他赶忙站直，挺起脊背，努力做出一副铁骨铮铮的模样，受了冤屈般瞪着眼睛。亏了秦桑芷的皮相不错，他清高傲世的表情恰到好处，大概挽回了一点印象。秦桑芷飞快地扫视了一眼周围，却并没有看到楚怀存。

大概是为了避嫌。他下意识想，却没有留意到自己已经在为楚相开脱。

三天三夜的日子对他来说实在难熬，他现在唯一的救赎是楚怀存，竟自发地生出了几分真情。他环视一圈，又看到了那个季瑛。季瑛并不和人群待在一起，他独自一人待在一个位置，脸上带着阴恻恻的笑意，使人看了就觉得骨髓发麻。

“秦桑芷，你可知罪！”

第一句话就出乎秦桑芷的意料。罪？什么罪？他们现在知道了什么？

他飞快地转动思绪，正想反驳。

“你将春闱试题带往曲水流觞会，致使泄题事发，责无旁贷。可有此事？”

这罪名沉甸甸地压在他的头上，秦桑芷的脑海中轰然一响，而坐在公堂上的大人却没等到他说出什么辩驳的话，便传令让证人上来。证人的身影刺在秦桑芷的眼睛里，有当天来赴宴的士子，有他的书童，甚至——甚至在这些人里，七皇子仿佛怯懦地垂着眼睛，也列入其中。

怎么会这样？明明连自己也没有注意到事情是怎么发生的，难道他们都……

秦桑芷猛地扭转过头。

还是那个角落，季瑛也不慌不忙地抬起眼睛，阴恻恻地对着他笑了一下，眼眸中的嘲讽深不见底，一身深紫官袍绣满蛇虺，仿佛恶鬼一般。

该死，秦桑芷绝望地想。

这些证人一定都被这个该死的小人买通了。

*

“陛下。”季瑛驯顺地在皇帝面前下拜。

这位垂垂老矣之人今天的心情不错，“怎么，那秦桑芷招认了？”

“他自是要嘴硬，但人证物证俱在，不容他胡言多久。”

季瑛平静地说，“唯一棘手的就是楚相，楚怀存向我所在的户部施压，他毕竟势大，若我们非要扣着秦桑芷不放，我想楚相便会出手。”

皇帝仿佛想起了什么，咳了两声，那一只浑浊的眼睛转向季瑛，一瞬不眨地看着他：

“确实，朕也听到汇报。说是那楚怀存最近日日邀你去他府里探讨账目，明里是邀请，暗地是威胁，呵呵，季大人，你有什么看法？不会有什么怨言吧？”

季瑛面色不变，那双眼眸仍同以往那样一片黑沉：

“谢陛下垂恩。若能为陛下效忠，季某万死不足惜。那秦桑芷是楚相的软肋，既然偶有失足，必不可轻轻放过。楚相那里步步紧逼，但我尚可周旋一二，不过是试探彼此的底线，请陛下放心。至于揭露泄题案的主导人——臣不敢再查下去，万望陛下成全。”

那只浑浊了一半的眼睛里，本已无机质的眼珠仿佛又跳了跳，目光直直地打量着跪着的人。

半响，皇帝才又笑起来，总算放下了戒心，

“去吧。”