谢顿已经成为一个受人崇拜的人物，而在外围世界某些地方也是如此。至于这个心理史学，如果它能用来预测未来，甚至只是人民相信它能这样做，即可成为巩固政权的一个强力工具。这点我确定您已经看出来，将军。它只需要预测我们的政权会持续下去，会为帝国带来和平与繁荣。民众一旦相信了，就会帮助它成为自我实现的预言。反之，如果谢顿希望出现反面的结果，他大可预测会出现内战和毁灭。民众也会相信的，那就会使我们的政权不稳。”
“这样的话，上校，我
