最后二甲问：“我说，‘量子’究竟是什么意思？”

二乙耸耸肩：“意思就是说再加一个零。”

“噢，”二甲道，“就这个呀？”

在蒂杰河沿岸，所有的金字塔都在静静地喷溢，向夜空中释放白昼积累的能量。

巨大的光束悄无声息地从压顶石里喷薄而出，一路向上舞动，带着闪电般的锯齿状和冰一样的寒冷。

数百里的沙漠上空到处点缀着属于亡灵的星座和亘古不变的极光，但在蒂杰河的谷地，所有光线都聚集到一起，汇成一束坚实的火焰。

这东西放在地上，其中一头还放了个枕头，所以说它肯定该是床才对。

然而特皮克却发现，自己对它的身份有所怀疑。他不断翻来覆去，努力在床垫上寻找愿意展现合作诚意的部分。这太傻了，他暗想，我就是睡这种床长大的，这种床，外加这种石块刻出来的枕头。我生在王宫里，这是我继承的遗产，我必须准备好接受它……

我必须从安科订购一张真正的床，还要一个羽毛枕头，明天一早就派人去办。我是国王，这是我的命令。

他又翻了个身，脑袋啪一声砸在枕头上。

还有下水道系统。那主意多妙啊。在地上凿个洞就能起到那么大的作用，多么不可思议。

没错，下水道系统。还有该死的门。随时随地都有好几个仆人随侍左右，特皮克实在不习惯，因此睡前洗漱时尴尬得要命。还有他的人民。他一定要多了解自己的臣民。就这么躲在宫殿里实在不对头。

还有，河上的天空像放烟花一样闪闪发亮，这叫人怎么睡得着？

最后他的身体终于进入了半梦半醒之间的灰色地带，但那纯粹是由于精疲力竭。各种疯狂的影像不断从他眼球上闪过。

首先是一幅将被他的祖先引以为耻的壁画，未来的考古学家会把这幅尚未雕刻的壁画翻译成——“波浪、便秘的老鹰、曲线、河马的臀部、波浪”，也就是说：在瑟弗内忒周期之年，太阳神特皮克命人建造了下水道系统，并鄙弃了他祖先的枕头。

他还梦到了库夫特——身材魁梧、长着胡须、说话时仿佛电闪雷鸣，他招来天国的义怒，惩罚这个背弃了自己高贵传统的不肖子孙。

迪奥斯也从他眼前飘过，他向特皮克解释说，由于几千年前通过的某项法令，现在他必须与一只猫结为夫妇。

长着各式脑袋的神灵都在争夺他的注意力，向他解释神性的各种细节。背景里远远传来另一个声音，想用尖叫唤起他的注意，好像是说不愿被埋在一大堆石头底下什么的。可他没工夫管它，因为他看见七头肥硕的母牛和七头干瘦的母牛，其中一头还在吹喇叭。

但这个梦并不新鲜，过去他几乎每晚都梦到它……

然后还有一个人对着乌龟放箭……

再后来他走在沙漠里，在大漠中发现了一座小小的金字塔，仅仅几英寸高。这时刮起一阵狂风，把沙子全吹跑了，只不过那并不是风，那是金字塔在上升，沙粒顺着它闪闪发光的侧面往下滑。

它变得越来越大，大过整个世界，最后世界竟变成了金字塔中央的一个小黑点。

而在金字塔中心还发生了十分古怪的事。

然后金字塔越来越小，带着世界一道消失了……

当然了，身为法老难免要做些令人费解的梦，而且梦的规格都是很高的。

托国王的福，又一个拂晓降临人间。此时国王正蜷在床上，把衣服卷成一团当枕头。而在石头迷宫普通的宫殿里，仆人们也渐渐醒来了。

迪奥斯的小船悄然滑过水面，撞上码头停住。他爬下船，匆匆忙忙往宫殿赶，一步三级台阶跑得飞快。崭新的一天就在眼前，每个钟点每项仪式都会各就各位，想到这儿他不禁把两手搓在一起。有那么多组织工作、那么多事情等着他去主持……

首席雕刻师兼木乃伊石棺制作师收起自己的尺子。

“活儿干得漂亮，迪尔师傅。”他说。

迪尔点点头。手艺人之间从来不讲虚伪的客套。

雕刻师用胳膊肘捅他一下，“咱们这才叫团队哪，嗯？”他说，“你负责腌制，我负责雕工。”

迪尔又点点头，只不过这一次动作要缓慢得多。雕刻师低头看看自己手里的蜡膜。

“不过那死亡面具实在有点儿那个。”他说。吉恩正在角落里的工作台前卖力工作。这次要变成木乃伊的是王后的一只猫，所以人家准许他单干。听了雕刻师的话，男孩满面惊恐地抬起头来。

他闷闷不乐地说：“我做得可仔细了。”

雕刻师道：“问题就在这儿。”

“我知道。”迪尔忧愁地说，“关键是那鼻子，对吧？”

“下巴还更糟些。”

“还有下巴？”

“没错。”

“没错。”

两人一脸沮丧，默默地注视着法老的蜡制面具。法老自己也是同样的动作。

“我的下巴没什么不好。”

“你可以给他安个胡子。”最后迪尔道，“能遮住不少地方，如果有胡子。”

“鼻子的问题还是没解决。”

“你可以把它削掉半英寸。再把颧骨修一修。”

“没错。”

“没错。”

吉恩给骇住了，“你们说的可是咱们的前任国王。”他说，“怎么可能对他做那种事儿？再说了，人家准保会发现的。”他迟疑片刻，“不是吗？”

两个手艺人对视一眼。

“吉恩，”迪尔耐心地说，“他们当然会发现，但谁也不会说出来。人家本来就指望咱们搞点修缮。”

“再说了，”首席雕刻师高高兴兴地说，“你总不会以为他们会站出来说，‘你们根本就弄错了，他明明长得像只近视的小鸡来着。’嗯？”

“多谢，真是多谢，我说。”法老走到死猫身边坐下。现在看来，除非活人以为死人能听到自己讲话，否则他们对死人是没什么尊敬可言的。

“也许吧。”学徒似乎还有些拿不定主意，“跟壁画上比起来，他好像的确丑了些。”

“这就是问题的关键，不是吗？”迪尔的声音里饱含深意。

吉恩那张长满粉刺、老老实实的脸孔渐渐改变，仿佛有云朵从坑坑洼洼的大地上飘过。他终于意识到自己刚刚听到的正是手艺人的古老秘密，虽然只是一点皮毛。

“你是说就连画家也会改变……”

迪尔冲他皱起眉头。

“这种事我们从不拿出来讲。”

吉恩竭力强迫自己摆出严肃而恭敬的表情。

“哦。”他说，“好的。我明白了，师傅。”

雕刻师拍拍他的后背。

“你是个顶机灵的小伙子，吉恩。”他说，“学得很快。毕竟活着时长得丑就够倒霉了，想想看，要是去了永恒的冥界还那么丑，那该多可怕啊。”

特皮西蒙二十七世摇摇头。人活在世上就总得跟大家保持一致，现在人都死了，可他们还要想办法让所有人看起来都一模一样。这国家实在是……他低下头，只见刚去世的猫正望着自己。他生前十分厌恶这东西，然而这时候见了它却觉得猫简直就是人类理想的伴侣。他试着拍拍它扁平的脑袋。它咕噜咕噜两声，然后就想把他的手抓个稀巴烂。对这畜生你真是毫无办法。

他听到三人组把话题转向了金字塔，不禁大惊失色。他的金字塔。那将是史上最宏伟的建筑，它会在墓场的中心区域占据一大片特别肥沃的坡地。相形之下，迄今最大的金字塔也不过是小孩在沙盘里砌出的玩具。它会被大理石花园和花岗岩方尖碑所环绕。它将是儿子为父亲修建的最伟大的纪念。

国王一阵呻吟。

普塔克拉斯普也在呻吟。他父亲那时候情况绝对要好得多。那时候你只需要一大堆该死的木橇，外加二十年时间——这个体系十分有用，因为在泛滥季所有的田地都被河水淹没，而修金字塔却让人有事可干，免得他们无事生非。可现在呢，现在你只需要一个聪明的小伙子、一根粉笔和正确的咒语就成了。

当然，那景象确实令人叹为观止，如果你对这类东西感兴趣的话。

普塔克拉斯普·二乙绕着巨大的石块走了一圈，把这个公式整理整理，让刻在那边的符咒更加突出。他抬起眼睛，朝父亲略一点头。

普塔克拉斯普赶忙跑回国王身边。国王带着随从站在俯瞰采石场的峭壁上，阳光在面具上闪着金光。国王都亲临现场了，这可真是火上浇油。

“噢，天空中的彩虹啊，我们已经准备就绪，只等您一声令下。”普塔克拉斯普开始冒汗，他暗暗向诸神祈祷……

哦不，国王又准备帮他放松心情了。

他把哀求的目光投向高阶祭司，对方脸上只稍微抽搐了一下，表示他并不准备采取任何行动。这太过分了，而且对此不满的也不止普塔克拉斯普一个人。木乃伊制作师迪尔昨天才刚刚忍受了半个钟点的折磨，被迫跟国王陛下谈论自己的家人。这根本不合适，大家指望国王待在自己的宫殿里，而不是……

国王缓步朝他走来，一脸从容不迫，这是专为让修造师感到置身于朋友中间而特意采取的姿态。哦，天哪，普塔克拉斯普暗想，他马上就要记起我的名字了。

“我得说你们在短短九个星期里做了大量工作，这是很好的开始。呃，你是叫普塔克拉斯普，对吧？”

普塔克拉斯普咽口唾沫。木已成舟，躲是躲不过了。

“噢，统御湖海的手啊，是的。”他说，“噢，一切生命的……”

“我想‘国王陛下’或者‘陛下’就够了。”特皮克道。

普塔克拉斯普惊慌失措，心惊胆战地瞥了一眼迪奥斯。高阶祭司眉头紧蹙，不过还是点了点头。

“国王希望你——”他脸上闪过一丝痛苦的神情——“不拘礼节，同他说话时采用野蛮——外国人的方式。”

特皮克看着下方忙碌的采石场，“有这样才华横溢而又任劳任怨的儿子，你一定觉得自己非常幸运。”

“噢……陛下，我……我会的。”普塔克拉斯普小声嘟囔，显然把之前的话当成了国王的命令。为什么现在的国王不能像过去那样把人呼来唤去？那时候你很清楚自己的位置，国王也不会一派友好，把你当成平等的人一样对待，就好像你也能让太阳升起似的。

“这门手艺肯定非常令人着迷。”特皮克继续说道。

“如您所愿，陛下。”普塔克拉斯普道，“如果陛下愿意，现在就可以下令……”

“那么这一切究竟是如何进行的？”

普塔克拉斯普魂飞魄散，“国王陛下？”

“你们能让石块飞起来，不是吗？”

“是的，噢，陛下。”

“真有趣。你们是怎么做的？”

普塔克拉斯普险些把嘴唇咬穿。难道他竟要背叛本公会的秘密？这是他死也没想过的事儿。然而迪奥斯竟赶来救援了。

“通过某些秘密的符号和咒术，陛下。”迪奥斯道，“其来源还是不要探究的好。那属于——”他停了一秒钟，“现代智慧。”

特皮克道：“比扛着这些东西跑来跑去快多了吧，我猜。”

“的确有些值得称道之处。”迪奥斯道，“现在，如果陛下允许的话……”

“哦，当然，尽管开始吧。”

普塔克拉斯普抹一把额头上的汗水，快步跑到采石场边上。

他掏出一块布来朝儿子挥舞。

万事万物都是由其名字所定义的，改变名字你就改变了它的实质。当然事情并非完全这么简单，但从准宇宙学的角度来说，大体上就是这么回事……

普塔克拉斯普·二乙用自己的法杖轻轻敲了敲石块。上方的空气在高温中稍一摇晃，石头抖落些许灰尘，然后缓缓升起，飘浮在距离地面好几英尺的地方上下摆动。几根缆绳将它紧紧拉住。

这就是全部。特皮克还以为会电闪雷鸣呢，至少也该有团火焰吧。然而事实上却只有两个工人拽着它往金字塔工地走，其他人已经围上了另一块石头。

“真是不可思议。”特皮克说。

“的确，陛下。”迪奥斯道，“现在我们必须回宫去。很快就该举行第三点钟的仪式了。”

“行，行，好吧。”特皮克气呼呼地说，“干得漂亮，普塔克拉斯普。继续好好干。”

普塔克拉斯普又是激动又是迷惑，慌乱中不由得像跷跷板似的鞠了一躬。

“遵命，国王陛下。”他决心放手一搏，“能允许我向陛下展示最新改进的图纸吗？”

“国王已经通过了你的设计。”迪奥斯说，“另外，如果我说错了，请你原谅，但在我看来金字塔的工程进展得非常顺利。”

“是的，是的，不过嘛，”普塔克拉斯普道，“我们意识到，您瞧，这条俯瞰入口的大道，我们觉得吧，这里放尊雕像真是再合适不过了，比方说保佑不速之客的鹫头神哈忒，简直花不了几个钱……”

迪奥斯瞄了眼对方的草图。

“那些难道是翅膀吗？”

“几乎等于是、等于是，您瞧我可以……”普塔克拉斯普绝望地挣扎着。

迪奥斯问：“那是鼻子吗？”

“更像是喙，更像是喙。”普塔克拉斯普道，“听着，噢，祭司大人，不如我干脆……”

“我看还是算了。”迪奥斯道，“不，毫无疑问，还是算了。”他扫了眼采石场，寻找特皮克的身影，然后一边呻吟，一边将草图塞回修造师手里，拔腿追了上去。

特皮克已经信步走下小径，来到了等候在一旁的马车跟前。他愁眉不展地看了一眼周围忙碌的人群，见一队工人正在处理一块用在边角处的石料，便停下来望着对方。工人们感到他的视线落在自己身上，一个个都停下手里的活，怯生生地瞅着他。

“嗯，嗯。”特皮克审视着眼前的石料，其实他对石匠手艺的了解还装不满一粒沙子，“多好的石头。”

他转向离自己最近的工人，对方傻乎乎地张着嘴巴。

“你是石匠对吧？”他问，“这工作肯定很有意思。”

那人眼睛外凸，凿子跌落到地上。“呃呃。”他说。

一百码之外，迪奥斯沿着小径向这里飞奔，长袍打在小腿上噼啪作响。他抓住袍子的边缘继续往前跑，凉鞋上下飞舞。

“你叫什么名字？”特皮克问。那个惊吓过度的人回答道：“啊啊啊嘎。”

“喔，很好很好。”特皮克握住对方毫无抵抗的手摇了两下。

“陛下！”迪奥斯咆哮道，“别！”

石匠侧过身去，左手抓住右手的手腕，一面尖叫一面挣扎起来……

特皮克抓紧了宝座的扶手，对高阶祭司怒目而视。

“但那只不过是一种友好的表示，没别的。在我们那儿……”

“所谓你们那儿，陛下，就是这儿！”迪奥斯的声音雷霞万钧。

“可是，天哪，把它切掉？这也太残忍了！”

迪奥斯上前一步，声音又变得像平时一样油滑。

“残忍吗，陛下？可是我们会切得非常仔细，还有专门的药物可以止痛。他肯定能活下去。”

“可是为什么非得这么做不可？”

“我已经解释过了，陛下。再用那只手做任何事，都是对它的亵渎。他这人十分虔诚，对此一清二楚。你看，陛下，你是神，陛下。”

“但你就能碰我，仆人也可以！”

“我是祭司，陛下。”迪奥斯温和地说，“而仆人拥有特别豁免权。”

特皮克咬住嘴唇。

“这太野蛮了。”

迪奥斯的表情毫无变化。

“不能这么做。”特皮克道，“我是国王，我禁止你们这样做，你听明白了？”

迪奥斯弯下腰去。特皮克认出那是第四十九号：惊骇的蔑视。

“噢，一切智慧的源泉啊，您的意愿自然会实现。不过，当然了，那人或许会自己悄悄——请原谅我的表达方式——动手。”

“你什么意思？”特皮克斥道。

“陛下，假如他的同伴没有阻拦，他早就自己把手割下来了。用凿子，据我所知是。”

特皮克瞪着高阶祭司，心里暗道：毫无疑问，我是自己家乡的异乡人。

他终于挤出一句：“我明白了。”

他又想了想，“那么，这个——这个手术必须非常仔细，之后还要发给他一笔养老金，你听明白了？”

“如您所愿，陛下。”

“充足的养老金。”

“当然，陛下。一笔横财，陛下。”迪奥斯完全无动于衷。

“另外，也许我们可以在王宫给他找份轻松的活计？”

“独臂石匠的活儿吗，陛下？”迪奥斯左边的眉毛略略抬起一毫米。

“随便什么活儿，迪奥斯。”

“当然，陛下。如您所愿。我会亲自处理此事，看有没有什么地方还缺人。”

特皮克瞪他一眼，厉声道：“我可是国王，你知道！”

“在我醒来之后的分分秒秒，这一事实始终伴我左右。”

高阶祭司正准备离开，特皮克突然又想起了什么，“迪奥斯？”

“陛下？”

“几个星期之前，我从安科－莫波克订购了一床羽毛床垫。我猜你不会恰好知道它的下落吧？”

迪奥斯挥动双手，那姿势极富表情，“据我所知，陛下，喀哈里沿岸附近海盗活动十分猖獗。”

“另外管子工与淘粪人公会派来的专家也一直没有出现，无疑这也是海盗捣的鬼？”特皮克挖苦道。

“的确，陛下。或者也可能是强盗，陛下。”

“或者也可能是只巨大的双头鸟，从空中猛扑下来把他叼走了。”

“一切皆有可能，陛下。”高阶祭司的面孔不断散发着礼貌。

“你可以退下了，迪奥斯。”

“是，陛下。请容我提醒陛下，来自特索托和以弗比的使者将在第五点钟前来觐见。”

“知道了。你下去吧。”

特皮克终于可以独处一阵，至少是在可能的限度以内尽量独处，也就是说，除了两个打扇的仆人、一个男侍、门边两个体格雄健的荷旺达兰卫兵和两个侍女之外，房间里只剩下了他自己。

哦，对了，侍女。他到现在还没明白侍女是怎么回事。她们似乎是迪奥斯亲自挑选的——王宫里的一切事务好像都由迪奥斯负责——并且老祭司在橄榄色皮肤和长腿巨乳等方面表现出了惊人的品位。这两个侍女身上的衣服加在一起多半能盖住一只小碟子，而这竟让她俩变成了两件会移动的漂亮家具，像柱子一样毫无性感可言。特皮克想起安科－莫波克的女人，不禁叹了口气。她们或许从脖子到脚踝全都遮得严严实实，但却仍然能让满教室的男孩脸红到头发根。

他朝装水果的盘子伸出手去。一个侍女立刻抓住他的手，轻轻把它放在一旁，自己拿起一粒葡萄。

“请别剥葡萄皮。”特皮克道，“皮是最有营养的部分，富含各种维他命和矿物质。只不过我恐怕你从来没听说过什么这些东西，对吧？它们是最近才发明的。”他半是自言自语，口气十分尖酸，“我是说，也就是最近七千年的事儿。”

还说什么时光如梭呢，特皮克实在郁闷。时光在其他地方也许真像梭子，在这儿可不一样。就仿佛金字塔拖住了我们的脚步，它们就像是船上的那东西，叫什么来着——海锚。这里的明天跟昨天没什么两样，只不过是重新加热的残羹剩饭。

她还是剥掉了葡萄皮，与此同时，时间像雪花般一秒秒往下坠落。

金字塔工地。巨大的石块浮在空中，各就各位，活像是逆向的爆炸。

它们静静地飘荡在采石场和工地之间，在地面投下深色的长方形影子。

普塔克拉斯普与二儿子肩并肩站在瞭望塔上，“我必须承认，”普塔克拉斯普道，“这实在是惊人。总有一天人们会问，这东西究竟是怎么修起来的？”

“木橇和鞭子什么的已经是老生常谈了，”二乙道，“你大可以把它们全部扔进垃圾堆里。”年轻的建筑设计师微微一笑，但在嘴唇的弧度里却有一丝狂躁的影子。

这的确很叫人吃惊，可它实在不该这样惊人。二乙老有种感觉，觉得是金字塔自己在——

他暗暗振作精神。他应该为这样的念头觉得羞愧。干这行非得当心不可，一不留神你就可能迷信起来。

其实没什么大不了，大多数东西很自然就会形成金字塔——或者至少是圆锥体。他今早才试验过。谷粒、食盐……当然水是不行的，那是个特例。但无论如何，金字塔不就是个整洁的圆锥吗？一个决定要把自己打扮得稍微干净些的圆锥。

也许他在准宇宙测度方面做得稍微过头了一点点？

他父亲拍拍他的背。

“干得漂亮。”他再次夸奖道，“你知道，看上去就好像是它自己把自己修起来的一样。”

二乙发出一声短促的尖叫，然后一口咬住了自己的手腕。这是他从小就有的毛病，每当情绪紧张时总免不了要这么干。然而普塔克拉斯普并没有注意到儿子的反常，因为这时候正好有个工头跑到塔底，高举量杆朝他们使劲挥舞。

普塔克拉斯普身子前倾，大声问道：“什么事？”

“我说的是，噢，大师傅啊，请马上来一趟！”

金字塔刚搭到一半左右，墓室里各种涉及细节的工作正在进行中。此时“惊人”似乎已经不敷其用，“骇人”二字显得更妥当些。

头顶上的石块跳着缓慢而沉重的舞蹈，一块块往上垒。牵石块的人时而互相嚷嚷，时而向金字塔顶部那些倒霉的调度员喊话。调度员要想让人听见自己的指示，非喊破嗓子、盖住周围的喧嚣不可。

普塔克拉斯普奋力穿过大群工人。至少这里还算安静，一片死寂。

“好了，好了。”他说，“到底发生了……噢。”普塔克拉斯普·二乙从父亲肩膀上探出头来，然后立刻把手腕塞进了嘴里。

那东西皱皱巴巴，十分古老，显然曾经也算个活物，但现在却像恶心的梅干似的耷拉在石板上。

“那是我的午餐。”泥水匠主管道，“我该死的午餐。我馋那苹果已经好久了。”

“可现在还不到时候。”二乙悄声道，“现在还不可能形成时间结，我是说，它怎么可能知道自己将会变成一座金字塔？”

“我拿手去摸了一下，感觉……反正就是相当不舒服。”泥水匠抱怨道。

“而且还是个负结。”二乙补充道，“这东西压根儿就不该出现。”

“它还在那里吗？”普塔克拉斯普说着又加上一句，“请告诉我它没溜去别的地方。”

“如果继续往上砌，它肯定会改变位置。”他儿子的目光不安地四处扫荡，“一旦质量中心发生改变，你知道，结点也会被扯到其他地方去。”

普塔克拉斯普把儿子拉到一边。

“你这到底是什么意思？”他用驼语者的声音质问道。

“我们应该赶快封顶。”二乙喃喃道，“把困在里面的时间消耗掉。那时候就不会有问题了……”

“怎么可能封顶？该死的，它还没修完不是吗？”普塔克拉斯普道，“你到底是去了哪儿干了啥学了些什么东西？金字塔建造完成之后才会开始聚集能量，直到它们成为金字塔，明白？那叫金字塔能量，明白？因金字塔而存在的。所以人家才管它们叫金宇塔能量。”

“问题肯定出在质量或者那啥上。”年轻的建筑设计师开始胡诌，“还有建造速度。时间被困在它的材质里。我是说，从理论上讲，修建期间的确可能出现小结点，但它们通常都很弱，你根本不会察觉；如果你恰好站在其中一个结点上，你也许会变老些或者变年轻些，但都不过是几个钟头的事儿，又或者……”他越说越急，越说越含混。

“我还记得咱们为科纳斯十四世修墓的时候，负责壁画的画师说他在王后房间的壁画上花了两个钟头，我们都说明明是三天，还罚了他的款。”普塔克拉斯普慢吞吞地说，“我记得为这事儿公会大惊小怪了好一阵子。”

二乙道，“这话你刚刚才说过。”

“什么话？”

“壁画画师的故事。就在刚才。”

“不，我没有。你肯定没在听。”普塔克拉斯普道。

“我敢发誓你就是说了。反正这次的事儿比那回更糟。”他儿子道，“而且很可能会再次发生。”

“我们还会遇到这种事儿？”

“没错。”二乙道，“根本不该出现负结点，可现在看来它们的确出现了。我们可能还会遇到快流、逆流甚至短回路，恐怕各种时间异常都是免不了的。最好赶紧把工人撤走。”

“说不定你能想个办法，让他们在加快的时间里工作，然后咱们按延缓的时间付工钱？”普塔克拉斯普道，“别发火嘛，只是想想而已，就算我不提，你哥哥也肯定会提的。”

“不！把所有人都撤走！我们先让石头就位，立即封顶！”

“好吧，好吧。我不过是随便说说。就好像咱们的麻烦还不够多似的……”

普塔克拉斯普奋力穿过聚集在中央部分的大群工人。至少这里还算安静。一片死寂。

“好了，好了。”他说，“到底发生了……噢。”普塔克拉斯普·二乙从父亲肩膀上探出头来，然后立刻把手腕塞进了嘴里。

那东西皱皱巴巴，十分古老，显然曾经也是个活物，但现在却像恶心的梅干似的耷拉在石板上。

“那是我的午餐。”泥水匠主管道，“我该死的午餐。我馋那苹果已经好久了。”

普塔克拉斯普略有些迟疑。一切都显得那么熟悉。他曾经有过类似的感觉，他强烈地感到眼前的一幕似将相识。

他对上了儿子惊恐的眼睛。两人一边为自己将会看到的东西担惊受怕，一边缓缓转过身去。

他们看见自己正站在自己身后，为了二乙发誓自己刚刚听到过的什么话而争执。

二乙的确听到过那番话，普塔克拉斯普意识到这一点，立刻满心恐惧。那边那个人是我。从这个角度看起来我的模样很不一样。这边的同样是我。也是。都是。

这是个回路，就像河里的小旋涡，只不过存在于时间里。而我刚刚转了两个圈。

另一个普塔克拉斯普抬头看到了他。

时间绷紧了，那一刻漫长而又痛苦，随着老鼠吹泡泡一样的响声，回路破裂，另一个普塔克拉斯普消失了踪影。

“我知道问题出在什么地方了。”二乙的声音很轻，因为嘴里的手腕而有些含混，“金字塔的确没有竣工，但它会竣工的，所以建成后的效应就传回了现在，有点像回声。爸爸，我想错了，它实在太大，我们应当马上停工。”

“闭嘴。你能算出结点会在什么地方形成吗？”普塔克拉斯普问，“站这儿来，大家都盯着咱们呢。振作起来，儿子。”

二乙本能地伸手去拿腰带上的算盘。

“唔，是的，多半可以。”他说，“这不过是质量分配和……”

“很好。”修造师坚定地说，“马上动手。然后叫所有工头都过来见我。”

普塔克拉斯普眼里出现了一丝云母似的闪光，他的下巴像花岗岩一样方正、坚硬。我思考的速度太快了，他暗想，多半是金字塔的缘故。没错。

他又添上一句，“还有，叫你哥哥也上来。”

这的确是金字塔效应。我记起了一个我即将想到的点子。

最好还是别想太多。实际些。

他环顾修到一半的工地。诸神在上，他们原本就不可能按时完工。现在也不需要赶工了，想花多长时间都可以！

“你还好吧？”二乙问，“爸爸，你还好吗？”

“这也是你的时间回路吗？”普塔克拉斯普满脸如梦似幻的神情。多妙的主意啊！再也没人能在招标时赢过他们，而且无论花了多长时间，他们每次都会拿到按时竣工的花红！

“不！爸爸，我们应当……”

“不过你确实能算出这些回路会出现在什么地方，对吧？”

“是的，我想是的，可是……”

“很好。”普塔克拉斯普激动得浑身发抖。或许得多出些工钱，不过这绝对值得，而且二甲肯定能想出点儿阴谋诡计，财务几乎就跟魔法一样妙不可言。工人也只能接受。毕竟他们不是老抱怨吗？不愿跟打短工的一起干活，，不愿跟荷旺达兰人一起干活，除了交会费的公会成员，他们不愿跟任何人一起干活。那么现在跟自己一起干活，他们总没什么可抱怨的了。

二乙后退一步，紧紧抓住算盘寻求安慰。

“爸爸，”他小心翼翼地问，“你在打什么主意？”

普塔克拉斯普向儿子露出灿烂的笑容，“复制。”他说。

政治毕竟还算有趣。特皮克觉得在这方面自己应该能做出点儿贡献。

蒂杰里贝比的历史十分悠久，它受人尊敬，但同时又只是个小国。如今的世界似乎全凭刀剑说话，从这个意义上讲它实在无足轻重。不过根据迪奥斯的说法，事情并非一直如此。过去它曾完全以自己的崇高统治整个世界，当然那时它还有两万五千人的常备军，不过军队只是个摆设，根本用不上。

现在它所施加的影响比过去更微妙些。如今它只是一个狭长的小国，夹在特索托和以弗比这两个野心勃勃的强大帝国中间，于是它把这两个国家都变成了自己的矛和盾。过去的一千多年里，蒂杰河上的历代国王一直维护着大陆逆时向部分的和平，他们所倚仗的仅仅是极其高超的外交手腕、无比得体的宫廷礼仪，以及比打过鸡血的蜈蚣还迅捷的脚程。只要你懂得正确的使用方法，七千年的存在史也能成为可怕的武器。

特皮克问：“你的意思是说我们是中立国？”

“特索托和我们一样，也是沙漠文明。”迪奥斯十指交叉，“我们一直在帮他们塑造自己的国家。至于以弗比嘛——”他嗤了一声，“他们有些信仰十分古怪。”

“你指什么？”

“他们相信世界是由几何学统治的，陛下。全是线、角、数字。那种东西——”迪奥斯皱起眉头——“可能导致很不健全的观念。”

“啊。”特皮克立刻决心要尽快对不健全的观念多加了解，“所以说我们私底下其实站在特索托一边，对吧？”

“不。以弗比必须强盛，这至关重要。”

“但是我们与特索托的共同点更多？”

“我们任由他们这么想，陛下，对此并不加以纠正。”

“可他们的确是沙漠文明？”

迪奥斯微微一笑，“恐怕他们对金字塔的态度不够严肃，陛下。”

特皮克思忖半晌。

“那么我们究竟站在哪一边？”

“我们自己这边，陛下。这总是可以做到的。永远不要忘记，陛下，当您的家族进行到第三王朝时，我们的邻居才刚刚弄明白如何生孩子。”

很显然，来自特索托的使团的确刻苦钻研过蒂杰河的文化，他们的热情近乎疯狂。然而同样显而易见的是，他们根本就没有入门。这些人只不过是借来各种看起来很有用的小细节，再以差之千里的方式把它们组装起来。比方说敬礼，特索托使团的全体成员一齐模仿了画上看到的三转步，可事实上这种礼仪在蒂杰宫廷只限于特定场合。敬这礼时，他们的椎骨不时发出抗议，面部肌肉也随之扭曲。

他们还穿着晨曦胸甲，戴着出发之脚环，甚至还穿了与之配套的短裙！！难怪就连在特皮克身后打扇的宫女都忍不住面露微笑。

特皮克也不免匆忙咳嗽两声。不过他转念一想，他们懂什么呢？他们不过是些小孩子罢了。

紧随这个想法而来的是另一个补充说明：这些孩子只需要一个钟头就能把我们从地图上彻底抹杀。

产生这两个念头的神经元突触立刻又制造出第三个想法：看在老天的分上，那不过是衣服，你越来越把这些东西当真了。

来自以弗比的使团打扮得更理性些：清一色的白色宽袍。他们彼此间有些相似，就仿佛在以弗比的某个地方有台压模机，专门生产长着秃头和白色卷须的小个子男人。

两队人在王座前站定、鞠躬。

“哈罗。”特皮克道。

“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之航手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王，向你们表示欢迎，并命你们与他共品一杯美酒。”迪奥斯说着拍拍手，示意仆人上前。

“哦，对。”特皮克道，“请坐吧，各位？”

“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王，命令你们就座。”迪奥斯道。

之前特皮克曾为适宜的演说绞尽了脑汁。他在安科－莫波克倒是听过不少，想来应该是全世界通用的。

“我相信我们大家都能相处得非常……”

“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王，吩咐你们仔细聆听。”迪奥斯的声音隆隆作响。

“……长久的友谊……”

“聆听伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王的伟大智慧！”

回声渐渐消散。

“迪奥斯，我能跟你说句话吗？”

高阶祭司上身前倾。

“真有必要这么着？”特皮克从牙缝里挤出话来。

迪奥斯那鹰一样的面孔上流露出呆滞的表情，显示他正与一种陌生的概念殊死搏斗。

最后他回答道：“当然，陛下。这是传统。”

“我还以为我会跟这些人谈谈。你知道，什么边界线、贸易之类的。我考虑了很长时间，而且想出了好些点子。我是说，如果你那么嚷嚷，要我说话可就难了。”

迪奥斯彬彬有礼地冲他微微一笑。

“哦不，陛下。那些事儿都处理完了，陛下。我今早已经跟他们碰过头了。”

“那我又该做什么？”

迪奥斯抬起一只手，在空中画个小圈。

“您爱做什么就做什么，陛下。比方说微笑，让他们放松，这些都是惯例。”

“就这些？”

“陛下还可以问他们是否喜欢出使外国，陛下。”迪奥斯道。他迎上特皮克愤愤的视线，双眼像镜子一样缺乏表情。

“我可是国王。”特皮克愤愤地说。

“那是自然，陛下。我们当然不能用沉闷的日常事务玷污王座的荣耀，陛下。明天，陛下，您将主持最高审判庭。这才是适合君主的职务，陛下。”

“啊。好吧。”

特皮克仔细听过案情，发现事情相当复杂。简单说来，就是一方指控另一方偷盗自己的牛，其中又牵扯到蒂杰地区那洋葱一样层层叠叠的土地法。这才是国王该做的事儿，他暗想。除了国王，谁也别想弄明白那该死的牛究竟属于谁，这才是国王的职责。好吧，咱们就来瞧瞧，五年前，他把牛卖给了他，结果后来——

他的目光在两张忧心忡忡的面孔之间徘徊。两人都紧紧抓住破破烂烂的草帽放在胸前，脸上的表情也同样麻木、僵硬。他们都是普通人，为一点小事起了小小的纠纷，结果一不留神就站到了接见大厅的大理石地板上，离宝座上的神不过咫尺之遥。假如能立刻离王宫远远的，两人肯定都愿意放弃那天杀的畜生，特皮克对此毫不怀疑。

这头牛挺壮实，已经可以宰来吃了。就算所有权应该属于他，但这些年来，牛却一直在他邻居的土地上吃草，一人一半应该比较合适。这次的判决他们一定会永生难忘……

他拿起正义之镰。

“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王现在宣判。尔等须臣服于伟大的特皮西蒙……”

特皮克截断了迪奥斯的吟咏。

“我已经听过双方的陈述。”他语气坚定，声音穿过面具，略有些隆隆的回响，“在综合考虑过正方与反方的论据之后，我们认为唯一公正的方案就是立即屠宰本案所涉及的牲畜，并以绝对公平的方式将它分给原告与被告。”

他往椅背上一靠，心里暗自得意。他们会管我叫睿智的特皮克。平民百姓就喜欢这一套。

两个农夫呆呆地看了他好久，然后突然像唱机的转盘一样同时转向迪奥斯。高阶祭司正坐在自己专属的台阶上，一群等级较低的祭司环绕在他周围。

迪奥斯站起身来，抚平简朴的长袍，然后伸出法杖。“现在聆听对伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王的智慧的诠释。”他说，“根据我们神圣的裁决，本案中所涉及的牛属于鲁姆斯弗特。根据我们神圣的裁决，此牲畜应当在众神的祭台前献祭，以此感谢我们的神对本案的关注。同样根据我们神圣的裁决，鲁姆斯弗特和克托弗勒都须在国王的领地上劳作三天，以此作为对陛下判决的酬谢。”

迪奥斯扬起头，目光沿着那怕人的鼻子直射进特皮克的面具。他高举双手，“万民称颂伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王的智慧！”

两个农夫又是害怕又是感激，行了不知多少个礼，从立在两旁的卫兵中间一路倒退，消失在国王的视线之外。

“迪奥斯。”特皮克不动声色道。

“陛下？”

“请你过来我这边一下好吗？”

“陛下？”迪奥斯立刻出现在宝座旁。

“如果我弄错了请你原谅，不过我注意到你在诠释的时候似乎有所发挥。”

祭司一脸震惊。

“绝对没有，陛下。我传达您的决定再准确没有了，只不过依据惯例和传统对细节稍作修饰。”

“你是怎么准确的？那天杀的畜生本来就该归他们俩！”

“但众所周知，鲁姆斯弗特供奉神灵从来都兢兢业业，陛下，他总在寻找机会赞美和称颂神，而克托弗勒却时常心怀愚蠢的念头。”

“这跟正义有什么关系？”

“有很大关系，陛下。”迪奥斯含糊地说。“可这么一来他们谁都得不到那头牛！”

“的确，陛下。但克托弗勒没有牛，是因为他不配得到牛，而鲁姆斯弗特却通过献祭为自己在冥界赢得了更好的位置。”

“而你今晚则有牛肉可吃了。”特皮克道。这话对迪奥斯无异于迎头一击，特皮克还不如举起宝座往祭司脑袋上砸下去。迪奥斯目瞪口呆地倒退一步，眼睛仿佛两汪痛苦的深潭。他再开口时，声音里流露出尖锐的苦楚。

“我不吃肉，陛下。”他说，“肉会稀释灵魂，将它玷污。我该传唤下一个案子吗，陛下？”

特皮克点点头，“好吧。”

下一个案子是河岸上一百平方码土地的租金之争。特皮克仔细听了半晌。蒂杰河沿岸的土地大都被金字塔占据，好农田十分珍贵，因此这事儿非常严重。

更糟糕的是，佃户从任何角度看都是个辛劳勤恳的好农人，而土地的所有者则显然富得流油、令人反感。然而很不幸，无论你如何歪曲事实，那个富人都是占理的一方。

特皮克沉吟半晌，然后又斜眼瞅瞅迪奥斯。祭司冲他点点头。

“在我看来……“特皮克迅速开口，可惜还是慢了半拍。

“聆听伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王的判决！”

“在我看来——在我们看来，”特皮克重整旗鼓，“考虑到各方面的事实，而不仅仅是凡人的诡诈，公正而真实的判决应当是——”他停下来，优秀的国王似乎不该以这种方式讲话。