有?人识出那叫声是胡长发，随即看?向两仆人，那二人仓皇回说了方才的情形，众人蜂拥至后园绕了一圈并未见到胡长发。此时陈兴文也着仆人先去前院客房看?看?人回去了没?有?，又点了数名仆众在后园里搜寻胡长发下落，但过去半个时辰，两处的人都?来?回话，胡长发既不曾回客房，也不在后园中，人就这么无端失踪了。

初时，陈兴文以?为是胡长发清醒后，懊悔方才席间所言，却又已覆水难收，想用此法再吓唬他，人既然一时找不到，时辰久了，待不住了，也就自然而然自己出来?了。

但这一夜过去，胡长发都?没?有?出现?过，直到第二日清晨，陈宅的仆人在后园池塘中发现?了一具浮尸，经打捞辨认，确是胡长发无疑。

消息一经传出，先是宅子中的商客人心?慌乱，昨日夜里胡长发才得罪了陈兴文，今日便?成了一具尸体，这莫不是陈兴文所为？

然陈宅的仆众却不如此想，昨夜他们将宅子上上下下搜了一遍，始终没?找到人，胡长发死?前提起了陈玉，又是在后园池塘附近惊叫一声失踪的，这该是他自己所言的鬼魂索命来?了。

一时间，众人惶惶不安。

等官府的人来?了，先验过尸身，尸表无外伤，衣衫无破损污垢，仵作结论乃是意外溺水而亡，许仲昇又沿着池塘环绕一圈，昨夜大雨的冲刷，附近仍是什么痕迹都?未留下，情况甚是蹊跷。

他虽也疑心?那些商客所疑，以?为是陈兴文所为，但当夜陈兴文所言所行皆有?人目睹，没?有?作案嫌疑，至于这个胡长发，来?陈宅是有?好多回，却从未与人有?过仇怨，既非仇怨所杀，思来?想去只有?失足溺水而亡这一个解释了。

于是此案就此结案，城中对女?鬼索命的传闻又再次被牵动起来?。

这一次的传闻来势迅猛，又声势浩大，不止是为女?鬼的传闻，商人间更?是以为如今陈兴文已能一手遮天，收买县衙草草了结此命案，一边忌惮一边又不满，开始寻求新的出路，最终联合起来?，逐渐减少与陈家的来往，陈家颓势在此时初显。

然而，瘦死?的骆驼比马大，陈家再如何显露颓势，也非一朝一夕就会倾倒垮塌。陈兴文没?将此事放在心?上等到次年四月初八，又是邀约众人前往陈宅小聚，仍旧留了众人在宅子中住宿。

有?了几个月前的前例，陈兴文只简单寒暄一阵，喝酒闲谈，听乐伎弹琴唱歌，看?舞姬舞蹈娱乐，戌时还未过，便?放众人回去休息。

一夜安稳无事发生，众人还觉上次应当也真的只是一个意外，哪成想，第二日清晨，宅中仆人又在池塘中发现?了一具男尸。

这人名叫钱礼，上一次也来?过陈宅，还与第一个死者胡长发交情颇深。