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半个月后，秘司的人马追上了孤身赶路的萧郁蘅。

与此同时，宁翊的人也自峡州传回了消息，只这消息算不得好。

盛夏闷热，蝉鸣声声。

舒凌正在寝殿的矮榻上阖眸小憩，红鸾拎了个蜡封的密信，一脸忐忑的半蹲在榻前，与人低声耳语：

“陛下，家姐传消息回来了，您现下可要听？”

闻声，舒凌倏地睁开眼睛，挥袖屏退了随侍，坐起身来催促道：“快念。”

“陵县百姓于四月中集资立生祠为苏祈福，惟愿其康宁安和；然经臣等查探，三月底修治河道突遇山洪，苏混入激流，百姓打捞数日，不知所踪，唯寻得随侍芷兰之尸首，厚葬于陵县…”

红鸾小心翼翼地念出了密信上的内容，声音愈发微弱。

舒凌的面色骤然清冷了几分，嘴角隐有抽搐，默然良久，才朝着红鸾伸出手去，低声道：“信拿来。”

红鸾颤抖着手将信放在了舒凌手中，兀自退远了些许。

舒凌来来回回的，把这区区几十个字看了一遍又一遍，似是不愿意相信。

捏着信纸的手背处青筋尽显，忽而，她愤然将密信撕了个粉碎，厉声斥责道：

“宁翊越来越不会办差了！你告诉她，再传这样模棱两可的消息回来，朕摘了她的脑袋！人不见就去找，活见人死见尸，出去！”

红鸾战战兢兢地跑出了宣和殿，陛下甚少放狠话，她后怕得紧，委实为家姐捏了一把汗。

萧郁蘅与宋知芮抵达峡州之时，已经是六月中了。她一入州府地界，便去寻了那家糕饼铺子的掌柜，询问有无苏韵卿的消息。

掌柜给了她一个峡州最精致的糕饼盒，特意叮嘱萧郁蘅：

“姑娘，这是本店最好的点心，东家说，只给您一人。”

萧郁蘅听得这话，悬着的心终于安稳下来，她难掩欣喜，飞快赶回了落脚的客栈，躲在房间里摆弄着油纸。

过了半晌，每张纸都显了影，拼凑起来，是难得的，很长很长的一句话：

活着，勿忧。死里逃生，诸般不易，得人搭救，恩情难却。我不欲回朝，若此抉择令你愁苦，且忘了我罢。若你有心归隐，襄州云山，韵卿恭候，此生不离。

读懂了苏韵卿的一席话，萧郁蘅慌乱的将油纸焚烧干净，一时满头愁绪。这信中口吻过于消沉，令萧郁蘅揪心的酸涩。

襄州在峡州下游，与峡州接壤，倒也算不得远。

知晓苏韵卿活着，她自是心安；可这人话里话外的，似要与朝局断了瓜葛，萧郁蘅心知，这样的决定，于苏韵卿并非易事。若非经历了什么难言的波折，这人绝不会如此选。