柳苑苑的笔灵真身一直是个谜，它看似微弱，只能牵出人内心的愧疚，别无他用。但仅此一项能力，却尽显强势。秦宜虽然一直与“他们”打诨，却也不知详情。

柳苑苑傲然道：“你不用知道，也不会想知道的。”柳眉一立，两道锐利视线切过虚空，高耸的胸前灰气大盛，很快汇聚成一支笔头倾颓如蓬的红头小笔。

一时间两支笔灵遥遥相对，鼎内原本稍微缓和下来的气氛陡然又紧张起来。

就在冲突即将在两个女人之间爆发的时候，一个声音忽然插了进来：“秦小姐、苑苑，容贫僧说两句话如何？”

说话的原来是一直没吭声的彼得。他在云阁崖那一战受伤甚巨，加上又给秦宜讲了那一大通往事，实际上已是心力交瘁，面色苍白得吓人，每说一句话都让人觉得他命悬一线。那副金丝眼镜残破不堪，斜架在鼻梁上，看起来颇有些滑稽。

柳苑苑冷哼了一声，却没有阻止。秦宜笑道：“彼得叔叔要讲话，做侄女的我怎能不听呢？”随即也收起笔灵来。她当日潜入韦家，曾自称是韦情刚的女儿，按照她当时的说法，论辈分确实该叫彼得和尚一声叔叔。

彼得和尚向韦势然略一鞠躬，起身道：“出家之人，本该六根清净，不问俗事。可惜贫僧入世太深，不胜惭愧。与势然叔您有失亲之疑；与秦小姐您有夺笔之仇；与十九小姐有家族之争；与苑苑你有负心之愧；与罗施主、颜施主两位又有同伴之谊，可以说爱恨情仇，交相纵横。”

他所说句句属实，这鼎内的一干人等，彼此之间的关系无不是错综复杂，难解难分，此时听到彼得和尚说出来，众人心中均暗暗点头。

彼得和尚大大呼出一口气，显然是在极力压制体内痛楚。罗中夏有些担心道：“我说彼得，实在坚持不住就别说了，反正若是真动手，我们也不会输。”彼得和尚摇摇头，继续道：“若在别处相逢，贫僧也不好置喙。但咱们现在都身陷鼎砚笔阵，身涉奇险，动辄就有性命之虞，就应该暂时抛却往日恩怨，想想破局之法才是。像适才那样仍执着于争斗，胜又何喜？最后只会落得两败俱伤而已。”

他这番话说得，多少有些偏袒柳苑苑。如果真是打起来，这边青莲、如椽、画眉、麟角四笔外加彼得，对那支不知名的红头小笔与五色笔可是有压倒性的优势。

柳苑苑如何听不出来弦外之音，她虽摆出一副不领情的表情，红唇嚅动几回，却没出声呵斥。她身后的诸葛淳听到彼得的提议，却喜从天降，忙不迭地点头道：“彼得和尚你说得很对，很对，这时候需要团结才是。”

十九却不依不饶地叫道：“诸葛家的人是杀害房斌房老师的凶手，我怎能与他们合作！”颜政在一旁劝道：“哎，没说不让你报仇，只是时机不对嘛！你就算杀了他们全家，也是出不去的，岂不白白浪费生命？”

“能为房老师报仇，死而无憾。”十九断然道。

“就算你自己不出去，也得为别人着想一下嘛！”颜政看了眼罗中夏，这不看还好，一看更让十九火头上升：“哼，他自去快活，关我什么事？”

颜政心里暗暗叫苦，心想不该把这醋坛子打翻，连忙换了个口气道：“就算是为你自己吧，杀害房斌老师的真正凶手，还活得好好的，你跟这几个虾兵蟹将同归于尽，有何意义？”

十九一听，言之有理，刚闭上嘴，柳苑苑却忽然发作了：“姓颜的，你说谁是虾兵蟹将？”颜政身为画眉笔的传人，对美女向来执礼甚恭，此时被突然质问，连忙分辩说：“我说诸葛淳呢！”诸葛淳最怕颜政，被骂到头上居然不敢回嘴，只得缩了缩脖子，硬把亏吃到肚子里去。柳苑苑见他如此没用，暗自叹了口气，把视线转到彼得和尚那里去，语调出乎意料地温和：“情东，那你说，该如何是好？”

彼得和尚道：“贫僧以为，既然这鼎砚是笔冢主人设下的一个局，那么必然就有化解的办法。”

这话是一句大实话，只是全无用处。大家听了，都有些失望，先前都以为彼得和尚能有什么智计，想不到听到的却是这么一句废话。韦势然坐在紫金砚上，不禁开口道：“贤侄，你这话等于没说。”

彼得和尚微微一笑，对韦势然道：“对别人来说是，对势然叔你来说，却并非如此吧？”韦势然不动声色，只简单地说了句：“哦？”彼得和尚紧接着道：“永欣寺那一战，我虽没亲临，也听罗、颜两位施主详细描述过。笔冢主人锁笔之法固然精妙，势然叔你破局之术更是奇巧。先是引出辩才鬼魂毁掉退笔冢，又用青莲绊住天台白云，种种筹划，十分细致。”

罗中夏和十九听到这些，脸色都不太好。那一战他们彻底被韦势然玩弄于股掌，白白为他人作了嫁衣。

“势然叔你既然能设下这么精密的陷阱，事先必然对笔冢主人设下的存笔之局知之甚详。永欣寺如此，这高阳洞的秘密，就未必不在您掌握之中。”

韦势然拍拍膝下砚台，苦笑道：“关于永欣寺的秘密我如何得知，我可以说给你们听。但这高阳洞我若尽在掌握之中，哪里还会被困在这里？”

彼得和尚道：“势然叔您的秉性我是知道的，向来都是先谋而后动，不打无准备之仗。您说您贸然闯入高阳洞内，恐怕难以让人信服。”

韦势然大怒：“那要不要我站起身来，大家一起烧死，你便信了？”

彼得和尚不慌不忙：“势然叔不必做出这态度给我看。您身陷囹圄，贫僧也是亲见的。只不过依势然叔的风格，一贯是借力打力，从不肯亲自动手的。”他略作休息，环顾一圈，又道：“秦宜小姐与势然叔您是一路，她把我们救去高阳洞的对侧，等苑苑的追兵一到，恰好一同陷入石液墨海。这其中应该不是什么巧合吧？”

今日在南明山上的一场混乱，导致参与者的思维都被搅乱，一直浑浑噩噩。此时听彼得和尚分剖清晰，细细琢磨，才觉得其中大有奥秘可挖。

罗中夏这时开口道：“这不合理啊，彼得。小榕找我，原是背着韦势然的，他怎能算准小榕和我几时到高阳洞，几时钻入里洞呢？”

彼得和尚道：“高阳洞要靠有笔灵的人才能触发液化，但却并非一定要青莲才行。秦小姐、苑苑，无论是谁，同样都可以触发。所以我想势然叔最初的计划，本来是打算把我们诱入洞中，而你却应该是被排除在外的。想不到小榕却意外去找你来，这才误入高阳洞内。”

“呃？”罗中夏的心情不知是喜是忧，不由得多看了一眼仍旧半晕半醒的小榕。

韦势然好整以暇盘腿而坐，眯着眼睛听彼得和尚说完，徐徐道：“姑且假定贤侄你所说不错，你能得出什么结论呢？”

“倘若我推断不错，这鼎砚之局，势然叔一个人是破不了的。破局取笔之法的关键，一定就在我们之中，甚至可能就是我们。”

彼得和尚这一言既出，众人俱是一惊。柳苑苑心跳骤然加速。她本来到南明山的任务，只是擒获这一干人等，但若是连七侯也拿到，主人定然更加高兴。她看着侃侃而谈的彼得和尚，心中尘封已久的情绪竟有些悄然萌动，从前那个只在自己面前口若悬河的少年韦情东，竟和现在这面色苍白的和尚重叠到了一起。

啪啪啪啪。

韦势然连续拍了四下巴掌，称赞道：“人说韦家‘情’字辈的年轻人里，要数韦情刚最优秀。如今看来，他弟弟韦情东竟丝毫不逊色，甚至多有过之。”

“承蒙夸奖。”彼得和尚淡淡回答。

“这么说，你承认是早有预谋了？”柳苑苑大声道，她急切想知道如何脱离此局，如何拿到此笔。韦势然慢条斯理地瞥了她一眼：“你这孩子，急躁的脾气一点都没改。倘若当日你肯听情东分辩几句，何至于有这等误会，以致一个遁入空门，一个误入歧途？”

“轮不到你这韦家弃人来教训我！”柳苑苑被说中痛处，大为恚怒，纵身欲上。彼得和尚连忙上前按住她的肩膀，轻声道：“苑苑，莫急。”

柳苑苑被他按住肩膀，掌心热力隐隐透衫而入，心中一阵慌乱，连忙甩开：“我怎样，用不着你来管。”彼得和尚本来身子就虚，被她一甩，倒退了数步摇摇欲倒，柳苑苑下意识要去扶住他，却在半路硬生生停了下来，暗暗咬了咬牙。

颜政上前，将彼得和尚扶住。后者喘息片刻，抬头问韦势然道：“势然叔，我说的那些推断可对？”韦势然与秦宜对视一眼，秦宜朝后退了一步，脸色却有些难看，勉强笑道：“你若想告诉他们，尽管说好了。咱们是合作关系，我只负责引人进来，别的可不管。”

韦势然点点头，从怀里取出一卷书，扔给彼得和尚，口气颇为严峻：“你虽未全对，却也所差不远。究竟如何破局，全在这书中，只是……唉，你自己看吧。”彼得和尚接过书来，原来是一卷《南明摩崖石刻》的拓印合集，八十年代出的，不算古籍。他信手一翻，恰好翻到别着书签的一页，低头细细看了一遍，面色“唰”地从苍白变作铁青，双手剧烈抖动，几乎捧不起书来。

“这……这……笔冢主人怎会用到如此阴毒的手段？”

彼得和尚虚弱而愤怒的声音在鼎内回荡。