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川陀标准时间下午四点整，那年轻人走了进来。谢顿微微一笑，他喜爱准时的人。他将双手按在书桌上，准备起身迎接，但那年轻人说：“请别客气，教授，我知道您有一条腿不方便，您不必站起来。”
谢顿说：“谢谢你，年轻人。然而，这并不表示你不能坐下，请坐吧。”
年轻人脱下外套，坐了下来。
谢顿说：“你一定得原谅我……当我们不期而遇，订下这个约会的时候，我竟然忘了问你的名字，你叫……？”
“史铁亭・帕佛。”年轻人答道。
“啊，帕佛！帕佛！这个姓氏听来挺熟。”
“应该的，教授，我祖父常常自夸说认识您。”
“你祖父当然就是久瑞米斯・帕佛。我还记得，他比我年轻两岁。我试图让他加入我的心理史学计划，但是他拒绝了。他说，他不可能学会足够的数学来实现这件事。太可惜了！对了，久瑞米斯好吗？”
史铁亭・帕佛神情严肃地说：“只怕久瑞米斯去了老年人总要去的地方，他过世了。”
谢顿心头一凛。比他自己还年轻两岁，却过世了。多年的老友竟然失联到这种程度，以致对方去世时，他根本一无所知。
谢顿呆坐了一会儿，最后终于喃喃道：“十分遗憾。”
年轻人耸了耸肩。“他一生过得很好。”
“而你呢，年轻人，你在哪里受的教育？”
“朗冈诺大学。”
谢顿皱起眉头。“朗冈诺？我若说错了立刻纠正我，但它不在川陀上，对不对？”
“是的，我当初是想尝试另一个世界。川陀上每一所大学，您无疑非常清楚，全都过分拥挤，我想找个能让我安静读书的地方。”
“你读的是什么？”
“没什么不得了的。我主修历史，不是那种找得到好工作的学问。”
又是一凛，这次甚至更严重——铎丝・凡纳比里就是历史学家。
谢顿说：“但你又回到了川陀，为什么呢？”
“为了工作，为了信用点。”
“当个历史学家？”
帕佛哈哈大笑。“门都没有。我负责操作一个拖拉和牵引的装置，不算正式的职业。”
谢顿带着嫉妒的眼神望着帕佛。帕佛穿着一件单薄的衬衫，凸显出双臂与胸膛的轮廓。他的肌肉结实，谢顿自己从来没有那么结实的肌肉。
谢顿说：“我推测你在大学的时候，
