解救营

一八四八年八月十七日

八月十七日星期四日落后不久，二十二岁的罗伯·高汀非常激动地冲进解救营，发着抖，几乎亢奋到说不出话来。大副罗伯·汤马士在克罗兹的帐篷外将他拦截下来。

“高汀，我想你应该要和德沃斯先生那一队人一起在海冰上吧。”

“是的，长官，我是。汤马士先生，我原本是。”

“德沃斯回来了吗？”

“还没，汤马士先生。德沃斯先生派我带信息回来给船长。”

“你可以跟我说。”

“是的，长官，喔，不，我的意思是，我不能，长官。德沃斯先生说我只能向船长回报。船长本人，对不起，长官。谢谢您，长官。”

“你们在外面吵什么？”克罗兹一面问，一面从帐篷里爬出来。

高汀结结巴巴地把大副吩咐他只能向船长报告的事再说了一次，跟船长道了歉，然后就被带离围成一圈的帐篷。“现在，告诉我发生什么事，高汀。你为什么没和德沃斯先生在一起？他和侦察队发生了什么事？”

“是，长官，不，我的意思是……不是，船长，我是说，发生了一件事，长官，就在冰上。发生的时候我并不在那里。昨天，德沃斯先生和罗伯·强斯、比尔·马克、汤姆·泰德曼和其他人继续往南走，而我们几个人，就是法兰西斯·珀克、约瑟法·古雷特和我被留下来猎海豹，长官。但是，今天晚上他们回来了，只有德沃斯先生和几个人而已，我的意思是，我们听到霰弹枪声之后大约一个小时，他们回来了。”

“镇定一点，小子。”克罗兹说，他手按压在这男孩发抖的肩上。“你先告诉我德沃斯先生要你传的信息，一个字一个字地说。再告诉我你看到什么。”

“他们两个都死了，长官。两个。我只看到一个。德沃斯把那个女的尸体放在毛毯上，长官，整个被撕裂了。不过我还没有看到另一个。”

“哪两个人都死了，高汀？”克罗兹口气急促地问，虽然“那个女的”已经让他知道了部分真相。

“沉默女士和那只东西，船长。那个爱斯基摩女巫和冰原上的那只东西。我看到那个女人的尸体，但是还没看到那只东西的尸体。德沃斯说它的尸体就在离我们猎捕海豹地方一英里远的一个冰靴，我就是来带您和医生一起去看它的尸体的，长官？”

“冰靴？”克罗兹问，“你是说冰穴？在结冻的海冰中的一小池未结冻的海水？”

“是的，船长。我也还没看到冰穴，不过照德沃斯先生和胖威尔森的说法，那只东西的尸体就躺在那里。胖威尔森跟德沃斯先生在一起，像拉雪橇一样拖拉着那张毛毯回来，长官。沉默女士就躺在毛毯上，您知道吗，全身被撕裂而且死了。德沃斯先生叫我只带您和医生过去，而且不要告诉其他人，不然的话，他回来后就会叫强森先生用鞭子抽打我。”

“为什么要带医生？”克罗兹问，“有人受伤了吗？”

“我猜是，船长。我不太确定。他们都还在那个冰……冰中的洞那里，长官。珀克和古雷特照着德沃斯先生的吩咐，跟着他和胖威尔森一起向南走了。不过德沃斯先生要我回来，只带您和医生两个人过去。也不要告诉其他任何人。先不要讲。哦……还有请船医带着他的工具和刀子之类的东西，也带一把大一点的刀子来把那只东西的尸体切块。您有没有听到今天傍晚的霰弹枪声，船长？珀克、古雷特和我听到了，而且我们离那个冰靴至少一英里远。”

“我没听到。那些可恶的冰不断在崩裂、劈啪作响，我们不可能分辨得出两英里之外的霰弹枪响。”克罗兹说，“你好好想一下，高汀。德沃斯先生为什么会说，只要找古德瑟医生和我去看那个……管他是什么东西的东西？”

“他说，他非常确定那只东西已经死了，但是德沃斯先生说，它和我们原先以为的东西不一样，船长。他说，它是……我忘了他用哪个词了。但是德沃斯先生说它改变很多，长官。他希望在帐篷这里的人听到之前，您和医生能先去看一下，并且知道那里发生了什么事。”

“那里到底发生了什么事？”克罗兹追问。

高汀摇摇头。“我不知道，船长。珀克、古雷特和我当时在猎海豹，长官……我们射到一只，船长，但是它从冰上留的洞溜回海里去，所以我们抓不到它。对不起，长官。接着我们就听到南方的霰弹枪声。过了不久，大概一个小时左右，德沃斯先生就和脸上在流血的乔治·凯恩，还有胖威尔森一起出现，威尔森拉着那条毛毯，上面放着沉默的尸体，而且她的身体已经被撕碎，只是……我们应该要赶快回去，船长。趁着现在还有月光。”

的确，那是个难得晴朗的夜晚，就紧接在一场难得晴朗的红色日落之后。克罗兹听到骚动声时，还想从盒子里拿出他的六分仪来，锁定一颗星观察呢。一轮巨大、蓝白色的明月从东南方冰山及杂冰原后面升起。

“为什么要在今天夜里出发？”克罗兹问，“难道不能等到明天早上吗？”

“德沃斯先生说不行，船长。他要我跟您问好，并且拜托您带着古德瑟医生离开营地走大约两英里路，去看看冰屑旁边的东西。虽然有些冰墙，但是这段路不需要花两个小时就可以走完。”

“好吧。”克罗兹说，“你去告诉古德瑟医生说我找他，请他带着他的医疗工具袋，并且告诉他衣服穿暖和点。我会在小船附近和你们会合。”

高汀领着四个人下到海冰上。克罗兹没有照着德沃斯的口信只带着船医过去。他反而命令水手长约翰·雷恩和底舱班长威廉·哥达尔两个人带着霰弹枪跟着一起去，接着进到冰山与大冰岩构成的乱冰堆里，然后翻越三座相当高的冰脊，最后穿越一片冰塔林。在冰塔间的积雪上还看得见高汀先前的靴印，雪地上也插了一些一路从惊恐号运来的细竹竿，标示着高汀回营地时走的路。两天前，德沃斯这群人就带着一些竹竿过来，用来标示回程的路；在发现开放水域、想叫其他人拉小船过来时，这些竹竿也可以用来标示穿越冰原的最佳路径。月光明亮，在冰上看得见竹竿的影子。即使是最细的竹竿也像月晷一样，将一条条阴影投射在蓝白色的冰地上。

第一个小时只有沉重的呼吸声、皮靴踩在冰雪上的嘎吱声，以及周遭海冰的破裂声与呻吟声。后来克罗兹问：“你确定那个女人已经死了，高汀？”

“谁，长官？”

船长有点泄气地吐了一口气，马上成为一小团冰晶云，在月光下闪闪发亮。“这里有多少个女人？你这笨蛋，当然是沉默女士。”

“喔，是的，长官。”男孩窃笑着，“她的乳房都被撕掉了。”

船长和高汀越过另一座低矮的冰脊，走到一座散发蓝光的高大冰山阴影中，他瞪了高汀一眼。“不过你确定那是沉默女士吗？有没有可能是别的原住民女子？”

高汀似乎被这个问题考倒了。“这里还有其他的爱斯基摩女人吗，船长？”克罗兹摇了摇头，用手势叫高汀继续带路。

在他们离开营地约一个半小时后，他们到达了那个“冰屑”——高汀现在这么称呼它。

“我记得你说的是更远一点的地方。”克罗兹说。

“我之前也没到这么远的地方。”高汀说，“德沃斯先生发现那只东西时，我是在后面那里猎海豹。”他们现在就站在冰中池水的旁边，而他边说边用手势大略指向他们左后方。

“你说我们有些人受伤了？”古德瑟医生问。

“是的，胖艾力克斯·威尔森脸上有血。”

“我记得你说的是乔治·凯恩脸上有血。”克罗兹问。

高汀摇头强调他现在说的才对。“啊，啊，船长，是胖艾力克斯在流血。”

“那是他自己的血，还是其他人或其他东西的血？”古德瑟问。

“我不知道，”高汀回答，他的声音几乎有些不悦。“德沃斯先生只是告诉我叫你带你的医疗用具。如果德沃斯先生需要你去治疗他，那我猜总是有人受伤了。”

“好吧，这里并没有人。”水手长约翰·雷恩说，他沿着直径还不到二十五英尺的冰穴边缘，小心地走了一圈，先是向下盯着比冰层低八英尺的黑色海水，接着望向四周的冰塔林。“他们在哪里？德沃斯先生离营的时候，除了你以外，还有八个人跟他在一起，高汀。”

“我不知道，雷恩先生。这就是他叫我带你们来的地方。”

底舱班长哥达尔用两只手在嘴边搭成杯状，然后大喊：“哈？德沃斯先生？哈？”

从他们右边传来响应的喊声。声音并不是很清晰，有点被蒙住，但是听起来很兴奋。

克罗兹打手势叫高汀回来，然后自己领着几个人穿过十二英尺高的冰塔林。风吹过像是雕刻出来的冰塔时，发出呻吟及轻哼的声音。他们都知道冰塔的边缘就和刀锋一样锐利，而且比大多数船刀还坚硬。

在前方的月光下、冰塔之间一小片平坦的空地中央，一个人的黑色身影单独站在那里。

“如果那是德沃斯，”雷斯轻声跟船长说，“他就是把八个人搞丢了。”

克罗兹点头。“约翰、威廉，你们两个人走向前，慢慢地，把霰弹枪准备好，将击铁扳到一半。古德瑟医生，你和我跟在他们后面。高汀，你在这里等。”

“是的，长官。”威廉·高达尔说。他和约翰·雷恩用牙齿咬掉连指手套，以便使用还戴着内层手套的手指。他们把枪举起来，将双膛枪其中一块沉重的击铁扳到一半，然后小心地朝在冰塔林外被月光照亮的空地走去。

这时有个巨大的阴影从最后一个冰塔后面走出来，猛力将雷恩和高达尔两个人的头颅撞在一起。两个人就像被屠宰场重槌击打的牛一样，直接倒了下去。

另一个阴影击打克罗兹的后脑，克罗兹试着要爬起来时，这人将他的两只手臂压背后，用一把刀子抵住他的脖子。

罗伯·高汀抓住古德瑟，拿一把长刀抵在他的喉咙上。“不要动，医生。”这个男孩低声说，“不然就换我在你身上动手术了。”

巨大的身影抓住高达尔和雷恩的大衣后领，把他们拉到冰上的空地。他们的皮靴前缘在雪地上刮出几条沟。第三个人从冰塔后面出来，捡起高达尔和雷恩的霰弹枪，将其中一把交给高汀，自己拿着另一把。

“到空地这里来。”理查·艾尔摩说，同时用霰弹枪的枪管比划着。

克罗兹的喉咙还被那黑色身影用刀抵着，但是他现在已经从那人身上的味道辨认出他就是懒散的乔治·汤普森。船长站着，脚步不稳地被他从冰塔的阴影下往前推，朝着站在月光下等他们的人走过去。

马格纳·门森把雷恩和高达尔的身体丢在他的主子哥尼流·希吉前面。

“他们还活着吗？”克罗兹粗声问。船长的手还是被汤普森压在身后。不过现在有两枝霰弹枪的枪口对准，所以已经没被刀子抵住他的喉咙了。

希吉俯身看那两个人，就像在查看伤势一样，却轻松利落地动了两下，就用手中突然冒出来的刀子将两人的喉咙割断。

“啊，现在他们已经没活着了，至高无上又伟大的克罗兹先生。”副船缝填塞匠说。

在月光下，流到冰上的血看起来是黑色的。

“你就是用这招杀死约翰·厄文的吗？”克罗兹问，他的声音因为愤怒而发抖。

“去死啦，你！”希吉说。

克罗兹瞪着罗伯·高汀说：“我希望你可以拿到出卖耶稣的三十块银钱的报酬。”

高汀窃笑着。

“乔治，”副船缝填塞匠对站在克罗兹身后的汤普森说，“克罗兹大衣的右口袋里有一把手枪。把它拿出来。狄克，将那把手枪带过来给我。如果克罗兹敢动一下，就把他杀了。”

汤普森把手枪拿出来，艾尔摩则继续用他偷来的霰弹枪对准克罗兹。接着，艾尔摩走过去拿手枪，以及汤普森找到的一盒弹药，然后退回来，把霰弹枪再对着克罗兹。他穿越过被月光照亮的一小片空地，把手枪交给希吉。

“大自然给我们的折磨已经够多了，”古德瑟医生突然说，“你们这些人为什么还要再加增呢？我们人类为什么总是要如数承受上帝给我们的苦难、惊恐及死亡，然后再把情况弄得更糟？你可以回答我吗，希吉先生？”

副船缝填塞匠、门森、艾尔摩、汤普森及高汀都盯着船医看，仿佛他突然说起亚拉姆语来了。

法兰西斯·克罗兹，也看着他。

“你要什么，希吉？”克罗兹问，“除了杀死更多好人来当你们旅途上的食物之外？”

“我要你闭上你他妈的那张嘴，然后慢慢地、痛苦地死掉。”希吉说。

罗伯·高汀笑得像个精神错乱的男孩。他用手上霰弹枪的枪管拍打古德瑟脖子后面的刺青。

“希吉先生，”古德瑟说，“你知道的，不是吗？我是不会顺你们的意去帮你们肢解同船伙伴。”

希吉在月光下露出他的小牙齿。“你会的，船医先生，我跟你保证。不然的话，你就要看着我们把你自己的肉一片片割下来喂给你吃。”

古德瑟没有说话。

“汤姆·强森和其他人会找到你们。”克罗兹说，他的目光一直没有离开过哥尼流·希吉的脸。