“薇薇！”嫂子撇着嘴角，“死丫头，快过来！”

杨燹走到嫂子面前，冷冷地说：“用不着骂她。假如你懂得什么该说，什么不该说，你的孩子会学你样的。”

这位少奶奶尴尬了一刹那，很快耷拉着眼皮走了。母女俩围着新砌的花坛追跑，嘴里仍叫着：“噢！神经病追来啦，跑呀……”

“混帐！”杨燹吼起来，“对你们这种缺教养的人，我只好不礼貌了！……”他拉起架势，凶狠地叉着双腿。

母女俩停下来。小侄女“哇”的一声吓哭了，母亲抱起她，怒冲冲地上了楼。她们是去告状。他目送她们，悠然吹着口哨。

看来他在家里彻底孤立。在他与黄小嫚的事上找不到一个同情者。四面楚歌，八面来风，十面埋伏。他杨燹要背水一战。

为着可怜的、苦命的小嫚。他推开小嫚的房门。

“不是说……晚上出去吗？”她怯生生地问，“你累了，就不去散步了，好吗？”

她希望他反驳：“谁说的？我才不累呢。”那么她将依在他身边，度过一个美好的夜晚。

但他却笑笑：“确实——几场考试弄得我全身稀松。明天，你自己去商场，怎么样？”

她点点头。她坐在一只小凳上，膝上垫了块布，很卖力地在擦他那双皮鞋。她擦皮鞋很“专业”，据她说童年的每个星期日都在擦皮鞋中度过，全家除了她，每人都有皮鞋需要擦。杨燹一下跳起来。

“不行！你别擦了！”他感到自己被她的形象刺痛了。

“为什么？！……”

“你放下！”

“……已经擦好了。”

她不知自己做了什么错事。

杨燹轻声地：“小嫚，你以后帮我做什么都行，就是别擦皮鞋。”

小嫚点点头。对于杨燹的话，她理解的执行，不理解的同样执行。

“电视开始了，你去吧。”他对她说。

她端起小凳子，杨燹却把小凳子夺下。

“从今天起，你看电视坐在沙发上！哪里舒服坐哪里——明白吗？”

她这次没有点头。走出屋子时又朝那小凳子看了一眼。多咱才能改变她呢？多咱才能使人忘掉她那个绰号——小耗子呢？

电视结束时，他竟伏在桌子上睡着了。而且这副不雅的睡相已被黄小嫚注视了很久。

“这么快？”他擦去嘴角的涎水。

她笑笑：“已经十二点了……”

“噢，害得你只好坐着。”他咕噜着起身出屋，一边替她掩上门。回到客厅，他却怎么也睡不着了，只好翻出本怪无聊的小说，且看且想心事。

他和小嫚仅一墙之隔，从一切微小的响动判断，她还没睡。地板咯吱咯吱地响，似乎在屋里踱步。她怎么了？……

小嫚终于钻进凉喽喽的被窝。

她每天夜里总是靠这种办法安然入睡的……这办法假如被他知道，她会羞死的……

今晚上，他在这屋里待到十二点。可我为什么要提醒他？为什么不撒个谎，告诉他“还早呢”？他急匆匆离去时，竟没有发现她脸上是那样的遗憾。

结婚是什么？她这个二十九岁的处女似乎仍弄不清它的意味。是单人床换成双人床？是枕在他肘弯里，而不用象现在这样……她脸热了，身心突然生发一种从未有过的骚乱。

外面起风了。象要下雨。远处是一闪一闪的哑电。

她撩开被子，拉开灯。她从桌上的小镜子里发现自己的神色有些古怪，脸上映出两团少见的红晕。我这是怎么了？心里空落落的，想要什么？……

门被推开了。杨燹出现在门口，惊疑地看着她。她突然明白自己需要什么。

“你怎么不睡？”

“……你呢？”

“我听见外面起风了，来看看你窗子关没关。快睡！”他走了。

他在台灯幽暗的光里，比白天更高大。他的存在对人是—种保护，也是一种威胁。

她想扑上去，求他！“抱抱我！抱紧我！……”

她用手抚着发烫的脑门，发烫的两颊。迟到的青春期？！她突然觉得自己变成了另一个人——一个少女，各方面正常，有着引人注目的胸脯的少女。