而随着会试的结束，“久在樊笼里”的考生们走出贡院，结束了今年的会试。
他们的试卷经过弥封、誊录、对读等工序，再送往分房阅卷的考官手中，经过初步黩落劣文后，挑出优秀的试卷，再以青笔写下评语。
最终，这场会试的主考官会根据同考官的评语、推荐，拟定录取的名单以及名次。
录取的考生被称为贡士，其中第一名被称为会元，贡士们还将参与殿试，以争取更高的功名、官职。
二月底的应天寒意消去很多，贡院门口三个年轻的考生正在侃侃而谈。
中间那位考生浓眉大眼相貌堂堂，乃是湖广襄阳县人。
就见他声音洪亮眉飞色舞，道：“吾最后这三日如有神助，下笔有神，两位吴兄，今日我来请客，去秦淮河边好好玩一玩！”
此人名叫任亨泰，性情旷达家境优渥，与吴观玄、吴谦相识后一见如故。
吴观玄乃是辽东人士，家住沈阳，吴谦乃是北平人士，三人虽来自天南海北，但脾气相投，很快成了好友。
吴观玄抱拳，笑着说道：“任兄成竹在胸，在下佩服，吾最后一科有一处不尽如人意，想来应该能写得更好才是……”
他的话还未说完，就被吴谦打断道：“吴兄，考都考完了，你还想那些做甚？走走走，任兄请客，咱们也尝尝应天城的好酒去，哈哈哈！”
任亨泰与吴谦，一左一右架着吴观玄离开了考场。
彼时的他们还不知道，等到放榜的那一刻，才是这场科考风暴正式爆发的开端。
应天，翰林院。
翰林学士张以宁与刘三吾在一片竹林中漫步，神态悠然。
张以宁轻声说道：“刘大人，从明日开始，同考官就要开始阅卷，您也要辛苦喽。”
刘三吾微微一笑，道：“辛苦说不上，有同考官初审，老夫费不了多少心思，不过，同考官中有个别的人，性格执拗，不为吾等所用。”
张以宁仰面而笑，道：“那一两个硬骨头影响不了大局，您刘大人目光如炬，这么一看不就能看出哪些是福建的考生，哪些是浙江的考生，哪些是江西的举子么？”
刘三吾微微颔首，道：“用不着老夫去看，老夫那学生白信蹈也能看出来，不过张大人，这样做的风险可不小啊，万一陛下发雷霆之怒……”
不待刘三吾说完，张以宁便打断了他，压低声音：“陛下年岁不小了，本官掌握的消息，最近半年，陛下吃得比以前少，休息的也比以前要少一些。”
话说到这里，张以宁的意思很明显——朱皇帝的身子不如从前，还有几年能活？
刘三吾浑浊的眼眸里，闪过一抹精光道：“若是如此，吾等可以试一试，只要这次成功，未来我三省之考生，当能占据朝堂十之七八！”
张以宁亦露出兴奋之色，道：“太子仁善，不像陛下那般暴虐，若陛下在的时候，我等都能办成此事，等到陛下崩，新君焉能再撼动我等？刘大人，世袭罔替，就在今朝！”
二人对视一眼，同时哈哈大笑起来，他们似乎看到了未来，看到了朝局永远被他们的人所掌控，便是皇权，也奈何不得！
时间悄然流逝，到了三月，备受瞩目的放榜之日终于到了。
往年放榜的日子，都设在礼部或者贡院的附近，今年则不同。
魏国公徐达自从背疽康复后，就安心在应天修养，深居简出，朱元璋为表示对徐达的重视，将春闱放榜的地点，放在了徐达府邸的前面。
一大清早，礼部的官员就来张贴放榜的榜文，然后用红布将其遮住。
临近放榜的时间，陆续有大批的考生赶来，还有不少百姓都过来观瞧。
“哎哟？卢员外？您家有考生？”
“我家哪有什么考生？这不是来看看有没有青年俊杰，相看一番，给我家女儿寻好姻缘么。”
“您来此选女婿？哈哈哈，卢员外好头脑。”
“哈哈哈，这叫榜下捉婿，古已有之。”
……
百姓们来看热闹的，来相看女婿的越聚越多，不过，凡是见到了考生打扮的学子都会给他们让路。
在放榜处的对面酒楼的二楼，杨帆与毛骧正在品尝美酒，一同等待放榜。
毛骧忍不住说道：“这春闱放榜你想知道结果，差人来看一看就行了，何必自己跑过来一趟？”
杨帆微微眯起眼睛，口不对心地说道：“往年不在应天也就罢了，今年既然在应天，当然要来看看春闱放榜，要不然岂不是遗憾？”
杨帆真正担心的，乃是这次刘三吾与白信蹈主导的会试，会发生乱子，虽然今年是洪武二十一年，但杨帆总是心中不安宁。
忽听一声铜锣响，礼部的官员大喊一声：“放——榜！”
红布被揭下，考生们纷纷往前挤，想要看放榜的内容。
有人见到了自己的名字，登时仰面而笑，喜不自胜，有人找了一圈都未找到自己的名字，失魂落魄。
“我中了！我中了！”
“怎么会没有我呢？”
“我居然没中？不可能啊！”
……
在一众考生的叫嚷声中，任亨泰望着榜单，被人流越挤越远。
“为何没有我的名字？我的文章天衣无缝，为何？”
任亨泰喃喃自语，一旁同样没有中榜的吴观玄叹了口气，道：“任兄，今年没中没关系，吾等一起发奋，三年之后再试一次！”
然而，任亨泰依旧失魂落魄喃喃说着，自己不会落榜之类的话。
吴谦倒是没有太受打击，说道：“吾没中，我心里有准备，任兄的学识我是知道的，还有你吴兄，怎么你们两个同时落榜了？不行，我得再去看看！”说着，吴谦径直挤进了人群，再去看了一次。
不多时吴谦出来了，吴观玄摇了摇头，说道：“吴兄，你何必再看一次呢？就算将那榜看烂了，有何区别？”
吴谦拉住二人的手，低声说道：“不对劲！这春闱放榜不对劲！”
吴观玄看着吴谦，道：“有何不对劲？”
吴谦神情极为严肃，道：“榜上，没有一个北方人！”