“确切说来，更像是一支大火炬——永恒之火，就在我们下面的地穴里燃烧。透过地板的洞穴可以看见，使这个大厅成为现代的维斯太神殿。这个大厦里甚至还有自己的护火贞女——有个联邦政府的雇员就被称作‘地穴守护者’——她使地火持续燃烧了五十年之久，但后来由于政治、宗教的原因，加之烟尘给建筑物带来损害，终于给熄灭了。”

佐藤和安德森两人都大吃一惊。

现在，这里曾有过燃烧的火焰的惟一物证，就是嵌在底下一层地板上的那个四星罗盘——那是美国永恒之火的象征，意味着光亮传向新大陆四隅。

“这样说来，教授，”佐藤说，“你的看法是，把彼得的手放在这儿的那个人，知道所有这些名堂？”

“清清楚楚，而且所知甚多。这个大厅里的所有符号都反映了有关古代奥义的信念。”

“秘密智慧，”佐藤的声音听上去更像是嘲讽，“让人们获得神一般力量的知识？”

“是的，夫人。”

“好像不符合支撑着这个国家的基督教教义啊。”

“看起来是，但事实就是如此。这种从人到神的转变被称为‘神化’<sup>(5)，不管你是否了解，这一论说——人转变为神——就是这个圆形大厅符号的核心。”

“神化？”安德森转了一圈，好像惊讶地发现自己不认识这儿了。

“是的。”安德森在这儿工作。他知道。“apotheosis一词就是‘转化为圣’的意思——那个人成了上帝。这是从古希腊语来的：apo意思是‘成为’，theo意思是‘神’。”

安德森惊异地说。“Apotheosis意思就是‘成为上帝’？我以前根本不知道。”

“你们在说什么？”佐藤问。

“夫人，”兰登说，“这幢楼里最大的一幅画名为Apotheosis of Washington。<sup>(6)清楚地描绘出了华盛顿转变为神的一幕。”

佐藤表示怀疑。“我可从来没见过这类东西。”

“说实在的，我肯定你见到过的。”兰登举起食指，径直指向他们的头顶。“就在我们头顶正上方。”

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(1) 　台伯河（Tiber），意大利中部的一条河，流经罗马。

(2) 　密涅瓦（Minerva），即罗马神话中的雅典娜，司智慧与工艺的女神。密涅瓦是拉丁语名称。

(3) 　维斯太（Vesta），罗马神话中的女灶神。

(4) 　维斯太贞女（Vestal virgin），古罗马主持祭祀女灶神维斯太的女祭司。

(5) 　此处原文为apotheosis。

(6) 　意为华盛顿成圣。