既然自己是女皇身边的第一面首，那么就要表现出一种皇后般的高贵。他甚至十天半个月都不到宫里向武则天请安，更多的时间都是住在白马寺里。有时候武则天宣召，他也是爱理不理。

你以为自己是谁？想跟女皇玩距离产生美的游戏吗？时间久了，武则天不免产生了逆反心理。也就在这时候，内宫长得最为俊美的御医沈南璆闯入了武则天的世界。

近侍们总能近水楼台先得月，武则天也就懒得再去搭理对自己若即若离的薛怀义。喜新厌旧的武则天让薛怀义很是不满，他觉得这是女皇对自己的羞辱。他为武则天立了那么多功劳，女皇陛下为什么会移情别恋呢？

薛怀义一气之下，耍起了小性子，干脆不再进宫见武则天，整日待在白马寺里当他的主持，与那些已经剃度的小流氓们在一起厮混终日。

<h3>4</h3>

证圣元年（695）正月十五，这一天是中国传统的上元佳节。朝廷取消宵禁，百姓家里也是张灯结彩，一派祥和的节日气氛。

薛怀义为这个节日也做了精心的准备，他一贯是个喜欢热闹、不甘于寂寞的人。在这样一个节日里如果没有他的助兴，这偌大的洛阳城该多么无趣。

一夜醉生梦死，第二天醒来，薛怀义突发奇想。他指挥手下在明堂的地上挖了一个五丈深的大坑，坑里面预先埋上佛像，装上机关，然后用丝绸在坑上搭了一座宫殿。薛怀义指挥着手下将佛像从坑底徐徐拉起，一直拉到彩绸搭建的宫殿之中。从旁边看起来，犹如地底踊出了一座佛像。然后他又用牛血画了一幅二百尺高的佛像，将这幅佛像悬挂于天津桥上。

然后他对外妄称，这是他薛怀义割破自己膝盖，用自己的血画成的。只有白痴才会相信一个疯子说的狂言妄语。那个巨型佛像犹如天降弥勒，就是将白马寺里的和尚挨个放血也不可能完成这样一幅作品。

薛怀义尽情地表演，忙活了半天始终没有发现玉辇的踪影，武则天没有出现。时间一分一秒地过去了，该来的人不见踪影，看热闹的人却是里三层外三层。薛怀义的所有表演就是为了能够博女皇一笑，可武则天却让他的良苦用心付诸东流，怎不令他黯然神伤。

薛怀义认为，武则天一定是故意冷落自己才没有出现。她将自己苦心准备的一场盛宴视为无物，不值得前来捧场。牛血画成的大佛，也像是在冷冷地嘲笑他这个人间的假和尚。

陛下是在故意让我在天下人面前丢尽颜面吗？难道我薛怀义真就成了皇权的弃儿？想到这些，薛怀义内心有着莫名的躁狂与失望。他为武则天做了那么多的事，就因为一个姿容疏朗的御医，就要将自己打入冷宫，这世界太不公平。

薛怀义的内心醋意翻腾，一夜没有合眼。他决定用最疯狂的举动，向武则天表达自己的愤怒与不满。

第二天（正月十六）夜里，天堂忽然失火。火借风势，迅速蔓延开来，天堂成了一片火海。当初建天堂的时候，耗资数以亿计，差点让帝国的国库空虚殆尽。

一座象征着武周皇权的建筑，耗费了多少财富，一场大火就将其化为灰烬。

这还不算，大火没有消停下来的意思，继续蔓延将附近的明堂也给点着了。烈火熊熊，整个神都洛阳照耀得如同白昼。大火整整地烧了一夜，直到天明，明堂连着天堂也就此焚为一炬。

残砖烂瓦，断壁残垣，劫后苍凉，让洛阳城的臣民们触目惊心。他们以为是上天降怒，天谴武周。当武则天在侍女的搀扶下登上肃天门的殿楼，眺望西北方被烧红的天空时，大火显然已经无法扑救。这座耗时数年建造起来的天堂神宫就这样于一夜之间化为灰烬。

对于武则天而言，明堂是她得天命的标志，是她号令天下的巨型圣物，是武周王朝的象征。明堂顶上那个一凤压九龙的独特造型，更是她内心真实的写照，是她毕生坚持的权力信仰。

关于明堂这场大火，也有两种说法，一种说法是薛怀义蓄意纵火；另一说法是放火之人另有其人。放火一说，是说薛怀义受不了武则天有了新宠冷落自己。有人认为，这种说法未免过于潦草。无遮大会是佛法界的超级盛会，每五年举办一次。这样的大会，只有被称为“神皇”的武则天才有资格作主持人。但这次的主持人不是她，而是薛怀义。

当时围绕在武则天身边的佛教人士比较多，有河内净光老尼、嵩山韦什方、老胡等，这些都是薛怀义在武则天周围布置下来的一班人，这班人都以“神仙”自命，而薛怀义则是这群“神仙”中的主神。照此发展下去，薛怀义大有夺取武周佛教教主的可能。如果是这样的话，作为佛教徒的武则天，她的地位也将会在教主薛怀义之下。

如果薛怀义没有陷入极度疯狂的状态，是不可能点燃这场对他来说毫无意义的大火的。这场大火，应该是不慎起火。或许是因为时人恨武则天重用一个江湖浪荡子，淫乱宫闱，便诬陷薛怀义是这次事件的主谋。那么多神仙，竟然阻止不了一场明堂之火。

武则天质问净光老尼：“你们这帮神仙不是经常说，自己可以未卜先知吗？为什么事先没有告诉我明堂会有这场大火？”

在武则天的质问之下，他们也无法自圆其说。

武则天震怒之下，让这帮所谓的得道仙人遭到了灭顶之灾。而那个自称能预言吉凶祸福的净光老尼成为了第一个牺牲品，她在准备逃跑的路上被捕获，充作官婢。南下岭南为武则天采制长生药的韦什方听到这件事，受不了刺激，自缢身亡。

有人从这次事件中看到了扳倒薛怀义的机会，在明堂被焚烧后的第二天，御史周矩入宫面询武则天，上本弹劾薛怀义。

未等周矩把话说完，武则天就打断了他的话。她说：“万象神宫被烧掉了，咱们再建它一座就是了。”对于武则天来说，薛怀义虽然越来越猖狂，但毕竟是自己的枕畔之人，惩治与否，由不得你们这些大臣，而取决于我的态度。

周矩不依不饶，说：“大火烧掉万象神官，陛下尚可补救，倘若燃及江山社稷，臣恐救之不及……臣闻薛怀义在白马寺内私自招募了一千多名武功卓绝的僧人，似有谋反之嫌。臣以为应将薛怀义交由大理寺审讯。”

周矩见武则天不为所动，决定换一种说法。他说：“薛怀义整天出入宫廷，要是和这帮小流氓搞出什么阴谋，危害到陛下的安全就不太好了。”

周矩接着又说：“薛怀义每天都纠集一些不法和尚在白马寺里不是修行坐禅，而是舞刀弄剑。他又整天出入陛下身边，万一他哪天神智迷乱，对陛下有什么不良的企图，那是防不胜防啊。”

周矩要求提审薛怀义，看他到底有无野心与阴谋。周矩这番话果然奏效，武则天深以为然。或许是她当时也正在生薛怀义的气，就批准了周矩的请求。

周矩刚刚回到御吏台，薛怀义就骑着高头大马赶了过来。人虽然来了，但他的派头实在过于夸张，根本不像是一个犯罪嫌疑人来接受审问。他进门后并没有跪地受审，而是在大堂上直接摆了一张床，下了马直接往床上一躺，袒胸露腹，嚣张至极。

薛怀义压根儿就没把坐在堂上的周御史放在眼里，脸上挂着似笑非笑的嘲讽之色。

周矩气坏了，招呼手下过来，就要把薛怀义押上公堂。还没等御吏们动手，薛怀义从床上一跃而起，然后飞身上马，在众人惊诧的目光中扬长而去。

面对薛怀义的故意挑衅，周矩只好向武则天汇报。听完汇报后，武则天也是苦笑连连。她说，此人似已疯癫，不足诘，所度僧，唯卿所处。也就是说，这个人疯了，你不必再去审问他，就将他身边那些剃度的和尚处理掉就可以了。

既然暂时动不了薛怀义，那么就将他手下那些和尚全部遣散。周矩立即调兵遣将，包围了白马寺，将寺院中上千名和尚全部抓捕起来，五个十个地被捆成一队，将其打发到岭南蛮荒之地。薛怀义见这次是动真格的，只好老老实实地在皇宫里躲了一个月，才敢出来。

受此挫折的薛怀义又怎能轻易屈服，没有消停几天，他决定东山再起，于是在武则天跟前大吹枕头风，要求正月十五在明堂前举行无遮大会。只要与神佛有关联，武则天基本上都会应允。

武则天的态度表明，虽然薛怀义的任性引起她的不满，但是念及旧情，武则天还是愿意保护他的。不过，薛怀义并没有体会到武则天的良苦用心，他不仅没有因此收敛，反而沿着错误的道路越走越远。

正月二十日，武则天亲祭宗庙。她要求侍臣们对重建明堂、天堂之事，提出自己的意见。这时候的武则天已经七十多岁，或许是身体原因，精神也随之虚弱。曾经一向独断专行，从不询问臣下意见，也不需要别人给太多意见的武则天，逐渐变得谨小慎微。

朝臣们的议论大多围绕着这场大火展开，没有人对武则天重用薛怀义再提出批判和责难。捅了那么大的篓子，也不过如此。

在这之后，薛怀义依旧不来宫中请安，和白马寺那些幸存下来的和尚，或饮酒作乐，或结伴作恶、作弄朝官。随着时间的推移，烧毁明堂和天堂之事，成为薛怀义心头难以打开的结。从未有过的不安，在他的心中隐隐浮现。

武则天已经有一段时日没有召薛怀义入宫做伴。被冷落的薛怀义索性破罐破摔，常常喝得烂醉如泥。醉酒之后的他口无遮拦，妄言后宫隐私，动辄杖责身边的和尚。对武则天来说，如今的薛怀义越来越令人生厌。

朝臣们私下里经常用极端的言辞指责薛怀义，一些话难免会传到武则天的耳中。对于这只越来越失控的野兽，武则天难免有几分恐惧。如果真像朝堂内外所议论的那样，纵火焚毁明堂、天堂的元凶是薛怀义，那么这无疑是疯子的行径。

一个人疯狂到如此地步，如果再让他随意进入后宫，恐怕会做出更多骇人的行为。事已至此，武则天也并非没有考虑过将薛怀义除掉。不过，若将他定罪，势必将他交与大理寺审讯。武则天担心，薛怀义见大势已去，也许会将他与自己及太平公主之间的秘密尽数抖出。

也就在这时，太平公主入宫求见。出乎武则天的预料，太平公主也是为了薛怀义之事而来。她的忧虑和母亲一样，既然薛怀义胆敢纵火焚烧明堂，那么要求这样一个人严守宫闱隐私显然是一句空话。

武则天之所以没有立即捕杀薛怀义，有两方面原因。一是武则天需要一块遮羞布。她不能公开惩办大和尚薛怀义，朝臣们都知道他是自己养在身边的面首，现在如果昭告天下，说薛怀义因为争风吃醋火烧明堂，必须予以惩处，这也太没面子了吧？不仅不能公开他的罪行，还要尽可能地帮他洗脱罪名。怎么洗脱呢？说这是天火？不行。如果是天火，那不就意味着天谴了吗？只能归罪于人。那应该归罪于谁呢？工匠。说他们用火不慎，点着了天堂里的大佛，大佛含麻较多，属于易燃品，导致火势迅速蔓延。

二是武则天难舍这段情。薛怀义从垂拱元年（685）进入武则天的后宫，到延载二年（695）正月，整整十年时间，人生能有几个十年啊。薛怀义跟着她一起经历了改朝换代的种种风浪，为她登基称帝没少劳心费力。这次放火，也是多情所致。

对于武则天来说，明堂是她得天命的标志，突然被焚毁，怎么向天下臣民解释这场火灾呢？朝中舆论也分为两种，一说，这是上天对武周朝的警示，身为君主的武则天应该自我反省一下，举行一场隆重的祭天仪式；另一说则是典型的马屁精，恭喜吾皇，这是天降祥瑞，可喜可贺啊！

持后一种观点的朝臣还引经据典，说当年周武王伐纣，军队过河时就曾经遇到天降大火，结果武王伐纣成功了。今天明堂失火，也同样是一场大吉之兆，预示着大周朝的事业也会蒸蒸日上，立百世不朽之基业。还有人干脆直接说，当年弥勒成佛时就遇到过天魔烧宫的情况，皇帝陛下就是弥勒佛在世啊！武则天虽然爱听好话，但那场映红天庭的大火还是让她心有余悸。

如果说，这场大火是天火，那么上天意欲何为？如果这场大火是人祸，那么她又该拿薛怀义怎么办？武则天对薛怀义心生不满的原因还有很重要的一点，那就是白马寺的僧众越来越多，难道薛怀义真要建立一支僧军？白马寺离洛阳宫城不过十余里，如果薛怀义建立这支僧军意图谋反，实在是肘腋之患，这是武则天绝不能容忍之事。

这些时日以来，薛怀义心里很不平静。他知道明堂失火是一场天大的灾难，以他对武则天的了解，女皇是不会轻饶自己的。既然一切已成定局，他索性两眼一闭随它去，等待结局的降临。

薛怀义变得愈发放肆，在武则天面前也不懂得收敛。发展到这一步，武则天再也不想继续容忍下去了。武则天开始将薛怀义视为一个极端危险分子，为了防备他突然发疯，利用随便出入后宫的机会袭击自己，武则天秘密挑选了一百多个健壮的宫女，组成了一支宫廷女子保安队，整天跟在自己身边，以防不测。

表面上，武则天并没有显露出内心的狂躁与暴怒。可是明堂顶端那只被浓烟熏得发黑的金凤，让她有着隐隐的不安。难道天命真的要离她而去吗？神明真的对自己所做的一切无法容忍了吗？

过了几天，武则天宣薛怀义进宫。在进宫之前，薛怀义有些忐忑难安。可是当他抬眼看向武则天的那一瞬，心上悬着的石头也随之安然落地。眼前的女皇笑意盈盈，一派慈祥安泰之色。免礼、赐座、赐茶，老妇人看着眼前的爱郎不免心生眷恋。

武则天特意向薛怀义解释，自己之所以没有出席无遮大会，是因为她忙于政务实在抽不开身。在谈到明堂那场大火时，武则天也只是轻描淡写地向薛怀义表态，起火的原因已经查明，是施工的工匠不小心造成。

武则天说：“既然已经焚毁，说明上天还不够满意，朕决定重新修建，还是由你薛怀义来全权负责。”

武则天的态度让薛怀义心里无比欢悦，看来老妇人还是舍不得惩罚自己。薛怀义进宫之前，已经做好了领受重刑或者被处死的准备，谁知道武则天却将责任全推给了工匠。

武则天把重修明堂的任务交给薛怀义的第二天，大臣们在朝堂之上听闻之后当即炸开了锅。太平公主听说此事，也进宫询问武则天。她不解地问：“朝堂上下都在议论那把火是薛怀义放的，陛下难道没有听说吗？”

“太平，你说的这些，朕又怎能不知晓。”武则天说。

“那陛下为何还要如此纵容于他，惹得朝臣们抱怨不断？”太平公主满脸疑惑，不知道武则天的闷葫芦里究竟卖的是什么药。武则天用一种欣赏的眼光凝望着女儿，笑容里似乎藏着别样的深意。

“太平，那你说，朕应该怎么做。如果你换作朕，你又会怎么做？”

太平公主毕竟不同于普通的皇家女子，她的性格与武则天极为相似，有手段，也有韬略。她很快就从武则天那张挂着冷冷笑意的表情读解出了对方的想法，她点头回报武则天更为深沉的笑容。

薛怀义纵火烧了明堂之后，似乎也有些惴惴不安。他知道倘若武则天在这件事上深究下去，他将面临怎样的后果。好在事情并不像他想象得那样糟糕——武则天不仅没有责怪于他，而且还降诏让他负责重建万象神宫。

薛怀义真的有些感动了，他知道武则天对自己宠爱有加，可是没想到武则天会对他那么好。薛怀义怀着赎罪的心情，将精力全部投入到新明堂的再建工程中。在他的严厉督促下，整个工程提前竣工。

新明堂高二百九十四尺，方三百尺，完全按原先的样式，拱壁飞檐，高大豪华。大殿顶上立有贴金箔的一对凤凰，展翅欲飞；沿屋脊是两条铜铸的巨龙，口衔宝珠，昂首相向。宫殿内部，金碧辉煌，五彩缤纷。

落成典礼这一天，武则天亲自到场，鼓乐齐鸣，盛况空前。趁着高兴劲，武则天下令改年号为“万岁通天”，并奖励薛怀义等有功人员。庆典后大摆筵席，尽欢而散。

薛怀义完全没有意识到，欢乐的尽头往往是死亡的前奏。武则天在处理薛怀义的问题上，早就有自己的想法。她采取两步走，先剪其上层羽翼，又逐其下层支党。如此上下联动，薛怀义的力量越来越弱。

延载二年（695）二月三日，这天上午，风和日丽，春风习习，两个装扮得像花一样的妙龄侍女，乘坐镶花小轿来到白马寺，口口声声要见薛国师。薛怀义正带着一帮花和尚寻欢作乐，闻听外面有小女子找他，忙传令予以接见。

两位女子来到薛怀义的禅房，温柔地弯弯腰，给床上的大和尚道了个万福，轻启朱唇说：“太平公主差妾来给薛师带个信，公主在瑶光殿等着薛师，有要事相商。”

想当年，薛怀义被武则天赐姓为薛，强行摊派给太平公主的第一任丈夫薛绍做叔叔。正是源于这一层关系，太平公主在邀请函里以晚辈自居，给足了对方面子。

太平公主从小身边就有一奶娘，姓张，出身于武术世家，曾经教过太平公主几手拳脚，至今仍在府上，合府称为张夫人。公主让她训练出一百多名女兵，作为自己的保镖。

这天，公主对这一百多名保镖一一做了部署。又叫武攸暨之兄建昌王武攸宁派几十名羽林军卫士，隐蔽在瑶光殿外。一切布置停当，专等薛怀义的到来。

薛怀义做梦也不会想到，太平公主会对他构成威胁。听说公主召见自己，他还想着能与公主鸳梦重温。出门之前，他还特意梳洗打扮了一番，换上了一身新衣服，带着他的喽啰侍卫，骑着他的高头大马，吹着愉快的口哨，直奔皇宫的瑶光殿而来。

来到午门，把门的羽林军见是常来常往的薛师，忙打一个敬礼，挥手放行。到了第二道门，内宫玄武门，按规定，薛怀义的骑从都得留下，只有薛怀义才能进去。玄武门内，早有太平公主的乳母张氏等在那里，见薛怀义来到，连忙迎了上去。

薛怀义跟在张氏后边，大模大样地往里走。瑶光殿在日月池旁边，地处偏僻。瑶光殿门口空无一人，四处也静悄悄的，一只老鸹在旁边的老槐树上突然发出“嘎——”的一声叫，吓了薛怀义一跳。

就在这时，薛怀义身后的大门“咣”地一声关上了。只见周围朱红的帷帘闪动，钻出四五十个身强力壮的健妇，健妇们发一声喊，一拥而上，扯胳膊的扯胳膊，抓腿的抓腿，将薛怀义按倒在地。

就在薛怀义破口大骂、挣扎之际，角门大开，冷艳如花的太平公主缓缓踱了出来。看见公主出来，他像是见到了救星。太平公主一挥手，众健妇拥着薛怀义来到瑶光殿的后院。后院里，建昌王武攸宁和武则天的远亲、武则天姑姑的儿子宗晋卿，正手拿利刃，杀气腾腾地站在那里。

一个侍女将门帘一掀，太平公主伸手相让，薛怀义笑眯眯地跨进门去。谁知刚刚落脚，便掉进门里的一个深坑里。两旁涌上来十数名膀大腰粗的女兵，拿张大网向他头上一撒，将其罩于网内，然后硬生生将其拖了上来。

薛怀义就是力气再大，也成了有劲使不上来的网中之鱼。众女兵将捆得结结实实的薛怀义押到堂前，并强行让其跪下。两边女兵过来，不由分说，先是劈头盖脸地打了他一百个嘴巴，直打得血流满面，嘴斜脸歪。

薛怀义一度目露凶光，当他看到地上摆好的刑具，他知道今日凶多吉少。

太平公主将手中的惊堂木狠狠地拍下，但见两旁几十个女兵应声而出。她们不爱红妆爱武装，一个个手执木棍、扫帚、粪勺，向薛怀义一阵乱打，将其活活打死。

杀了薛怀义，太平公主直奔长生殿，向武则天汇报了所发生的一切。

听说薛怀义死了，武则天还是心有戚戚然。她不由得长叹一声道：“情之最笃者，亦割爱而绝其命矣。十年承欢，情不可谓不笃，而一朝宠衰，立加之于死，朕诚可谓千古之忍人也哉。”

太平公主知道武则天还心疼薛怀义，停了半天，才小声问：“薛师的遗体怎么处理？”

武则天指示道：“将他的遗体运回白马寺，焚之以造塔。”

一辆畚车载着薛怀义的尸体悄悄出宫，来到白马寺。向其他僧众说薛怀义因酒醉坠马而亡，命立刻火化，让他早登天界。随后又按高僧圆寂的后事处理规格，在白马寺的后院里架起木柴，将薛怀义烧化成灰，不久，灰堆之上立起一座黄白相间的八角塔。

从垂拱年间到证圣元年（685～695），由临朝称制的太后成为一代女皇，武则天一生中最辉煌的一段岁月就是和这个男人一同度过的，内心不舍、唏嘘慨叹也是人之常情。

在所有宠幸的面首中，薛怀义是和武则天相处最久的一个。在张易之、张昌宗之前，薛怀义是她主要的情人，她曾经那么纵容他，曾经深深眷恋于他，也曾厌恶他而又不忍杀他。

当一切归于平静，这个曾经给她带来慰藉，又给她带来诸多麻烦的男人最终血溅于宫门之内。

送佛送到西，武则天趁势将薛怀义平日豢养于寺内的一干侍者恶僧尽数拿下，该处死的处死，该流放的流放，免得污言秽语流传于外。

至于薛怀义的尸体，则焚化后造了佛塔，算是毁尸灭迹，此时离他传奇式的发迹正好十年。一个连出身都模糊不清的江湖游民，由于机缘巧合与这个时代最有权力的女人走在一起，由此进入历史的视野。或许是天意弄人，薛怀义又和自己亲手建造的天堂、明堂、佛像，在刹那间化为灰烬，烟消云散。

死亡，意味着一个人结束了在这个世上的一切，也切断了与所有人的联系。

薛怀义曾经是神都洛阳的风云人物，但是洛阳人直到他死后三天，才隐隐约约地得知一些信息。他们信疑参半。很多人还是愿意见到薛怀义惨死的，这个狂妄彪悍的男人，已经成为社会的公敌。

至于武则天，她在薛怀义死后的一段时间里，情绪很是低落。在世人眼中，这个刚霸如铁的妇人是狠心和残忍的代名词，可是，对薛怀义，却不免情意绵长。一个人的时候，她会想起与这个江湖男儿的十年欢愉，十年前，她的生命比现在强；十年前，她的情欲像火一样，比现在旺。