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“雷切尔，我要告诉你的是，”总统说道，“机密‘暗影’，它已经大大超出了你目前的忠贞审查<sup>1所允许的范围。”
听到这话，雷切尔顿时觉得空军一号变得逼仄起来。总统派人用飞机把她接到了瓦勒普斯岛，邀请她上了他的专机，为她倒咖啡，直截了当地告诉她他打算利用她带来的政治优势来对付她的父亲，现在，他又声称要向她透露机密信息，而这是违法的。不管扎克·赫尼表面上看起来多么和蔼可亲，雷切尔·塞克斯顿已意识到了此人很重要的一面。这个人转眼间就控制了局势。
“两星期前，”总统目不转睛地注视着她，说道，“国家航空航天局获得了一个大发现。”
他的话音在空中萦绕了一会儿，雷切尔方才明白过来。国家航空航天局的发现？最近的情报更新显示，这个航天机构压根儿就没有出现异常情况。当然了，时下“国家航空航天局的发现”通常意味着他们大大削减了某个新计划编制的预算。
“在我们做深一步交谈之前，”总统说，“我想知道你是否跟你父亲一样，对太空探索持一种嘲讽挖苦的态度。”
雷切尔对这个评判感到忿忿不平，“我当然不希望你打电话叫我到这儿来，就是为了让我阻止我父亲对国家航空航天局的痛骂。”
他笑了，“绝对不是。我接近参议员很长时间了，知道谁都控制不了塞奇威克·塞克斯顿。”
“我父亲是一个投机取巧的人，先生。大多数成功的政治家都是如此。可不幸的是，国家航空航天局自己创造了这个机会。”国家航空航天局最近所犯下的一连串错误如此不堪，让人哭笑不得——卫星在轨道上炸成了碎片，太空探测器跟地面失去联系，国际空间站的预算上涨十倍，导致成员国纷纷退出，仿佛从一艘下沉的轮船上纷纷逃窜的老鼠。数十亿的钞票付诸流水，于是塞克斯顿参议员借此机会破浪前进——这股浪潮似乎注定要将他带到宾夕法尼亚大道1600号登陆。
“我承认，”总统继续说道，“国家航空航天局最近已经成了一个活灾区。每一次我要使局势扭转，他们都会再给我一个理由大大削减对他们的投资。”
雷切尔瞅准了一个机会，她不失时机地说：“不过，先生，我刚刚才看到，上周您不是又投放了三百万紧急救助资金，让他们免于借债度日，渡过难关吗？”
总统笑了起来：“你的父亲看到这个消息很高兴，是吧？”
“这简直就是把炮弹送给你的刽子手嘛。”
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