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“赛维林太太说:‘它在这里可不止三年呢!我把它折叠起来放在那个角落里整整十年了。但是这不是我的地毯。’
“我说:‘啊哈,它是阿米娜的地毯。’
“塞维林太太轻声笑着说:‘瞧你说的。这是一位女士的地毯。她说她家里没地方放,所以就放在这里了。搁在我这里也很碍事,但不管怎样阿米娜可以在上面睡觉,是吧,阿米娜?’
“我只是拉了拉地毯的一角,阿米娜就开始凶巴巴地咆哮起来。我说:‘哇,这条地毯相当有年头了。我能看看吗?’
“赛维林太太说:‘当然可以。’她给阿米娜套上项圈,说道:‘快走,阿米娜,这位先生只是要看一眼地毯,然后他会再给阿米娜铺好的。嘘,阿米娜,不准叫。好了,你这个蠢货。’
“我把那张地毯铺开,我跟你讲,那时候我的心脏怦怦直跳。那是一张十七世纪的安那托利亚地毯,上面有很多地方磨破了,但是你要知道这就是所谓的‘小鸟地毯’,上面有钦塔曼和小鸟的图案。我跟你说,这是一种神圣的图案,不得随意使用。你可以相信我,这张地毯十分罕见。它至少有三十平方码(约二十五平方米),主色是漂亮的白色,上面交织着绿松石蓝和樱花粉……我走到窗户旁边,这样赛维林太太就看不到我脸上的表情。我说:‘这东西相当有年头,赛维林太太,它在你这里变得破破烂烂的。听我说,你告诉那位女士,如果这张地毯她没有地方放,我就把它买下。’
“赛维林太太说:‘这可不太好办。这张地毯是非卖品,那位女士一直都在梅拉诺、尼斯之类的地方游荡。我甚至都不知道她什么时候在家。但是我会试着问问她。’
“我尽量平淡地说:‘好吧,请问问她。’然后我就去忙我自己的事情了。要知道,对于一名收藏者来说,用很便宜的价钱买下一样珍品是一件很荣耀的事。我认识一位非常富有的大人物,他喜欢收藏书籍。花几百克朗买几本二手书他眼睛都不会眨一下,但是从旧货商那里花几分钱买到扬·克拉索斯拉夫·克梅伦斯基的第一版诗集他会高兴得跳起来。收藏就是一项体育运动,跟猎鹿一样。所以我下定决心一定要以低价买到那张地毯,然后我会把它赠送给博物馆,因为那里才是这种珍品唯一的归宿。但是地毯上必须加上一个标签,上面注明:维特德赛克赠。毕竟每个人都有自己的爱好,不是吗?我不介意承认我对这张地毯念念不忘。
“第二天我强忍着没去问那张有钦塔曼和小鸟图案的地毯可不可以卖。我满脑子