殿中香烟袅袅升腾，萦绕在梁柱之间，为这庄严肃穆的朝堂更添几分神圣之感。

当李承乾的视线落在自己的三位弟弟身上时，那冷峻的面容上悄然浮现出一丝温和之色。

“你们也都退下去吧，朕这便要开始朝会了。”

“等会儿切不可肆意妄为，都给朕守好规矩，听到了吗？”

“你们一个个都老大不小，早该知晓这朝堂之上的庄重，容不得半点差错。”

李承乾声音中蕴含着威严，却又隐隐夹杂着兄长对弟弟们的关怀。

三位王爷听闻皇兄的话语，瞬间身形一正，脸上满是恭敬之色，他们整齐划一的拱手弯腰，齐声应道：“是，皇兄！”

随后，三人依次退下。

待三位弟弟退下，李承乾挺直的脊背微微松垮了些许，他深吸一口气，目光缓缓掠过殿下的文武百官，神色间虽竭力保持着平静，可那眼底深处却难掩沧桑。

“众爱卿啊，想来你们在私底下或多或少都有所耳闻，朕的身体如今每况愈下，已然大不如前了。”

他微微顿了顿，像是在平复内心的情绪，又接着说道，“这三个月以来，一直是太子监国。并非朕贪图安逸、不愿为这江山社稷尽心尽力，实在是朕这身子骨，真的吃不消这日复一日的操劳了。”

“白驹过隙，一转眼，现在已经是乾武十七年了。”

“遥想乾武元年，你们当中不少人意气风发的踏入这朝堂，你们脸上洋溢的朝气还历历在目，可如今，不过短短十七载，你们也都能自称一句老臣了。”

李承乾眼中闪过感慨，那目光似乎也回到了往年的岁月，语气也不自觉的放缓，透着唏嘘，“朕啊，今年也已四十岁，正值壮年，本应在这盛世之中大展宏图，再创辉煌，却不想身体竟如此不争气，难以支撑朕继续像从前那般全身心的投入到国事之中。”

言罢，他双手缓缓撑着龙椅扶手，试图借助这股力量站起身来，然而，动作间却透着几分迟缓。

张显怀一直候在一旁，眼神始终紧紧地盯着陛下，见状立刻小步上前，亦步亦趋的紧紧跟随在李承乾身后。

李承乾一步一步走下龙台，每一步都沉稳有力，却又让人隐隐感觉到他身体的虚弱。

他来到朝堂之下，正对着满朝文武，此刻，他的神色平静如水，他抬起手，那只手在空中微微悬停了片刻，随后缓缓指向那把象征着至高权力的龙椅。

“朕坐在那上面，已经十七年了。”

“这十七年的时光里，朕夙兴夜寐，殚精竭虑，为了这天下百姓，为了这万里江山，朕能做的，都已竭尽全力。”

“幸得如今四海升平，百姓安居乐业，再无饥寒待毙之人，朕也算对得起这山河，对得起太宗皇帝的嘱托了。”

“朕想，也是时候去过过自己的日子，放下这肩头的千钧重担了。”

“皇后不幸患病离世，被困在这深宫内苑许久，没能好好领略这世间的美好，没能尽享人间的欢乐，朕每每想起，心中便是遗憾无比。”

说到这里，李承乾眼中闪过落寞，那落寞瞬间笼罩了他的面容，声音也不自觉的低沉下去，与苏芷相处的点点滴滴，那些温馨的画面，都化作了此刻的哀伤，让他的神色间多了几分难以言说的悲痛。

“诸位啊，皇位并非朕当初所向往，朕当年也是身不由己，不得不坐上这个位置。”

“虽说朕如今正值壮年，可近来总感觉精力不济，处理政务时常力不从心。”