贺兰山中的一处山谷内，篝火点点，人声嘈杂。
在右营的临时营地内，李元芳终于见到了屡屡被各方提及的崇州刺史丘静。
此人生得一副文弱书生的模样，为人谦和有礼。
只看表面，根本想象不出此人会据城自重、坐视大军陷入围困境地。
待得李楷固引荐一番，听闻他是狄阁老派来探查案情之人，丘静激动得情难自已，仰天长叹自己终于有了出头之日。
“丘大人，塘报上说东硖石谷的大军缺衣少食，这究竟是怎么一回事？”李元芳不解地问道。
闻言，丘静长叹一声，“唉，李将军，不瞒您说，我与王将军的确素有旧怨，但自从开战以后，我带领崇州上下官吏，日夜不停为大军筹措军需物资，这一点，各级官员都可为我作证。”
“是呀，元芳兄弟，我李楷固是个粗人，可这些日子丘大人所作所为我全都看在眼里，他为前线大军筹措物资，时常忙碌到深夜，朝廷怎能不分青红皂白，就把这样的好官夺职下狱呀！”
一旁的李楷固也愤愤不平，显然对此事极为不满。
见此情形，李元芳蹙起眉头。
眼下他所见所闻，与塘报以及王铁汉描述的情况大相径庭，甚至可以说是截然相反。
他很难把眼前宵衣旰食的丘静，与想象中那个嚣张跋扈、置前线大军生死于不顾的恶吏联系在一起。
看着一旁余怒未消的李楷固，将心比心，他觉得这种实诚汉子应该不会说谎。
一时间，李元芳也有些迷茫了。
沉默半晌，他开口问道：“前几日山谷中是怎么回事？”
提起这个，李楷固就大为光火，冷声道：“哼！王孝杰那厮，素来心中狭隘，此次前线战事不顺，此人将罪责都推到丘大人头上，如今竟然命人截杀千牛卫，那个李化文，就是苏宏晖手下的亲兵头领。”
“苏宏晖是王孝杰的心腹，此事定然是王孝杰指使，欲至丘大人于死地！这狗贼，真是心狠手辣，狠毒至极！”
丘静则是满脸苦涩，低头沉默不语，一副最哀莫过于心死的模样。
李元芳皱起眉头，神情有些凝重。
文臣武将不和并非是什么稀罕事，捅出篓子的也不在少数，但公然截杀天子亲军，简直是不可思议。
如此公然忤逆之举，几乎与谋反无异。
王孝杰虽然为人跋扈，但想来也不至于如此胆大包天吧。
就在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名兵卒快步走进大帐。
“启禀将军，外出巡查的弟兄在一片山谷中发现有大批人马扎营，抵近观察后发现，发现……”
说到此处，那士卒支支吾吾地有些犹豫。
“发现什么？如实说来便是！”李楷固皱眉道。
“是，将军，巡查的弟兄发现这伙人虽然是土匪打扮，可却都是官军假扮的，如今正聚在山谷内喝酒庆贺，掳掠来的女子和财货都放在那里。”
闻言，几人当即勃然色变。
李楷固猛然起身，厉声问道：“你们怎么知道是官军假扮？”
“回将军，巡查的弟兄认出为首之人，正是前营将军宋无极麾下的校尉朱风。”
“砰——”
李楷固将桌案上的茶碗狠狠摔在地上，瞬间四分五裂。
“狗日的王孝杰，迫害丘大人还不算，如今竟敢杀良冒功！这厮手下尽是些无用的废物，不是我的对手，就拿百姓撒气，再回去向姓王的报捷。”
李元芳双手握拳，因用力而指节泛白，心中的愤怒如汹涌的潮水，不断冲击着他的理智。
这等军纪败坏、残害百姓的兵卒，使得他对素未谋面的王孝杰印象败坏到了极点。
看着怒发冲冠，满面杀意的两人，丘静眼底飞快闪过一丝莫名之色。
“元芳兄弟，你我身为军人，百姓有难，岂能视而不见！”
听闻官军杀良冒功，李楷固顿时怒目圆睁，气血上涌。
“岂有此理！这些官军竟然如此丧心病狂，残害无辜百姓来邀功请赏，良心何在？国法何在？在下愿与李将军一同前去解救百姓！”
李元芳再也按捺不住，当即拍案而起，高声怒斥道。
“好！元芳兄弟果然豪爽，事不宜迟，我们即刻出发！”
李楷固面露兴奋之色，快步走出大帐，开始集结麾下兵马。
……
……
北地的寒冬，凛冽的寒风如锋利的刀刃，无情地切割着大地。
铅灰色的云层沉甸甸地压在天空，仿佛随时都会崩塌。
李简身披厚重的铠甲，登上城头仔细地检查着城防。
他面容冷峻，远眺城外苍莽辽阔的旷野。
如今契丹大军正在百十里外虎视眈眈，像一头潜伏在暗处的巨兽，随时可能张开血盆大口，吞噬这座城池。
他不敢有丝毫大意，每日都要亲自登上城头巡查一番方才安心。
忽然，他锐利的目光一凝，远远瞥见城外数里外，有大批官军骑兵如潮水般纵马回城。
他微微眯起眼睛，心中有些疑惑。
只见那些马腹下似乎挂着什么东西，随着战马的奔腾四下晃荡。
待得骑兵经过城门之际，一阵喧嚣声传来，这些骑兵胯下的战马丝毫没有减速的迹象，马蹄扬起的尘雾弥漫在空气中，径直冲入城内。
李简定睛一看，只见每个马腹下方，赫然挂着几个血淋淋的首级，那场景令人毛骨悚然。
见此情形，李简皱起眉头。
一旁守城的五城兵马司兵卒见他神色不豫，赶忙凑上前，低声说道：“将军，这是出城追剿李楷固的右威卫官军。”
闻言，李简心中恍然。
右威卫麾下右营将军李楷固率军截杀千牛卫，救出罪臣丘静后叛出崇州逃入深山之事，已经不是什么秘密。
右威卫麾下出了这等丑事，王孝杰命人出城围剿，也是应有之意。
王孝杰素来骄横，连带着手下的兵卒也是如此。
然而如今王孝杰兼任崇州刺史之职，是以守城的五城兵马司官兵眼见一众骑兵纵马入城，却不敢有任何阻拦。
然而，当李简再次细看那些首级时，瞳孔猛地一缩。
他简直不敢相信自己的眼睛。
只见那些还在滴血的首级中，不仅有头发花白、满脸皱纹的老者，甚至还有面容惊恐的妇女和孩子。
他们个个皆是双目瞪圆，仿佛在诉说着临死前的恐惧与冤屈，死不瞑目。
看着那些骄狂得意、高声谈笑的骑兵，李简只觉一阵彻骨寒意从脚底直窜上心头，手脚瞬间变得冰凉。
紧接着，一股无名的怒火骤然在胸膛中爆发。
他强压下心中的怒意，转身快步走下城墙，翻身上马，策马赶往幽州驻军位于城南的营地。
城南营地中，士兵们正在操练，喊杀声震天。
营帐内，陆与正坐在案后，审视着桌案上的地图。
日前，左威卫大将军权善才命人传信，再有几日左卫大军将抵达崇州。