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鸿渐赞美他夫人柔顺，是在报告订婚的家信里。方遯翁看完信，叫得像母鸡下了蛋，一分钟内全家知道这消息。老夫妇惊异之后，继以懊恼。方老太太尤其怪儿子冒失，怎麽不先徵求父母的同意就订婚了。遯翁道：「咱们尽了做父母的责任了，替他攀过周家的女儿。这次他自己作主，好呢再好没有，坏呢将来不会怨到爹娘。你何必去管他们？」方老太太道：「不知道那位孙小姐是个什麽样子，鸿渐真糊涂，照片也不寄一张！」遯翁向二媳妇手里要过信来看道：「他信上说她『性情柔顺』。」像一切教育程度不高的人，方老太太对于白纸上写的黑字非常迷信，可是她起了一个人文地理的疑问：「她是不是外省人？外省人的脾气总带点儿蛮，跟咱们合不来的。」二奶奶道：「不是外省人，是外县人。」遯翁道：「只要鸿渐觉得她柔顺，就好了。唉，现在的媳妇，你还希望她对你孝顺麽？这不会有的了。」二奶奶三奶奶彼此做个眼色，脸上的和悦表情同时收敛。方老太太道：「不知道孙家有没有钱？」遯翁笑道：「她父亲在报馆里做事，报馆里的人会敲竹杠，应当有钱罢，呵呵！我看老大这个孩子，痴人多福。第一次订婚的周家很有钱，后来看中苏鸿业的女儿，也是有钱有势的人家。这次的孙家，我想不会太糟。无论如何，这位小姐是大学毕业，也在外面做事，看来能够自立的。」遯翁这几句话无意中替柔嘉树了二个仇敌；二奶奶和三奶奶的娘家景况平常，她们只在中学念过书。
鸿渐在香港来信报告结婚，要父亲寄钱，遯翁看后，又惊又怒，立刻非常沉默。他跟方老太太关了房门，把信研究半天。方老太太怪柔嘉引诱儿子，遯翁也对自由恋爱和新式女人发表了不恭敬的意见。但他是一家之主，觉得家里任何人丢脸，就是自己丢脸，家丑不但不能外扬，而且不能内扬，要替大儿子大媳妇在他们兄弟妯娌之间遮隐。他叮嘱方老太太别对二媳妇三媳妇提起这件事，叹气道：「儿女真是孽债，一辈子要为他们操心。娘，你何必生气？他们还知道要结婚，这就是了。」
吃晚饭时，遯翁笑得相当自然，说：「老大今天有信来，他们到了香港了。同走的几位朋友里，有人要在香港结婚，老大看了眼红，也要同时跟孙小姐举行婚礼。年轻人做事总是一窝蜂似的，喜欢凑热闹。他信上还说省我的钱，省我的事呢，这也算他体恤咱们了，娘，是不是？」等大家惊叹完毕，他继续说：「鹏图凤仪结婚的费用，全是我负担的。现在结婚还要像从前在家乡那样的排场，我开支不起了。鸿渐省得我掏腰包，我何乐而不为？
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