“千万别到黑树林里去，朋友。”

老鼠鲁伯特说，

“树林里有可怕的东西。”

——《邦尼先生历险记》

在莫里斯的爪下，老鼠们正在糟糕的布林兹深深的地下城中穿行。老城就是这样，人们修建了地上，也修建了地下。地窖一间挨着一间，一些已经被遗忘了——记得它们的只有那些想躲开人们视线的动物。

沉沉的黑暗温暖而又潮湿，黑暗中一个声音说道：“好啦，谁身边有火柴？”

“我有，毒豆子。我是饲宝。”

“做得好，小家伙。那么谁有蜡烛？”

“我，头儿【4】。我叫‘一口’。”

“好。把蜡烛放下，让桃子点燃。”

黑暗中响起一片嚓嚓的脚步声，并不是所有的老鼠都习惯了生火的主意，一些闪到了一边。

嚓的一声，火柴着了。桃子用两只前爪捧着火柴，点亮了烛头。烛焰突突地跳动了一阵后稳稳地燃烧起来。

“你真的看得见吗？”火腿问。

“是的，头儿。”毒豆子说，“我没有全瞎，能辨得出光亮和黑暗。”

“你瞧，”火腿不放心地盯着火苗说，“可我一点儿也不喜欢光亮，我们的父母觉得黑暗就足够了，光亮总有一天会带来麻烦的。再说，点蜡烛是在浪费可口的食物。”

“我们一定得学会控制火，头儿。”毒豆子平静地说，“有了火，我们就向黑暗发出了宣言。我们在宣告，我们是特别的；我们在宣告，我们不只是老鼠；我们在宣告，我们是宗族。”

“哼。”火腿说，这是他没听懂别人刚才所说的话时惯常的反应，最近他时常哼哼。

“我听见小老鼠们说阴影让他们感到害怕。”桃子说。

“为什么？”火腿说，“他们不怕漆黑一片，不是吗？黑暗才是老鼠的本色！待在黑暗里是老鼠的一切！”

“很奇怪，”桃子说，“可是直到有了光亮，我们才知道阴影的存在。”

一只小老鼠怯生生地举起了爪子。“啊……而且就算光亮消失了，我们也知道阴影还在周围。”小老鼠说。

毒豆子向小老鼠转过身去。“你的名字叫……”他问。

“美味。”小老鼠说。

“嗯，美味。”毒豆子柔声说，“我认为，正是因为我们变聪明了，所以我们才害怕阴影。你意识到了你的存在，以及你之外的一切存在。所以现在让你害怕的不仅仅是你实际看到、听到和闻到的，还有那些你——或多或少——能在脑海中所看见的东西。学会面对外界的阴影会帮助我们战胜内心的阴影，然后你就能控制一切黑暗。这是一大飞跃。干得漂亮。”

美味的脸上露出了些许自豪，但更多的是紧张和不安。

“我看不出这有什么意义。”火腿说，“以前在垃圾堆里我们活得挺好的，我什么也不怕。”

“以前我们是所有流浪猫和饿狗的猎物，头儿。”毒豆子说。

“哦，好吧，要是我们说到猫的话……”火腿狺狺地吼道。

“我看我们能相信莫里斯，头儿，”毒豆子说，“也许是在不涉及到钱的时候，我承认。但你知道，在不吃会说话的生物这一点上他做得很好，他每一次都检查。”

“猫就是猫，”火腿说，“不管能不能说话！”

“是的，头儿。可是我们变了，他也变了。我相信在心底里他是一只正派的猫。”

“哎咳，那还有待观察。”桃子说，“但现在既然我们已经在这儿了，就行动吧。”

火腿怒吼起来。“你凭什么说‘行动’？”他厉声说，“你是老鼠头子吗，拒绝跟我交配的老鼠小姐？不！我才是头儿，说‘行动’是我的活儿！”

“是的，头儿，”桃子低低地俯下身子说，“您想让我们怎么行动，头儿？”

火腿瞪了一眼桃子，随后看了看等待命令的老鼠和他们的行李包裹，又放眼环顾了一下陈旧的地窖，最后将目光收回到依然蜷伏着的桃子身上。“那就……行动吧！”他咕哝说，“别拿细节烦我！我是头儿。”说完他大步走进了阴影里。

火腿走了，桃子和毒豆子环顾着地窖。地窖里充满了烛火投下的颤动的阴影，一股细细的水流沿着垢迹斑斑的墙流淌下来，到处都是石砖掉落后留下的诱人的空洞，覆盖着地面的黄土上丝毫没有人的脚印。

“理想的大本营，”毒豆子说，“透着秘密、安全的气味。是老鼠们的好地方。”

“没错。”一个声音说，“可你知道这为什么让我担心吗？”

一只叫黑皮的老鼠一边走进烛光里，一边扣上他的工具腰带。他有许多条工具腰带，那是其中的一条。很多正在等待的老鼠猛然来了精神。听火腿的是因为他是老鼠头儿，但是听黑皮的是因为他所说的经常是为了活下去所必须知道的。黑皮是一只精瘦健壮的大老鼠，大部分时间他都在拆卸各种捕鼠夹，研究它们的原理。

“你担心什么，黑皮？”毒豆子问道。

“这儿没有老鼠，除了我们。没错，是有老鼠打出的通道，但是看不见老鼠，一只也没有。这样的小城应该到处都是老鼠才对。”

“哦，也许是它们怕我们吧。”桃子说。

黑皮轻轻拍了拍他那满是疤痕的鼻子的侧面。“也许吧。”他说，“但是情况闻着不对。思想是伟大的创造，但是我们有鼻子，听听鼻子的总是很有用，要加倍小心。”他转身面对在场的老鼠，提高了声音说，“好了，伙计们！你们知道怎么操练！”他叫道，“前方立即列队！”

没多久老鼠们便排成了三队，他们已经操练过很多次。

“很好。”等最后几只老鼠挪到位后黑皮继续说道，“好！这是一片危险区，士兵们，所以我们要小心……”

黑皮在老鼠中非同一般，那是因为他身上佩戴着东西。

在老鼠们发现了书以后——书的概念对于大多数上了年纪的老鼠来说依然难以理解——他们在他们每晚都光顾的那家书店里发现了那本书。

那本神奇的书。

在桃子和甜甜圈还没有学会阅读人类文字的时候，他们已经被里面的图画迷住了。

画里画的是穿着衣服的动物。一只穿着蓝外套直立行走的兔子，一只戴着帽子的老鼠，他还挎着一把剑，穿着宽大的红色马甲，马甲上还挂着怀表，连那条蛇都有一个领子，还打着领带。所有的动物都会说话，没有一个捕食别的动物，而且他们都跟人类交谈——这是最难以置信的地方。人们对待他们就好像，嗯，对待体形小一些的同类。没有捕鼠夹，也没有毒药。没错（据桃子说，她辛苦地琢磨着这本书，有时候能读懂一些），奥利蛇有一点儿卑鄙，但也没做什么真正的坏事。甚至那只兔子在黑树林里迷路的时候，也不过只有一点儿害怕。

是的，《邦尼先生历险记》在这群突变的老鼠中引发了广泛的讨论。这本书想说明什么呢？是像毒豆子相信的那样，预示着某种光明的未来吗？这是人类写出来的书吗？书店是人类的，没错。但是毫无疑问，就算是人类也不会一边在地板下撒药毒死老鼠，一边又写出戴帽子的老鼠鲁伯特的故事，是不是？不然一切不都乱了？

一些小老鼠提出，也许衣服比所有人想象的都要重要。他们尝试穿马甲，然而要咬出合适的样式实在困难，扣子也扣不上。而且老实说，任何一个突起的小东西都会把所谓的马甲挂住，穿着它跑动太辛苦了。帽子更是戴不住。

黑皮觉得人类不光邪恶，而且疯了。但是书里的图画给了他一个点子。他身上的不是马甲，而是宽宽的网眼腰带，易摘易扣。他在腰带上缝了很多口袋——这是一个好主意，就好像添了好多爪子——可以装所有他需要的东西，比如金属棒和电线头。扫夹队的其他一些老鼠也用了这个办法。在扫夹队里，你永远不知道下一步会需要什么，日子艰难而危险。

黑皮在他的几支队伍前走来走去，金属棒和电线头叮当作响。他在一群小老鼠面前停了下来。“好，第三分队，你们负责拉屎撒尿。”他说，“去痛快地吃喝拉撒吧。”

“哎哟，我们总是在拉屎撒尿。”一只老鼠抱怨道。

黑皮猛地扑了过去，鼻子顶着鼻子瞪着他，直到他服了软：“那是因为你擅长干这个，小伙子！你妈妈养的天生是一个屎尿精。去吧，依着本性做！要是你们能领会我的意思，再没有什么比让人类看出有老鼠待过更让他们害怕的了！有机会的话，也咬上几口。在地板下面绕着圈子边跑边叫！记住，在没有得到扫夹队全部清除障碍的消息前，任何人不得冒进。现在，分成两列，目标水源！一！一！一二一！”

第三小分队飞快地去了。

黑皮转向了第二分队。他们是一些上了年纪的老鼠，伤残的身体上满是疤痕和咬伤，有些只剩下了短短的尾巴根或者根本没了尾巴，有些丢了一只爪子、一只耳朵或者一只眼睛。事实上，虽然他们有二十只左右，但是他们的零部件充其量只够组装起大约十七只完整无缺的老鼠。

然而正是因为他们老了，所以他们很狡猾。要是一只老鼠不够狡猾多疑，不能随机应变，他就不会成为一只上了年纪的老鼠。智慧降临到他们头上的时候，他们都已经成年了。他们的老方式更加根深蒂固。火腿总是说他喜欢他们的样子。他们还保持着很多老鼠的本色，那种逃离捕鼠夹的原始的狡猾，而过分活跃的头脑则会导致落入捕鼠夹的命运。他们用鼻子思考，不用告诉他们到哪儿去拉屎拉尿。

“好啦，伙计们，你们知道怎么办。”黑皮说，“我想看见大胆的举动。从猫碗里偷食，在厨师的鼻子底下偷馅饼……”

“……从老头儿的嘴巴里偷假牙……”一只小个儿的老鼠说。他站着的时候也似乎在原地跳舞。他的脚动个不停，在地窖的地面上击打出踢踏舞的节奏。他还戴着帽子，一顶破旧的手编草帽。他是唯一一只能戴得住帽子的老鼠，他的方法是把耳朵楔进帽子里。他说，要前进就得有帽子。

“那次是运气，沙丁鱼。我敢打赌你做不成第二次。”黑皮笑着说，“还有，别老跟孩子们讲你怎么在人的浴缸里游泳。没错，我知道那是真的，但是我不想因为爬不出滑溜溜的浴缸而失去谁。不管怎么说……要是在十分钟内我没有听见女人尖叫着跑出厨房，我会认为你们不是我所认得的老鼠。嗯？为什么还都站着不动？去吧！等等……沙丁鱼呢？”

“在，老板？”

“这次少跳一点儿踢踏舞，好吗？”

“可我就长了这么两只跳舞的脚啊，老板！”

“还有你非得戴着那顶愚蠢的帽子吗？”黑皮又笑了笑，接着问道。

“是的，老板！”沙丁鱼属于上了年纪的老鼠，但是大多数时候别人感觉不到他上了年纪。他喜欢跳舞，讲笑话，从不打架。他以前住在剧院里，有一次他吃了整整一盒化妆用的油彩，那盒油彩似乎渗入了他的血液。

“还有，不准跑到扫夹队的前头去！”黑皮说。

沙丁鱼笑了：“啊，老板，我就不能有一点儿乐子吗？”他跟在小分队的后面，跳着舞向墙上的洞走去。

黑皮走向第一分队。第一分队的成员最少。只有一种老鼠能长时间待在扫夹队里，这种老鼠做事必须小心谨慎、有耐心、一丝不苟，还必须拥有良好的记忆力。他们必须小心谨慎，性急鲁莽冒进的可以加入扫夹队，但是待不长久。

黑皮上下打量着第一小分队的成员，然后笑了——他为他们自豪。“好，伙计们，现在活儿你们都熟悉了，”他说，“不需要我再作长篇大论了。只是要记住，这是一座新的城市，我们不知道会发现什么。肯定会有很多新型的捕鼠夹，不过我们掌握得很快，不是吗？还有毒药，他们可能会用以前我们从来没有遇到过的东西，所以要小心。千万不能急躁，不能冒进。我们可不想成为第一只老鼠，是不是？”

“是的，黑皮。”老鼠们尽职地齐声喊道。

“我说，我们不想成为什么老鼠？”黑皮问道。

“我们不想成为第一只老鼠！”老鼠们喊道。

“对！我们想成为什么老鼠？”

“第二只老鼠，黑皮！”老鼠们说，这一课他们已经反复听了很多遍了。

“没错！那么我们为什么想成为第二只老鼠？”

“因为第二只老鼠吃得着奶酪，黑皮！”

“好！”黑皮说，“盐水带第二组……昔佳？你升职，带第三组，我希望你能跟去世的农庄一样出色。她一直很出色，直到那一回她忘了怎样拆卸‘小片波尔森捕鼠夹5号’。过于自信是我们的敌人！所以看见任何可疑的东西，任何不认识的小碟，任何有铁丝和弹簧的东西，做上标记，然后派一个通信员立刻到我这儿来——知道了吗？”

一只小老鼠举起了爪子。

“嗯？你叫什么名字……小姐？”