当年傅游艺带着几万被天意神旨煽动的群众大规模上访，力挺武则天当皇帝。后来他成为酷吏也是形势需要，武则天清理李唐皇室，又是傅游艺作为马前卒。他因为奏请武则天诛杀流放到岭南的罪犯，而被列入酷吏名单。

傅游艺升迁太快，他的升迁之路触及了多方利益。他对李唐皇室下黑手，为李唐旧臣所恨；又因残忍地诛杀流人，让天下人为之鄙夷。他的快速发迹引发了同辈官僚的嫉妒，无数双鲜红的眼睛在暗处盯着他，伺机而动。

傅游艺没有辜负那些期盼的眼神，一切来得太快，犹如一场梦。当梦醒的时候，他离大限也就为期不远了。

那天他刚刚赴宴归来，或许是因为酒喝大了的缘故，回家倒头便睡。他做了一个不同寻常的梦，在梦里他身着华丽的衣服，登上湛露殿。醒来之后，他仍陶醉在梦境之中。傅游艺认为这是一个好兆头，不但在家人面前宣扬，在亲友面前也大肆显摆。于是有好事者就跑去告发，说他有谋逆之心。

武则天没有犹豫，当即批示，逮捕下狱。傅游艺不堪受刑，自杀而亡，看来酷吏也承受不起严酷之刑。

酷吏的出现是为了肃清唐室和那些希冀光复唐室的旧臣，当所有的目标渐渐达成之后，他们也就没有了存在的必要。在现实中，酷吏们围剿的目标已经不像先前那么明确。如果失去对象，那么所豢养的猎犬也就不需要了。

或许是预感到末日降临，酷吏们为此感到焦躁难安。为了摆脱这种困境，他们要不断地为武则天制造对立面和假想敌。只有让武则天陷入政治恐慌，他们才有存在的可能性。

武则天要借的第二颗脑袋，正扛在索元礼的肩膀上。

索元礼是武则天提拔的首位酷吏。他审犯人，不让一个人咬出几十人甚至上百人，他就不会罢手。他的门徒们（周兴、来俊臣之辈），个个争相效仿他的作风。时间一长，武则天也生厌恶之心，胡乱安了个受贿罪的罪名，就将索元礼关进了监狱。

索元礼在监狱里大喊冤枉，结果狱卒只说了一句话，索元礼就瘫软如泥，顿首认罪。那位狱卒说的话只有五个字——取公铁笼来！《旧唐书》中对索元礼的评语是：性残忍甚于虎狼。

在所有酷吏中，无论在手段、相貌上都最残忍的索元礼，成为武则天纾解权力矛盾的一大法宝。索元礼服罪，死于狱中。作为一名执法人员，能够死于自己所钟爱的事业，也算死得其所。索元礼倒下了，但却活在了其他酷吏的心里。他们将接过他未竟的事业，“化悲痛为力量”，一路严酷到底。这其中的杰出代表，就是周兴和来俊臣。

还有最后两颗脑袋，轮到了逼杀章怀太子的丘神勣和周兴。天授二年（691）正月，御史中丞知大夫事李嗣真就酷吏用法过于严酷一事向武则天进言：“今告事纷纭。虚多实少，当有凶慝……先谋疏陛下君臣，后谋国家良善。”也就是说，酷吏所做之事，无非是离间君臣关系，然后伺机向持不同政见的大臣们下手迫害，制造政治危机。武则天听后表示她早就对此有了怀疑。

第二天，李嗣真再次上书质疑朝廷的司法制度已经遭到严重损毁，并向武则天提出警示，威权下移会影响国家安全。在李嗣真劝谏武则天的上书中有这样一段话：“老子云：‘国之利器不可以示人。’今日假此威权，便是窥国家之利器也，不可不慎！”

其实武则天又何尝没有意识到这一点，朝廷司法损毁正是她纵容的结果。话又说回来，如果司法严密，制度严谨，她又怎能轻易夺权和巩固政权？尽管她对此并不感冒，但是李嗣真的那句“权由臣下”却是她的大忌，也正中她的要害。

两个月后，有人告发文昌左丞周兴与左武卫大将军丘神勣私下串通，意欲谋反。那时周兴刚刚从刑部尚书一职升为三品文昌右丞，春风得意踌躇满志。武则天对此也很是疑惑，她私下与上官婉儿交流时也提到这一点。武则天认为，因告密而获功禄者中周兴最具才学，自己也待他不薄，周兴没有理由反对自己。

上官婉儿对此未置可否，她说：“密告信鱼龙混杂真伪莫辨，此事似乎要弄清罪证以后再作结论。”武则天继续道：“你看调查周兴之案谁是最佳人选？”上官婉儿沉思片刻，突然笑着说：“陛下，以婉儿看来，没有比来俊臣更合适的人选。”武则天也笑起来，上官婉儿的话正合她的心意。

用这种狗咬狗的方式结束周兴的酷吏生涯是最合理的方式，也算是给那些反对严酷政治的朝臣们一个交代。同时将周兴交给来俊臣，也算是为周兴留一条生路，同时可以借此考验来俊臣的忠诚度。

而另一个酷吏丘神勣就没有那么好的结局了。当年琅邪王李冲起兵，丘神勣前往镇压，杀尽白衣请降的数千家博州官民，尽显酷吏的杀手本色。如今风水轮流转，武则天毫不手软地赐死了丘神勣。

武则天之所以对周兴还有一丝怜才之意，是因为周兴在司法方面颇有造诣，当年曾得到高宗皇帝的嘉许，只是碍于他的流外官身份未能被破格提拔。当武则天把这桩案子交给周兴的好友兼下属来俊臣时，来俊臣也领会了武则天的心意。武则天让自己去审这个案子，是想给周兴留条活路。

看在朋友兼老乡的分儿上，来俊臣责无旁贷地做出了选择。对于来俊臣这样的人来说，朋友是用来出卖的。周兴的祸，就是来俊臣的福。不把他踩下去，自己什么时候能熬出头啊！？自己只是一个赌徒，不要随便谈感情。

不过要除掉周兴，又谈何容易？这么多年跟在周兴后面，没少学到东西。周兴有时候也自叹，来俊臣早晚会超越自己，成为真正的酷吏之王。面对周兴的老辣和狡黠，来俊臣有着切身体会，这将是他仕途上至关重要的一战，不容有失。

<h3>4</h3>

天授二年（691）正月，神都洛阳，这个冬天似乎格外寒冷。

这一天天色渐暗，北风呼啸像是在酝酿着一场暴风雪。文昌右丞周兴挥动了两下胳膊，揉了揉眼睛，一天又过去了。

那些断了的残肢，喷出的血液，凄惨的哀号，让他陷入莫名的亢奋，但也让他不寒而栗，毕竟人都是血肉之躯。近年来，自从唐宗室的主要人物被他一一罗织入狱杀害之后，他办的案子明显少了起来。连续几名法律战线的同僚惨淡收场，让他不免陷入兔死狐悲的情绪之中。下一个又是谁？是自己，还是别人？不想了，该来的总会来，不该来的，请也请不来。如今朝中人人自危，除武党成员外，那些李唐旧臣躲自己就像躲瘟疫。

早在高宗时代，周兴的才华就曾经引起了高宗皇帝的赏识。

第一次见到高宗皇帝，周兴就展现了自己善于把握机会的能力，并在武则天面前侃侃而谈。当然周兴并不是一个不分场合、爱出风头之人。他能够读解出武则天眼神里流露出的那份欣赏，正因为如此，他才会言无不尽。

“可惜你只是一个小吏，可惜啊……”高宗皇帝当年离去时留下的这句话，扑灭了他进取功名的所有热情。多年以后，这一幕仍是周兴在酒桌上与朋友聊天时的谈资。

武则天重用他，看中的是他所具备的刑讯手段，而不是他对法律的见解。周兴已经很知足了，像自己这样一个小人物还能够派上大用场，能让这么多人匍匐于自己的脚下，也不算白活一回。只要武则天一个眼神暗示，他会像闪电犬一样扑向猎物，然后摇着尾巴叼回来向主人邀功请赏。

一颗颗人头如同夜空中的流星陨落，周兴的官位也随之扶摇直上，一直升至司刑少卿、秋官侍郎。当初的“阿婆”，如今的“牛头阿婆”。宰相魏玄同得罪了他，便被诬告谋反，含冤自杀。他可以把威震四夷的名将黑齿常之锁拿入狱，一颗一颗地敲光牙齿，还“幽默”地询问：“你的牙齿并不黑呀，为什么叫黑齿？”

就在这个日暮天寒、雪将落未落的冬日，周兴收到了来俊臣邀他赴宴小聚的便笺。

这样一个下雪天，能够约上三两好友小聚，烤烤肉，喝喝酒，又何尝不是人生一大快事？周兴如约前往，两大酷吏怀揣着各自的心思，频频举杯。醉翁之意，早已不在酒中。

酒喝得差不多了，两个人回顾了过往的交情，又交流了一番朝堂内外的形势。谈着谈着，他们就把话题聊到了自己的业务上。来俊臣那张俊美的面庞此时已现出酒醉的酡红，可他的内心却比任何时候都要来得清醒，他要在不知不觉中给周兴下个套子。

他叹了一口气：“现在刑讯工作越来越难干，那些犯人越来越狡猾，个个都说自己是冤枉的。”周兴摇头道：“我不同意你的观点，刚抓进来的时候，人人都说自己是冤大头。斩决之后，就都没话说了。”

说到这里，周兴顿了顿，举起杯中酒一饮而尽，继续言道：“说一千道一万，干好我们这一行就两个字：刑讯。”来俊臣满脸仰望崇拜之色，毕恭毕敬地给老大斟满杯中酒，接着说道：“周兄言之有理，可是对有些人，我看刑讯也不见得管用。”

周兴摆摆手，表示不同意来俊臣的看法。来俊臣嘴角泛起不易察觉的冷笑，他知道到了收套子的时候。他说：“我手下有一个囚犯，明明有造反之嫌，却抵死不认罪，一些皮肉之苦也奈何不了他。周兄饱学博识，能否传授一条良计妙策让他服罪？”

周兴哈哈一笑，随即正色说道：“现在正好是冬天，你只要准备一只大瓮，将炭火生得旺旺的，把缸烧得发烫，让犯人蹲在里面取取暖。我敢打包票，不消半个时辰，铜人铁汉也会知无不言，言无不尽。”

来俊臣听后，一张俊俏的脸上浮现出妩媚动人的笑容，在冬夜里却让人感觉不寒而栗。他吩咐手下道：“你们听懂了吗，就按照周大人说的做。”他突然转身问周兴：“周兄，你想随我去观望瓮中囚犯吗？”周兴正暗自得意自己的创新之举，又怎能错过一场好戏，赶紧道：“我也正有此意，不妨一睹为快，也可以借此助一助酒兴。”

来俊臣当场让人置办下一口大缸，生起炭火。炭火熊熊，缸很快就烧得通红。周兴伸出头朝瓮口望望，问：“囚犯在什么地方？”来俊臣猫头鹰似的笑声像刀子一般划破冷寂的冬夜，他站起身来，朝着周兴鞠了一躬，脸上挂着让人难以琢磨的笑容，说：“周兄，小弟我奉旨查办周兄与丘神勣合伙谋逆一案，还请你配合审讯工作，入此瓮中。”

周兴目瞪口呆，瞬间酒意全消，半天没有缓过神来。直到此时他才意识到来俊臣安排的是一场你死我活的鸿门宴。人心险恶至此，连周兴这样使阴斗狠之人也猝不及防，他木然地看着来俊臣从袖中取出武则天的诏命。

周兴已经隐隐感觉到大瓮的热气微微灼烤着他的紫袍黑靴，他的七尺之躯突然就软瘫下来，在绝望中他只有叩头服罪，伸出一只手紧紧地抱住来俊臣的大腿，“来公，来公，救我，救我啊……”带着哭腔的讨饶之声在夜色中回荡。

周兴此时还不是行将处决的囚徒，按照他的告密逻辑，他完全可以利用“告密”的方法取得和武则天会面的机会，为自己争取最后的一线生机。但是，一代酷吏面对自己的后辈，一时之间乱了方寸，精神很快就崩溃了。

周兴知道，来俊臣敢动自己，一定是武则天的授意。不经过武则天允许，他也敢动自己？既然这是武则天的想法，他也只能认命。来俊臣笑眯眯地将他的老上司兼同乡从地上扶了起来，递上纸和笔。没废多少工夫，来俊臣就将周兴谋反一案的证据收集完毕，送达武则天处。除掉周兴、索元礼等人的是武则天本人，即使他们利用告密自救的方法，也未必能够生效。

在武则天看来，制狱权长期落在某些酷吏手中，是相当危险的一件事。正如宰相必须经常更换一样，酷吏也必须经常更换。更何况，有些酷吏表面上摆出一副忠实走狗的姿态，而暗中却在做着于己不利的事。

周兴肠子都悔青了，算计来算计去，最后竟然被自己最亲密的战友给算计了。按律当斩，武则天看在他这么多年为自己披荆斩棘的分上，没有将周兴杀掉，而是改判流放岭南。对周兴来说，流放罪也就意味着让他去死。这些年来，被周兴整得家破人亡的又何止百十家。

周兴，这个被主子抛弃的忠犬，就这样上路了。令人感到蹊跷的是披枷带锁的周兴刚刚走出洛阳地界便遭人伏击，几个蒙面者在山道上突袭，押送的士卒逃上山坡，回头一看周兴已成无头之尸躺在血泊之中。

蒙面杀人者虽然身份不明，但是那个倒在他刀下之人已从紫袍高官沦为枷下的苦囚，成为皇权的弃儿，死或者不死已无人再去关注。周兴的这种死法倒也省却了武则天不少心思，更无人会站出来追问那个躲在幕后的策划者到底是谁。