兰登似乎没听见他的话。还有那些刺青。尽管他还看不见蜷曲的另外三个手指的指尖，但兰登知道那几个手指上也一定各有不同的标记。这是古老的传统。总共有五个符号。数千年来，神秘之手五指指尖上的符号从来没有改变过……所表明的意思也没有变过。

这只手的意思是……一个邀请。

兰登想起把他召到这儿来的那个人的话，顿时不寒而栗。教授，今晚你会接到毕生等待的邀请。古时，神秘之手用于发出最最紧迫的邀请。收到这个象征物，即意味着被邀请加入一个精英团体——据说，就是保卫古往今来最隐秘智慧的人。这邀请不仅是一份极大的荣耀，也意味着某位尊长相信你具备接受那深藏不露的智慧的资格。这位尊者发出了入会邀约。

“先生，”警卫不由分说地把手搭在兰登肩上。“我请你马上退后。”

“我知道这个含义，”兰登说，“我能帮助你们。”

“马上退后！”警卫喝道。

“我的朋友遇到了麻烦，我们必须——”

兰登感到那只有力的手拽住了他，把他拖了开去。他只能服从……一个趔趄差点摔倒。正式的邀请刚刚送达。有人在召唤兰登去开启隐藏古老神秘智慧的大门。

可这根本是神经错乱。

狂人的臆想。

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(1) 　古代世界，此处原文为ancient world，通常指公元四七六年西罗马帝国灭亡以前的地中海沿岸和近东一带。